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赶到御花园时,她额上已浮起一层薄汗。
抬手用帕子轻轻按了按,随手递给身后宫女,又缓缓吐纳几息,才整好衣襟,端然前行。
见了沈凡,她敛袖屈膝,声音清亮:「臣妾见过陛下。」
沈凡抬手:「平身。」
又随口问:「爱妃今日怎么有空来园子里?」
「臣妾是专程来找陛下的。」
「哦?有事?」
「臣妾刚才在后宫听说,陛下给长公主和二公主定下婚事了。想着二皇子丶三皇子也十四岁了,该议亲了,就来问问陛下意思。」高贵妃轻声说道。
「晗儿和旭儿确实不小了,是该考虑了。」沈凡点点头,语气里略带感慨。
看着几个孩子都到了成家的年纪,他心里忽然泛起一丝淡淡的寂寥。
他稳了稳心神,问:「爱妃心里可有人选?」
高贵妃笑了笑:「臣妾久居深宫,外头的事不大清楚。只觉着,姑娘家清秀懂事丶性子柔顺丶知礼守分就好;家世嘛,乾净清白便足矣。」
沈凡听了,微微颔首,表示赞许。
「再过几天就是三月,正是春游的好时候。」他笑着提议,「不如你和曹贵妃商量一下,挑个闲日,邀几位命妇一道去城郊走走?」
曹贵妃,是礼部尚书曹睿之女,几年前晋封为妃,如今已是贵妃。
高贵妃一听,立刻明白皇上话里的意思——这是在为皇子们物色人选呢。她当即跪下谢恩。
又陪皇上说了会儿话,高贵妃才告退离开。
她刚走,沈凡便唤来小福子:「去把太子丶二皇子丶三皇子都叫来。」
「是,万岁爷!」
沈凡在御花园等了约莫半个时辰,却没等到三个儿子,反而见小福子满脸慌张地冲进来。
沈凡眉头一皱:「出什么事了?朝中急报?」
「不是!」小福子连连摇头,「是……是太子殿下!他出事了!」
「什么?!」
沈凡猛地起身。
虽说近来他对太子赵昊颇为失望,可那终究是自己的长子,心里始终存着一分指望。一听这话,顿时坐不住了:「太子现在在哪?快带朕过去!」
「是,万岁爷!」小福子抹着汗,匆匆领路,两人急步出了御花园……
重华宫内——
「放开我!」
「立刻给我松开!」
「再不放手,孤要你们的命!」
赵昊被死死捆在椅子上,双眼赤红,面目扭曲,像一头被困住的饿狼。他拼命挣扎,额上汗珠滚滚而下。
宁国公孙定安铁青着脸站在一旁,对太子的嘶吼充耳不闻。
几名太监丶宫女垂首立在角落,身子抖得厉害。
地上还躺着一个小太监,一动不动,背后插着一把三尺长剑,血已流了一大片。
「太医呢?怎么还没到!」孙定安忍无可忍,厉声喝问。
「回国公爷,太医院离得远,还得再等一会儿……」小太监战战兢兢答道,又迟疑着补了一句,「这事儿……要不要禀报万岁爷?」
「不行!」孙定安断然喝止,「谁敢报,太子就完了!」
他冷冷扫视众人:「今日所见,谁敢传出去,提头来见!」
「可……太子这样下去,奴才们实在扛不住啊……」小太监声音发颤。
「扛不住也得扛!不然老夫亲手割了你们的脑袋喂狗!」
一个苍老而急促的声音突然从门外传来。
孙定安一抬头,见是老友——前任内阁首辅沈致远,忙迎上去:「致远兄,你怎么来了?」
「这么大的事,我能不来?」沈致远叹了口气,「若不是今早心血来潮,想来看看太子的功课,你怕是要一直瞒着我了!」
说着,他快步走近,目光落在赵昊身上——
狰狞的脸丶满头的汗丶地上那摊血丶散落一地的瓷瓶药罐……
他脸色骤变,脱口而出:
「福寿膏?!太子竟吸这个?他不要命了吗?!」
「唉!」孙定安重重叹了口气,声音发沉:「老臣今日才知,太子殿下竟偷偷吸食福寿膏,还上了瘾。
这事咱们能替他瞒一时,可这瘾怎么戒?总不能全天守着他吧!」
沈致远眉头一拧,斩钉截铁:「再难也得办!」
他转头看向孙定安:「定安老兄,你立刻带人搜遍重华宫,一处不漏——看还有没有藏着的福寿膏!
我这就提审那几个贴身小太监,查清楚太子是怎么沾上这东西的!」
「也只能如此了……」孙定安无奈摇头,颤巍巍迈步往殿外走。
「皇上驾到——!」
刚跨出寝宫门槛,一声尖亮的通禀传来。
孙定安猛一抬头,只见沈凡带着一队人正快步而来,脸色霎时惨白。
事已至此,藏不住了。他只得强撑身子,迎上前去,深深一揖:「老臣孙定安,叩见陛下!」
「老国公免礼!」沈凡伸手扶住他,直问:「太子现在怎样?」
「这……」孙定安顿了顿,长叹一声,侧身让开:「陛下,请您亲自进去看看吧。」
话音未落,沈致远也闻声而出。见是沈凡,他面色灰败,只默默行了一礼,便低头引路,将人请进大殿。
「求求你们……快给我!本宫重重有赏!不然……全活埋了你们!」
殿内,赵昊被绑在椅子上,时而哀求,时而嘶吼,眼神浑浊丶面目扭曲。
沈凡脸一沉,冷声问旁边一个小太监:「太子何时开始碰这东西的?」
「回万岁爷,已有些日子了……」小太监跪地发抖,竹筒倒豆子般全说了出来。
「为何不报?」沈凡眯起眼。
「奴才不敢啊!」小太监泪流满面,「太子殿下拿刀逼我们发过誓——谁敢说出去,就千刀万剐!这几个月,已有五六个兄弟……死在他手里了!」
「父皇!父皇!」
赵昊突然扭过头,脸上竟浮起一丝怪笑,声音又软又急:「父皇,赏儿臣一口吧……儿臣实在熬不住了……」
「好,好……父皇给你。」
沈凡声音低哑,手却稳得可怕。他缓步上前,俯身轻拍赵昊肩膀,话音未落,右手已狠狠劈向他后颈——
赵昊脑袋一歪,当场昏死过去。
沈凡扶着茶几,慢慢坐进太师椅,嗓音沙哑:「小福子,去查!所有经手的人丶所有来往的物丶所有知道的事——一个不留,给朕查清!」
说完,他闭上眼,肩膀微微发颤。
太医匆匆赶到,抬走赵昊救治;小福子则带走了殿内所有宫女太监,逐一审问。
偌大的殿中,只剩沈凡瘫坐在椅上,沈致远垂手立于堂中,孙定安僵立在侧。
静默片刻,孙定安终于开口,声音发涩:「陛下……太子年少,求您……」