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悟空与李晏对视一眼。
猴子面上已不见方才怒色，余下沉吟。
“如此说来，你倒也是个可怜人。”
悟空道，“只是俺老孙有一事不明。
那归墟里的腌臜东西，既能炼化你兄长的神魂，为何不连你这枚鳞片一并收了去？
留着这个后患，岂不是给自己找麻烦？”
白蛇苦笑一声，将那片漆黑鳞片收回袖中。
“大圣有所不知。
那东西虽占了兄长的躯壳，却终究不是真正的三界生灵。
它要在这通天河中立足，便须得借助兄长与水眼之间的联系。
那东西若是将这联系彻底斩断，水眼便会自行封闭。
届时它便如同被锁在笼中的困兽，再也出不去了。”
李晏微微颔首，接过话头：“所以它留着你兄长的真灵，便是留着一把钥匙。
只要真灵尚在，它便能掌控水眼，以童男童女为祭，将归墟浊气透进通天水脉。
而它留着你，是因你手中这枚龙鳞，对它也有用处。”
白蛇一怔，脱口道：“道长怎知这鳞片是……”
话说到一半，便打住了。
他修行千年，自然明白有些事不必问得太透。
眼前这位道人既能一语道破龙鳞的来历，其见识便已远超他的想象。
李晏只道：“那归墟存在盘踞水眼百年，以童男童女骨血为引，
将归墟浊气与通天河水脉融为一体。
它杀不得，是因杀它便是毁河。
逐不得，否则便是断水。
这便是它给自己上的第二道护身符。”
“兄弟，那水眼中的封印，能困它多久？”
“少则七日，多则一月。”
李晏道，
“那封印是贫道以坎水真义布下的，能暂时隔绝归墟浊气与水眼之间的联系。
但那存在的道行远超贫道预料，封印随时可能出现松动。
一旦封印破裂，它便会卷土重来。”
白蛇闻言，面上露出挣扎，一撩衣袍，跪倒在悟空面前。
“大圣！贫道自知罪孽深重，不敢求大圣饶恕。
只求大圣在除去那东西之前，容贫道将兄长的真灵夺回。
只要真灵归位，贫道便是粉身碎骨，也绝无怨言！”
悟空看着跪在地上的白蛇，脸上没什么表情。
将金箍棒换到左手，右手摸了摸下巴。
“你这妖怪，倒有几分意思。”
猴子道，“旁人造了孽，不是推给天便是推给命。
独你一个，把罪过往自己身上揽。”
白蛇跪在地上，头也不抬：“贫道之罪，推不脱，也赖不掉。”
悟空咧嘴一笑：“既如此，俺老孙便给你一个机会。”
“俺老孙平生最恨两种人。
一种是欺软怕硬的孬种，另外的是敢做不敢当的怂包。
你这妖怪虽做了不少错事，却敢作敢当，肯替自家兄长拼命，倒也算条汉子。
俺老孙今日便应下你这件事。
不过有一条，你得依俺。”
白蛇抬起头来，眼中既有期盼，又有忐忑：“大圣请讲。”
悟空道：“待夺回你真灵之后，你须得去向观音菩萨请罪。
该受什么罚，便受什么罚，不许逃，不许躲。”
白蛇郑重言：“贫道应下。”
悟空将金箍棒往肩上一扛，转头对李晏道：
“兄弟，那东西的真灵，究竟藏在水眼中何处？
俺老孙方才暗自探查了半晌，愣是没摸到门道。”
李晏阖目片刻，山河社稷镜在灵台中缓缓转动，一行行字迹浮现出来。
【灵感大王真灵所在，在水眼之下。】
【水眼之下百丈深处，有一天然石窟，乃通天河水脉与归墟浊气相冲之处。
归墟存在将灵感大王真灵封于此窟之中，以归墟浊气日夜侵蚀。
待真灵彻底消融之日，便是它完全掌控通天河水脉之时。】
【然此窟有一奇特之处。】
