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元如炼留在京师的时间所剩无几, 他陆续拜访了几位故友之后, 又去了一趟许太师府。只是许太师的目的太过明显，元如炼没有逗留太久, 便借口告辞。
正当许誉被他爹拎着耳朵摁回家的时候, 庄家的下人找到了元如炼，说是庄家的老爷邀他过府一聚。
元如炼与庄梦春的爹娘交情不错，但他与京师主宅的那些庄家人却无甚交集，一时间也没有什么应约而去的兴致。庄家下人显然看出来了，明里暗里表达了庄梦春还扣在庄家的意思，若他不想离京之时身边少了这么一位副将随行，最好还是去一去。
其实嘛, 被皇帝盯了三年的庄梦春此趟回京，元如炼本就已经做好了辛苦栽培的好苗子供手送人的心理准备。反正皇帝都已经打算钦点她去给太子当卫率，他哪还能几个人来几个人走的？可庄家人又不比皇帝，就凭他们还不够格威胁得了元大将军。
于是元如炼被请进庄家门的时候, 庄家的人可谓是巴结奉承轮番上阵, 足足耗了一盏茶的功夫。
一盏茶的时间转瞬即逝，元如炼终于失去耐心：“多日不见梦春，还记得宫宴那晚她是被庄家的马车接走的。怎的回了家就没了规矩, 这盏茶都已经重新添上, 她还不懂得出来见礼？”
庄正楠是宫宴之时扑出来求情的庄家长辈，这趟将元如炼请到庄家也是他的主意：“梦春确实不懂事, 从前犯了错, 若非将军回护, 定然已经开罪太子。她去蜂水三年，家中无一不是千叮万嘱，都是盼她能够好生悔悟、有所长进……”
“谁知宫宴那晚，她又一次目无规矩与章法，不敬不尊冲撞圣上，回来便已去了祠堂领罚，这会儿不便面客，望将军莫要见怪。”
“你的意思是……”元如炼的声音一冷：“自她从宫宴回来之后，便一直罚在祠堂没有出来？”
没有温度的声音令庄正楠陡然一抖，为显一家之主的气势，他稳住声音：“梦春的父母素常不在京师，自少缺乏管教。我是她的长辈，亦是庄家家主，她犯了错，理当受罚。”
元如炼搁下茶盏，发出瓷器清脆的磕碰声，犹为响亮：“皇上都没说罚，你罚什么？”
庄正楠心中咯噔：“各家有各家的规矩……”
既是拿家规压人，元如炼也不与他争，而是直接站了起来：“那算来也有好些时日，敢问庄大人罚完没有？”
庄正楠脸色很难看，很显然就算他说没完，元如炼也不会任他继续罚着庄梦春。他没有说话，元如炼倒是替他说了：“小辈不懂规矩，罚是对的，庄大人身为家主，代其管教也是应该。梦春原是谨守礼法的孩子，全赖这三年随我，是我管教无方，责无旁贷，不若庄大人连我也一并罚了？”
庄正楠哑然：“这种事……岂能怪罪到将军头上？”
“也是，毕竟我也不是你们庄家人，不必守你们庄家的规矩。”元如炼立刻收回前言，“可在我那头，我说的话便是规矩。但凡我还留在京师的一天，梦春便还是我的副将。我的副将，自然还得听我差遣，疏忽不得。梦春随我多年，忘了你们庄家的规矩也是情有可原。如今罚也罚了这么多天，我看是够她受的了，也该是罚得够了。”
这下庄正楠彻底没话说了：“……将军所言极是。”
元如炼好整以暇地站起来，掸了掸衣摆：“既然庄大人深明大意，正好我手头还有要事交代她，这就有劳庄大人带路了。”
庄正楠说他不过，无可奈何，唯有从了。
远在庄家祠堂罚跪的庄梦春尚未知晓元如炼的到来，苦口婆心劝了好几天的大伯母仿佛只要她肯死心塌进宫去，她就不是去给太子当卫率，而是去给太子当妃嫔。
对此，庄梦春干脆一跪到底，愣是对庄家人的苦苦相劝熟视无睹。
庄夫人对这不识好歹的臭丫头恨得咬牙切齿，可丈夫千叮万嘱好言相劝，她也就只能端着和善的脸来作说客：“现在又不是让你进宫嫁太子，如今这是皇上钦点你为东宫卫率，元将军不也同意了吗，你说你还非要跟你大伯较什么劲？”
庄梦春低垂眼帘，颇是负气：“宫宴当日我已与表明决意，待将军离京，我也会随他一起回蜂水的！”
庄夫人被她气得不行，心里的讥讽不自觉就吐露出来：“你真指望元将军？如若他真是这么为你着想，今次回京就不该带上你。”
庄梦春面色发白，却还是坚持道：“我相信将军，他绝对不会丢下我的！”
“你！”
庄夫人忍无可忍就要怒骂，倏然听见门口传来冷冰冰的说话声：“你是这么觉得的吗？”
