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人群中开始出现一阵骚动，有人低声议论，有人面露犹豫，也有人开始用不善的目光看向元姝华。
那个女人见自己的话起了效果，更加来劲了，她猛地从地上捡起一块石头，举过头顶，大声喊道：“姐妹们！兄弟们！我们为什么要听她的？她让我们吃虫子，她自己怎么不吃？她——”
她的话还没说完，一道黑影便掠过人群。
祁安一脚踹在她的胸口上，将她整个人踢飞出去，重重地摔在街道中央的泥地上，手中的石块也脱手飞出，滚落在一旁。
她挣扎着想爬起来，但祁安已经一脚踩在她的背上，将她死死地压在地上，动弹不得。
“再敢对公主不敬，我让你现在就死在这里。”祁安的声音冰冷，像从冰窖中捞出来的一样。
元姝华走到那女人面前，低头看着她。
那女人趴在地上，嘴角渗出一丝血迹，但她依旧倔强地抬起头，用那双充满了仇恨的眼睛瞪着元姝华。
元姝华看着她那双眼睛，沉默了片刻，然后缓缓开口：“我们认识。”
那女人的身体微微一僵。元姝华蹲下身，目光平静地注视着她的脸，声音很轻，却像一把刀，剖开了那女人所有的伪装：“你是从前在宫里伺候的人，我记得你，你叫翠儿，对吧？”
“你曾在御膳房当过差，后来被调到昭华宫，在我的茶水里下过一次毒。”
那女人的瞳孔猛地一缩，脸上的肌肉抽搐了一下，但她很快又恢复了那副狰狞的表情，咬着牙道：“是又怎么样？我就是恨你！”
“凭什么你生来就是公主？凭什么你可以高高在上？我比你差在哪里？我比你勤快，比你聪明，比你更懂得怎么讨好人，可你呢？你什么都不用做，就拥有一切！”
她的声音中充满了不甘和怨毒，像一条毒蛇，在街道上蜿蜒爬行：“我被赶出宫后，好不容易在京城找了个活计，结果你又来了！”
“你来了平安县，我的活计也没了！我只能跟这些贱民一起挨饿！凭什么？！凭什么你走到哪里，我就得倒霉到哪里？！”
元姝华看着她那张扭曲的脸，听着她那充满怨毒的控诉，沉默了很久。
然后她站起身，背对着那女人，声音平静得没有一丝波澜：“祁安，拖到角落里去，处理干净。”
祁安没有任何犹豫，一把揪住那女人的头发，将她从地上拖起来，像拖一只死狗一样，拖向街角的一条小巷。
那女人拼命挣扎着，尖叫着，咒骂着，声音越来越远，越来越弱，最终戛然而止。
街道上鸦雀无声。
所有人都看着那条小巷的入口，没有人说话，没有人动。
元姝华没有回头，她站在原地，沉默了片刻，“继续排队领炸蝗虫，不要耽误了。”
接下来的几日，平安县的秩序逐渐稳定下来。
蝗虫收购点每日都排着长队，男女老少提着麻袋、端着瓦罐，将一袋袋蝗虫换成铜钱，又用铜钱从县衙开设的平价粮摊上换回粗粮和盐巴。
元姝华每日都会到城门口那口大铁锅前站上一会儿，看着那些领到炸蝗虫的人们脸上的表情从最初的怀疑和抗拒，逐渐变成接受和感激。
她知道，信任不是一天建立起来的，但只要她每天都出现在这里，每天都吃一只炸蝗虫给他们看，这信任就会一天比一天强。
这天午后，元姝华正在县衙后院查看新一批蝗虫粉的干燥情况，忽然听到前院传来一阵嘈杂声。
她放下手中的簸箕，拍了拍手上的粉尘，走到前院，便看到一个约莫七八岁的小男孩被周知县揪着后衣领，像拎小鸡一样拎在手中。
那小男孩瘦得皮包骨头，身上的衣服破破烂烂，脸上脏兮兮的，但那双眼睛却亮得像两颗黑葡萄，透着一股机灵劲儿。
他手里紧紧攥着半个杂粮饼子，饼子上还沾着泥土，显然是从地上捡起来的。
他嘴里塞得鼓鼓囊囊的，像一只护食的小兽，拼命地嚼着，生怕被人抢走。
周知县看到元姝华出来，连忙道：“公主，这小子方才在粮摊前抢东西吃，被摊主逮了个正着，下官正要教训他——”
“放开他。”元姝华的声音平静。
周知县愣了一下，但还是松开了手。
那小男孩一获得自由，立刻后退了几步，警惕地看着元姝华，像一只随时准备逃跑的野猫，但嘴里依旧在拼命地嚼着那半个饼子，舍不得吐出来。
元姝华蹲下身，与他平视，声音温和：“你叫什么名字？”
小男孩没有回答，只是警惕地看着她，嘴里继续嚼着饼子。
“你家里人呢？”元姝华又问。
小男孩嚼饼子的动作顿了一下，然后低下头，声音含糊不清地说了一句：“死了。”
“都死了？”
小男孩沉默了片刻，然后点了点头。
元姝华看着他，沉默了片刻，然后伸出手：“饼子脏了，吃了会拉肚子，你吐出来，我给你一块干净的。”
小男孩犹豫了一下，看了看手中那半个沾满泥土的饼子，又看了看元姝华伸出的那只手。
最终将嘴里的饼子吐了出来，又将手中那半个脏饼子放在了元姝华的手心里。
元姝华将脏饼子递给身后的桐儿，然后从袖中取出一块用油纸包好的干粮饼子，递给小男孩：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
小男孩接过那块干净的饼子，愣了一下，然后低下头，小口小口地吃了起来。
他吃得很慢，每一口都嚼了很久才咽下去，仿佛舍不得让这块饼子这么快就从嘴里消失。
元姝华没有催促他，只是蹲在那里，静静地看着他吃完那块饼子。
小男孩吃完最后一口，舔了舔手指上沾着的饼渣，然后抬起头，看着元姝华，眼里多了一丝说不清道不明的东西。
“你叫什么名字？”元姝华又问了一遍。
“狗剩。”小男孩低声答道。
“狗剩，”元姝华轻轻重复了一遍这个名字，没有笑，只是点了点头，“好，狗剩，从今天起，你跟着我，我管你饭吃。”
狗剩愣了一下，抬起头，有些不敢相信地看着她：“真的？”
“真的。”