【石窟之中，有一具千年水鼋遗蜕。
那水鼋生前乃是通天河中修行数千年的老鼋。
寿终正寝后，将自身甲壳化为洞府，沉入水眼深处。
归墟存在虽强占了水眼，却未能侵入这水鼋遗蜕之中。
灵感大王的真灵，正被封在水鼋甲壳之内。】
【水鼋甲壳乃通天水德之物，天生克制归墟浊气。
归墟存在以归墟之水日夜冲刷，试图将其侵蚀，却始终未能得逞。
灵感大王真灵虽被浊气包裹，却因水鼋甲壳的庇护，尚存一线生机。】
李晏睁开眼来，将推衍所得告知悟空。
猴子听罢，金睛一亮，拍手道：“好！好！好！
那老鼋的甲壳竟能克制归墟浊气，倒是意外之喜。
俺老孙这便去那石窟之中，将那真灵取出来！”
李晏却摇了摇头，道：“大圣莫急。
那石窟在水眼之下百丈深处，需得穿过归墟浊气最浓之处。
大圣虽有金刚不坏之身，却也难免被浊气侵蚀。
此事须得从长计议。”
他转向白蛇，问道：
“你方才说，你手中有一物能暂时克制归墟浊气。便是那枚龙鳞？”
白蛇点头，从袖中取出那枚淡金鳞片，双手奉上。
龙鳞不过指甲盖大小，通体呈淡金之色，流转柔和光芒。
李晏接过龙鳞，入手便觉一股温和磅礴的气息，从中涌出，汇入灵台之中。
山河社稷镜微微一震。
【祖龙逆鳞。此鳞乃祖龙自行蜕下之逆鳞，蕴含祖龙一缕本命真元。
将此鳞佩戴于身，可在归墟浊气中行走自如，不受侵蚀。
然此鳞之真正用途，乃开启水鼋甲壳之钥匙。】
【水鼋乃上古异种，与祖龙同出一源。
其甲壳之上，镌刻着先天水德之纹，唯有祖龙气息方能激活。
将此鳞嵌入甲壳之上的凹槽，便可开启甲壳，释出其中之物。】
李晏将龙鳞放在掌心，端详了片刻：“这枚龙鳞，你是从何处得来的？”
白蛇眸光四动，答道：“是菩萨赐下的。”
悟空眉头一挑，“菩萨为何要赐你龙鳞？”
白蛇摇了摇头，面上茫然。
“贫道也不知。
三百年前，贫道因替兄长遮掩，被菩萨罚在紫竹林中面壁。
面壁期满那日，菩萨将贫道唤至潮音洞中，赐下这枚龙鳞。
菩萨只说：‘此物日后自有妙用。’
追问，菩萨只让贫道自去。”
“既是菩萨所赐，那便好办了。”悟空将龙鳞从李晏手中接过，掂了掂，
“俺老孙这便去那石窟之中，将金鲤的真灵取出来。”
李晏却道：“那石窟之中既有水鼋遗蜕，又有归墟浊气，其中凶险绝非寻常。
贫道有一计，或可事半功倍。”
悟空金睛一亮：“兄弟请讲。”
李晏将竹杖在地上画了一个圈，五色光华亮起，在圈中显出一幅图案来。
那图案初看是一座洞府的平面图，细看却又像一座阵法的布局。
“那水眼之下百丈深处的石窟，只有一条通道可入。
那通道常年被归墟浊气笼罩，便是大罗金仙入内，也要受其侵蚀。
但贫道观那归墟存在的手段，它虽占了水眼，却始终未能侵入水鼋甲壳之中。”
李晏继续说：“白蛇道友在洞中藏身百年，靠的便是自身精血布下的封印。
贫道观这封印之法，与水鼋甲壳上的先天水德之纹颇有相通之处。
若以龙鳞为引，将白蛇道友的精血封印与水鼋甲壳相连，
便可在通道之中辟出一条清正之路。
届时大圣入内，便如履平地。”
闻言，白蛇毫不犹豫地说：“贫道愿意！”
悟空看了白蛇一眼，道：“那通道里的归墟浊气，可不是闹着玩的。
你若将自身精血封印与水鼋甲壳相连，
万一出了什么岔子，连你这条命也要搭进去。”
白蛇神色平静，只说了四个字：“死而无憾。”
悟空盯着他看了半晌，笑了。
“好。俺老孙便陪你走这一遭。”