原本垂着脑袋的庄梦春听见熟悉的声音猛地回头，背光立在门前的正是方才双方争执不下的对象元如炼，登时激动得声音打颤：“将军！”
元如炼来回扫了祠堂二人一眼，将目光落在神情诧异的庄夫人身上，示意庄正楠：“这位应是贵夫人吧？”
庄正楠轻咳：“正是内子。”
数日前的宫宴庄夫人同样去了，只是比起万众睹目的元如炼，她的存在实在不值一提。庄夫人看了眼面色难看的丈夫，再看一眼元如炼，诚惶诚恐：“将军怎么到这儿来了……”
“这事说来，多得庄大人深明大意。”元如炼先把庄正楠夸一通，然后将两人适才并不是特别友好的争论美化内容，然后才把目的说了：“我这趟回京带在身边的人不多，今日手头上正有要事待办，急需我的副将为我跑这一趟。适才庄大人已经同意，梦春若是随时能走，现在便随我来吧。”
庄夫人还没张嘴，庄梦春已经先声夺人：“走！我随时都能走！”
仿佛身后追着什么洪浪猛兽，庄梦春不顾跪得乌青的膝盖和打颤的双腿硬是爬起来，可惜还没能多走两步就又扑倒下去……
这一下被元如炼稳稳扶住，庄梦春重新抬首，望着近在咫尺的熟悉脸庞，数日的委屈与苦楚差点就要化作眼泪疯涌而出。可她没有忘记身后还有一个极不待见她的大伯母虎视眈眈，庄梦春磕磕绊绊支撑起身，硬是决定自己走：“将军，我现在就能跟你走。”
元如炼打量庄梦春一眼，点了点头。
因为有元如炼这个护身符，庄梦春畅通无阻地离开庄府。庄正楠与夫人只能眼睁睁目送，庄夫人咬着手帕酸里酸手：“你看看梦春那死丫头，只差没把眼黏在元将军身上了！大庭广众之下，也不知羞臊……依我看元将军未必是找梦春办什么要紧的事，瞧那两人眉来眼去的，该不会这几年梦春在蜂水，其实已经跟他……”
庄正楠脸色变了又变，喝斥妻子莫要乱嚼舌根，落人口舌。
那厢好不容易出了庄家的大门，佯装挺胸大步的庄梦春没走几步终于瘸了，一拐一拐跟在元如炼后头，半死不活。
几步之后，元如炼回头看她，只要庄梦春察觉他的视线，立刻挺起胸脯，回以一个没事不用担心的微笑。
元如炼默了几秒，终究还是走回去给她搭一把手。
庄梦春搭着元如炼的手臂，一颗心美滋滋的：“将军有何吩咐，属下现在立刻去办！”
“等你能不瘸着走路再说吧。”元如炼毫不留情地打击她。
庄梦春蔫了蔫，她走了两步，双眼情不自禁瞄向身旁：“将军……你是特地来找我的吗？”
元如炼这趟带回来的亲兵不多，再还不至于待办什么事必要到非她不可的地步。从元如炼进门之际，庄梦春便感觉得出来元如炼是知道她的处境，特地来救她的。
元如炼沉默片晌，并没有否认：“是我把你带回来的。”
庄梦春的心登时雀跃起来，可元如炼的下一句话却如冰水当头浇熄心中的火：“带你回来，确实是有别的目的。”
“将军，”庄梦春低头抿唇，重新抬首，满目都是希翼的光：“你真的希望我就此留在京师吗？”
元如炼回眸看她：“梦春，现在不是你想或不想，而是圣上要留你，你就必须得留在这里。”
这番话堵得庄梦春心口生疼，她发泄地说了出来：“留我？留我做什么？难道他还想让我嫁给太子吗？！”
“太子不是有梁姑娘了吗？宫宴的时候你也看到了，太子已经不喜欢我了，为什么皇上还要留我！”
“为什么非要是我？”庄梦春痛苦呢喃：“我根本就不想嫁给太子，我喜欢的明明是——”
“梦春。”
元如炼的声音很冷，激得庄梦春回神，抬首看他。元如炼冷冷打断她的话：“或许皇上并非刻意选择了你，可只要是他的决定，谁也不可能违背，就算再不情愿也不行。”
庄梦春不甘心：“可我……”
“因为他是皇帝。”元如炼制止她想要说出来的辩驳，因为无论她有多么挣扎，只要那个人是皇帝，谁也不能违抗他。
就像当年的元红妍一样。
庄梦春紧拧眉心，出离愤然扭头就走，若非腿脚的知觉尚未恢复，她很可能已经跑了出去。元如炼皱眉要追，街上行人摩肩接踵，一个不慎，与过往行人撞了肩头。
擦肩而过的那个人没有回头，元如炼却因这个匆匆一瞥愣在原地。待他回过神来，对方已经渐行渐远。而当元如炼再将注意力转向庄梦春的时候，她已经脱离视野范围，无影无踪。
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怎么说呢，元如炼和庄梦春是没可能的，各种意义上