李晏将竹杖收起。
“此去石窟，大圣与白蛇道友同行便可。贫道另有去处。”
悟空一怔：“兄弟不与俺们同去？”
李晏望向洞外。
“那归墟存在盘踞水眼百年，根深蒂固。
即便夺回真灵，要将其彻底逐出通天河，也非易事。
此事须得请一位真正的大能出手，方有胜算。
贫道去一趟珞珈山。”
悟空瞬间明白了李晏的用意：“兄弟是要去请观音？”
李晏颔首：“那金鲤本是菩萨莲花池中之物，白蛇道友也是菩萨座下。
此事归根结底，是珞珈山的家务事。
菩萨若肯出手，那归墟存在便不足为虑。
况且……”
他意味深长说：“贫道也想当面问问菩萨。
莲花池中的鲤鱼，跑到通天河吃了百年童男童女。
她这做主人的，到底知不知情？”
此言一出，洞中为之一静。
玄奘双手合十，念了一声佛号。
白蛇面色微变，似要说什么，却被悟空制止了。
猴子拍了拍李晏的肩膀。
“兄弟这话说得痛快！
俺老孙早就想当面问问观音，她那些坐骑啊宠物啊，怎地一个个都往下界跑？
老君那两个童子也就算了，她这莲花池里的金鲤也来凑热闹。
莫非珞珈山的池子太小，养不下这些畜生？”
李晏微微一笑，向玄奘打了个稽首：“法师在此暂且安歇，贫道去去便回。”
玄奘合掌。
“道长一路小心。”
李晏又对悟空道：
“大圣，那水眼石窟之中，除了归墟浊气之外，尚有一桩凶险。
那归墟存在虽然暂时退去，但它在水眼之中留下了不止一道后手。
大圣入内之后，务必小心那些看似无害之物。
归墟浊气最善伪装，有时候一块石头，一株水草，皆可能是它的耳目。”
悟空金睛一凝。
“俺老孙省得。”
李晏取出一枚五色符箓递了过去：“此符你贴身收好。
若在石窟之中遇到不可抵挡的危险，便捏碎此符，可护你一时周全。”
白蛇双手接过符箓，郑重地纳入怀中，向李晏一礼：“道长恩德，没齿不忘。”
李晏摆手，脚下五色长虹一振，便出了白蛇洞，向南海方向飞去。
这时，悟空对白蛇道：“走罢，咱们也该动身了。”
白蛇应了一声，走到洞壁前，将手按在一块凸起的石笋上。
石笋微震，洞壁符文随之亮起，整座封印阵缓运起来。
“大圣，请随贫道来。”
白蛇引着悟空来到洞府深处的寒泉边。
丈许方圆，水质清澈见底。
水面之上，漂浮着一层薄雾。
“这寒泉直通通天河水眼。”
白蛇道，“百年前贫道初到此地时，这寒泉还只是一眼普通的泉眼。
后来那归墟存在占据了水眼，寒泉便被浊气侵染，变成了这般模样。
贫道虽以封印术将洞府与外界隔绝，却无法彻底阻断寒泉中的浊气。
这些年来，贫道每日以精血浇灌符文，便是在与这股浊气相抗衡。”
悟空往那寒泉中看了一眼。
“这浊气倒有几分门道。”
“俺在车迟国也见过类似的东西，不过那地方是地缝，你这里是泉水。”
白蛇道：“大圣有所不知。
归墟浊气千变万化，因地而异。在车迟国是地缝，在通天河便是水眼。
它总能找到天地之间薄弱之处，渗透进来。
三界之中，这般大大小小的裂缝，不知有多少。”
悟空闻言，若有所思。
金箍棒往寒泉中一探，棒身金光大盛，将泉水灰白逼退了数尺。
但光芒退而不散，在边缘徘徊不定，嗤声不绝。
“好腌臜的东西！”悟空喝了一声，将金箍棒收回，
“走罢，俺老孙倒要看看，那水眼深处的石窟，究竟是个什么光景。”
白蛇捻了个避水诀，当先跃入寒泉之中。
悟空紧随其后，金睛火眼扫视四周。
寒泉之水冰冷，越是往下，便愈发深重。
二人潜了约莫一炷香的工夫，来到寒泉底部。
这儿竟然连接着一片广阔的水域。
河底的水流比寒泉中湍急得多，暗流汹涌，搅得河沙翻涌，视线模糊。
悟空金睛一凝，透过浑浊河水，望见了水眼。
那儿如同一口深不见底的竖井，约有三丈方圆。
符文缝隙之间，不断有灰白雾气涌出，汇入河水之中。
水眼周围，原本该有鱼虾游弋，如今却连一只活物都看不见。
河底的沙石上覆盖灰白黏液，能闻到腐臭之气。
悟空皱了皱眉，往水眼深处望去。
只见那水眼深不可测，越往下便越黑。
连他的火眼金睛都只能看到数十丈深处。
再往下，便是浓稠黑暗，还有嗡鸣之声从中传出。
“那石窟在水眼之下百丈深处。”
白蛇传音。
二人便顺着水眼边缘，向下潜去。
其间，归墟浊气愈浓。
灰白雾气，黏稠而冰冷，感到一阵刺骨。
还有窃窃私语的声音传来。
像是无数人在耳边低语，说些听不清的话，却让人莫名地心烦意乱。
悟空将金箍棒舞得密不透风。
金光到处，灰白雾气嗤响，退开数尺。
但雾气退而不散，终在金光外围盘旋，如同一群虎视眈眈的饿狼。
白蛇紧跟在悟空身后，将自身精血封印运转到了极致。
周身亮起一层淡青光芒，与金光相互呼应，将灰白雾气挡在外面。
又潜了半炷香。
忽地现出石壁。
高不见顶，宽不见边，通体暗青。
正中央，有一道狭窄的裂缝，仅容一人侧身而过。
其中涌出的雾气，如同一道灰白瀑布，倒灌而来。
“就是此处了。”
白蛇凝重，“这道裂缝便是水眼的最深处，穿过裂缝，便是那石窟所在。
大圣小心，裂缝之中的浊气最为浓郁，寻常修士触之即亡。”
悟空露出满口白牙：“俺老孙等的就是此处！走！”
金箍棒往裂缝中一指。
喝声长。
棒化擎天巨柱，硬生生将裂缝撑开了数尺。
金光从棒身上涌出，将涌来的灰白雾气逼退而去。
“还等什么？快进！”悟空喝道。
白蛇不敢怠慢，身形一晃，便钻入了裂缝之中。
悟空紧随其后，收了金箍棒，那裂缝便又合拢了。
裂缝之内，别有洞天。
一座天然的石窟，三丈方圆，四壁皆是粗粝岩石，覆着一层灰白结晶。
中央，趴伏一具丈许龟壳，呈墨绿之色，壳面上刻着玄奥纹路，如同水波一般层叠。
之上，盘踞着一团灰白雾气。
那雾气不断变换着形状，时而如同一张扭曲的人脸，偶尔好似盘曲的蛇身。
它在龟壳上盘旋不休，试图侵入壳中，却始终被挡在外面。
“那便是水鼋遗蜕！”
白蛇指着龟壳，
“那上面的灰白雾气，便是归墟存在留下的封印。兄长的真灵，就在龟壳之中！”
悟空金睛一凝，往那龟壳上看去。
只见龟壳正中央有一处凹陷，其形状恰好是一枚鳞片的大小。
那凹陷被灰白雾气严密封堵，雾气之中触须探出，紧缠龟壳。
“那处凹陷，便是嵌入龙鳞之处。”
悟空道，“待俺老孙将那层腌臜雾气破开，你便将龙鳞嵌进去。”
白蛇点头，从怀中取出龙鳞，握在掌心。
悟空将金箍棒往地上一顿，周身金光大盛。
双手握住棒身。
“着！”
金箍棒化作一道金光，向灰白雾气砸去。
轰！
石窟四壁嗡响，碎石落下。
雾气四散飞溅，露出了下方龟壳的本色。
但不过数息工夫，散开的雾气便又重新聚拢，将凹陷处封得严严实实。
见状，猴子将金箍棒连连挥出。
一棒接一棒，金光与灰白雾气在龟壳上方激烈碰撞。
七八棒后，猴子笑道：“俺老孙看出来了。这腌臜东西没有根。
打散了它，它便从外面重新吸来浊气补充。要想彻底破开它，须得内外夹攻。”
白蛇一怔：“内外夹攻？”
“俺老孙在这里打，你出去，用你那封印术将水眼封住片刻。
只要浊气断了源头，俺老孙一棒便能将它打个稀巴烂。”
白蛇闻言，眼中决然：“大圣放心，贫道这便去！”
说罢，将龙鳞交到悟空手中，转身钻出裂缝。
不多时，外头便传来一阵震荡。
紧接着，石窟中的灰白雾气随之一止。
好机会！
悟空抡起金箍棒，将十成法力尽数灌注棒身。
铁棒金光大盛，如同一轮烈日，将整座石窟照得通明。
轰！
雾气化作缕缕青烟，消散在石窟之中，再也无法聚拢。
龟壳之上，那处凹陷完整露了出来。
悟空将龙鳞往那凹陷中一嵌。
严丝合缝。
龙鳞嵌入，龟壳随之一震。
淡金光芒从壳面纹路中涌出，将石窟照得金光灿烂。
光芒之中，龟壳裂开，露出内里。
那是一条三尺来长的金色鲤鱼虚影。
半透明，双目紧闭，气息微弱，却尚存一线生机。
悟空将鲤鱼虚影托在掌心。
只觉入手轻飘飘的。
将其收好，正要出去，回首一看，龟壳似有变化。
猴子心觉是宝，便将其也收去。
此刻，裂缝外，白蛇全力运转封印术，周身青光大盛。
只是，面色苍白，嘴角渗出一缕鲜血，显然已快要支撑不住。
“成了！”
悟空喝道。
拽住白蛇的手臂，脚下筋斗云一起，便往河面冲去。
身后，水眼之中传来咆哮。
震得整条通天河都在颤抖，沙石碎裂。
悟空头也不回，将金箍棒往后一指，将水眼封印又加上一层，堵了个严实。
二人冲破河面，落在岸边。
白蛇一落地，便再也支撑不住，跌坐在地上，大口喘气。
望向悟空，眼中满是期盼。
猴子取出那条金色鲤鱼虚影，放在掌心。
夕阳下，虚影缓睁双眼。
“兄长……”
白蛇颤声唤着。
鲤鱼虚影摆动了一下尾巴，在回应呼唤。
虽然只有这小动作，却让白蛇泪流满面。
他双手捧起那缕虚影，将它贴近额头。
泪水滑落，滴在水中，激起涟漪。
“兄长，我来接你了，咱们回家！”
远处。
陈家庄的方向传来几声鸡鸣。
天边泛起一抹鱼肚白，通天河上笼罩了一夜的灰白雾气，缓自散去。
与此同时。
李晏按下云头，落在珞珈山脚下。
这座南海仙山与别处不同，满山皆是紫竹，竹叶婆娑。
海风过处，竹林沙沙，如同天籁。
山道两旁，奇花异草遍地皆是，彩蝶翩翩，仙鹤翔集。
李晏沿着山道而上，竹杖笃笃。
一边走一边打量着珞珈山的景致。
这珞珈山与灵台方寸山截然不同。
方寸山圣地，清静无为。
山上气息，有松柏清香，经卷墨香。
而珞珈山是佛门净土，慈悲为怀。
能感到紫竹清甜，莲花淡雅，海潮悠远。
不过。
这珞珈山虽好，却总给人疏离之感。
漫山紫竹，看似生机盎然，实则皆被佛门愿力所浸染。
竹叶间流淌着菩萨慈悲。
这慈悲固然温暖，却也让人不敢造次放肆，甚至不敢太过真实。
李晏走到半山腰，便见前方竹林掩映之间，露出一角飞檐。
那是一座竹亭，亭中坐着两个小沙弥，正在下棋。
两个小沙弥生得眉清目秀，唇红齿白。
二人见李晏走来，放下棋子，起身合掌行礼。
“道长从何处来？”善财童子问道。
李晏打了个稽首。
“贫道姓李，自东土大唐而来，与齐天大圣孙悟空是至交好友。
今日有事求见观音菩萨，劳烦二位通报一声。”
二童对视一眼，面上露出为难。
“道长来得不巧。”
善财童子道，“菩萨今早出洞，未曾妆束，就入林中去了。
吩咐我等在此接候，说是有贵客将至。
却不知这贵客便是道长。”
李晏闻言，问道：“菩萨入林中做什么？”
善财童子摇了摇头：“我等却不知。
菩萨只带了刀斧，往潮音洞后的紫竹林深处去了。
临行前吩咐我等在此迎候来客，不许跟随。”
李晏若有所思。
“菩萨平日里也常入林中么？”
善财童子想了想：“倒也不常。只在有故人来访时，菩萨才会入林削篾。”
削篾。
李晏将这两个字在心里过了一遍。
原著中，观音菩萨确曾在紫竹林中削篾编篮，用来擒拿通天河中的金鱼精。
那一段故事，他在书中读过。
可如今亲身站在珞珈山上，听闻菩萨入林削篾，那感觉却是不同。
在书中，那不过是一个情节。
可在眼前，这却是真实发生的事。
菩萨未曾妆束，素衣入林，亲手削篾。
这事说小也小，不过是编个竹篮罢了。
说大却也大。
观音菩萨乃是灵山五百阿罗之首，七佛之师，三界之中有数的大能。
她若要擒拿金鱼精，弹指间便可令其灰飞烟灭。
何须亲手编篮？
故此，李晏隐隐觉得，这其中另有深意。
望向紫竹林深处，山河社稷镜在灵台中微微一震，一行小字浮现出来。
【观音菩萨未坐莲台，未着法衣，未饰璎珞，素衣入林，亲手削篾。
此举非为擒妖，实为示人。】
【金鲤乃菩萨莲花池中之物。
它入通天河为妖，吃童男童女百余人，造下无边杀孽。
论其罪责，菩萨亦有管教不严之过。菩萨亲手削篾编篮，便是以此自罚。
削篾如削己，编篮如编心。】
【观音以此举明示三界，珞珈山并非庇护所。
莲花池中之物犯了天条，菩萨亲手擒之，绝不姑息。】
李晏收回心神，面上不动声色。
不多时，竹林深处传来一阵脚步声。
观音菩萨手提一个紫竹篮儿，从林中走出。
长发只用一根竹簪随意挽起，身上穿着一袭素白长袍。
步履轻缓，衣袂随风微动。
那个紫竹篮儿编得极为精巧，篾条削得均匀细薄，编织纹路整齐而密实。
篮口微微收拢，篮底方正，提手弯成一道圆弧，恰似一轮新月。
观音走到竹亭前，看见了李晏，面上露出一丝平和笑意。
“道长来了。”
将紫竹篮儿放在竹亭的石桌上，在亭中的石凳上坐下，伸手示意李晏也坐。
“道长一路辛苦。善财，去潮音洞取一壶清茶来。”
童子应了一声，脚步轻快地去了。
李晏坐下，问道：“菩萨亲手编的？”
观音颔首。
“贫道记得，菩萨擒妖，向来只用净瓶柳枝，弹指间便可降服。
今日为何要亲手编篮？”
“净瓶柳枝，是菩萨的手段。竹篮，却是凡人的手段。”
她继续道：“贫僧莲花池中的金鲤入了通天河，吃了百年童男童女。
这份业障，贫僧亦有份。
若是用净瓶柳枝去收它，便是以菩萨之身，行菩萨之事，业障便消了么？
消不了。
所以贫僧要用凡人的法子，亲手削篾，亲手编篮，将亲手养大的鲤鱼收回来。
这是贫僧欠通天河两岸百姓的。”
“菩萨此言，倒让贫道有些意外。”
观音微笑：“意外什么？”
“意外菩萨不像是菩萨。”
“哦？那贫僧像什么？”
“人。”
海风从竹林间穿过，吹动石桌上，那个紫竹篮儿的提手。
过了许久，观音声音更轻了几分：“道长说得是。”
望向海天一线，目光悠远。
“修行万年，贫僧见过无数人，也度过无数人。
可度来度去，最难度的，反倒是自己。
当年金鲤在莲花池中，日日听贫僧说法。
贫僧以为它听懂了，得了道，不会再入歧途。
可它还是入了。
贫僧想不明白，是贫僧说得不够清楚，还是它听得不够用心？
后来。
贫僧只觉是自己说得太远了。
那些无上正等正觉，涅槃彼岸等佛言...
可它只是莲花池中的一条鲤鱼，只想知道莲花池外是什么模样。”
李晏静静地听着，没有插话。
“金鲤离开珞珈山那日，贫僧恰好赴灵山法会去了。
回来之后，潮音洞中空荡荡的，莲花池中也空荡荡的。
贫僧站在池边，看着那朵被它蹭掉了一片花瓣的白莲，
觉得自己这个菩萨当得有些可笑。
连自己莲花池中的鱼都留不住，还要去度什么天下苍生？”
“后来白蛇来向贫僧请辞，说要去通天河度化金鲤回头。
贫僧知其说谎。
可贫僧还是允了。
贫僧赐紫竹符与龙鳞，是希望能护住金鲤的最后一缕真灵。
可贫僧没有亲自去通天河。
为什么没有去？
贫僧问过很多次。
依旧没有答案。”
李晏听闻，若有所思。
“今日来，道长可是为了那归墟存在？”
道人点头。
“那归墟存在盘踞通天河水眼百年，童男童女为祭，将归墟浊气与通天水脉融为一体。
贫道虽暂时封住了水眼，却非长久之计。
此事须得菩萨出手，方有胜算。”
观音道：“那归墟存在的来历，道长可知？”
“略知一二。
那东西自称在归墟深处沉睡了不知多少万年。
百年前忽地醒来，循着通天河水脉找到了那处水眼。
它寄生于金鲤身上，炼化了金鲤的神魂。
又借金鲤的躯壳与那些水族打交道。
百年来，它用童男童女的骨血加固河床，将通天河变成了它的法域。”
观音颔首：“道长说得不错。
但那东西的根脚，比道长所知的更为古老。
它是混沌初开之时，从天地之外落入归墟的异物。
又在归墟深处沉睡了无数万年，吸收归墟浊气，渐渐生出了灵智。”
“天地之外？”李晏眉头微动。
“天地之外，是混沌。
混沌之中，孕育着无数连贫僧都看不透的存在。
它们有些无害，有些却有吞噬一切的贪欲。
落入归墟的这个，便是后者。”
“既然菩萨早知这归墟存在的来历，为何不早些出手？”
观音闻言，漠然道，“贫僧不愿。”
李晏眉头一挑。
观音看向竹篮。
“金鲤是贫僧莲花池中养大的。
它入了通天河为妖，说到底，是贫僧管教不严之过。
擒妖容易，擒错却难。”
竹篮在石桌上兀自转动。
“所以菩萨用紫竹符、用龙鳞、用白蛇，将今日之事一路铺陈至此。
就是为了让贫道与大圣来，替菩萨做这最后一件事？”
观音微微一笑，既有慈悲，也有几分苦涩。
“道长果真看得明白。
贫僧确实存了这份私心。”
这位端坐莲台万年的菩萨，此刻卸去了光环，像是人世间，一个好面子的妇人。
李晏起身，竹杖在石板上一点。
“菩萨既已备好竹篮，那便请随贫道往通天河走一遭罢。
再耽搁下去，那条金鲤怕是连最后一缕真灵都保不住了。”
观音将紫竹篮儿提在手中，起身道：“道长说得是。贫僧这便随道长去。”
李晏却忽说了一句话：“菩萨便这般去么？”
观音一怔，低头看了看自己身上的素白衣袍。
李晏道：“菩萨今日削篾编篮，是为了还债。
既然如此，又何必急着把菩萨的架子端回去？
便这般去，素衣赤足，提个竹篮。
让通天河两岸的百姓看一看，菩萨也不全是端坐莲台，高高在上的模样。”
观音闻言，怔了一怔，忽地笑了，三分无奈，四分释然。
“便依道长之言。”
观音提着竹篮，素衣赤足，与李晏并肩向山下走去。
童子端着一壶清茶回来，见菩萨已走到山道拐角处，忙喊道：
“菩萨！您的莲台！您的净瓶！”
观音头也不回，声音远远传来：“不必了。
今日贫僧不坐莲台，不持净瓶。就这般去。”
童子愣在原地，手中的茶壶差点掉在地上。
捧珠龙女也看得目瞪口呆，二人面面相觑，半晌说不出话来。
菩萨这是怎么了？
……
通天河，白蛇洞中。
悟空盘膝坐在石榻上，金箍棒横放膝上，金睛半阖，正在调息。
方才在水眼石窟中那一战，虽然只持续了不到半个时辰，却消耗了他不少法力。
那归墟浊气确实邪门得很，连他的金刚不坏之身都被侵蚀得微微发麻。
白蛇守在石榻旁，将兄长的真灵小心翼翼地捧在掌心。
面上满是庆幸，却又夹杂担忧。
真灵虽已夺回，但若不能将那存在，彻底逐出通天河，这一切便不算完。
玄奘盘膝坐在洞府另一端的蒲团上，双手合十，口中低声诵经。
八戒与沙僧从陈家庄赶到洞中，在寒泉边席地而坐。
八戒靠着洞壁，呼噜打得震天响。
沙僧则闭目养神，降妖宝杖始终握在手中，随时准备应对突发状况。
“大圣。”白蛇声音发紧，“那东西……会来么？”
悟空瞥了他一眼：“怕了？”
白蛇摇头：“想早些了结。”
悟空将金箍棒在手中转了一圈，笑道，
“放心，俺兄弟既然去了珞珈山，观音菩萨必然会来。
菩萨来了，那东西便是想逃也逃不掉。”
便在此时，洞外传来一声震天抖动。
白蛇洞都为之发抖。
寒泉水面炸开数丈高的水柱。
灰白雾气从泉眼中涌出，瞬间弥漫了半座洞府。
八戒一个激灵从地上弹了起来，钉耙已握在手中。
“来了来了！！”
沙僧睁开双眼，降妖宝杖在地上一顿。
杖身上九个铁环哗啦啦响成一片。
悟空从石榻上一跃而下，金睛之中寒光四射。
“来得正好！俺老孙正等得不耐烦了！”
“你且将兄长的真灵收好，呆在洞府深处，莫要出来。
老沙，你守着师父。呆子，你跟俺出去会会那东西。”
白蛇却摇了摇头，将真灵小心地收入袖中，神色决然。
“大圣，那东西欠我兄长的，今日贫道要亲眼看它偿还。
贫道虽非它的对手，但这洞中的封印是贫道以自身精血布下的。
贫道在此，至少能牵制它三分。”
“好！既然你有这份胆气，俺老孙便不拦你。
不过待会动起手来，你可莫要逞强。
那东西的手段邪门得很，稍有不慎便会着道。”
说话间，雾气不断涌入寒泉。
水面随之翻涌不休。
隐约可见一个庞然大物的轮廓。
周身覆盖着蠕动鳞甲。
大物从寒泉中升起，将大半座洞府都占据了。
身躯尚有一半留在寒泉之中，光是露在外面的部分，便有三丈来高。
头部形如巨鲸，却生着两排利齿。
额头上，三只竖瞳依次排列。
中间那只最大，泛出寒光。
三只眼睛在洞中扫视了一圈。
“唐三藏。”
声音中多了一丝异样，“金蝉子转世。如来座下。
好，好得很。今日既然都到齐了，便一起留下罢。”
话音未落，三道寒光向众人刺来。
眨眼间，便到了面前。
悟空早有准备。
金箍棒在手中一转，舞得密不透风。
金光大盛，与触须碰撞之处，溅起蓬蓬光点。
八戒挥动钉耙，却是手忙脚乱，大叫：“猴哥！这东西打不死啊！”
“呆子！别硬碰！用火攻！”