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必须火速禀报女王！」他抓起鹅毛笔，墨汁溅上袖口也顾不得，「大周这头醒狮，帝国碰不得，更吞不下！」
不到两个时辰，消息便如野火燎原，烧遍洛阳坊间。使馆区各国公使闻讯，无不侧目。
法兰西大使皮埃尔独坐书房，亲手启封一瓶波尔多，琥珀色酒液倾入水晶杯，他举杯对着窗外斜阳，轻轻一碰，唇角微扬。
谁还记得，过去十年，英吉利商船在加勒比驱逐法货丶舰队在好望角扣押法舰丶连西非黄金海岸的贸易站都被他们强占三座？若非法兰西陆军横压欧陆，怕早被挤出全球棋盘。
如今倒好——英吉利自己撞上大周这堵铜墙，南亚根基动摇，东南亚据点岌岌可危。
英夷折翼，法兰西的翅膀，自然就硬了三分。
皮埃尔甚至暗自期待，大周与英吉利就此彻底撕破脸——唯有双方反目成仇，法兰西才能趁势从大周手中攫取更多实利。
可惜，这不过是皮埃尔一厢情愿的盘算罢了。
身为穿越者，沈凡心里清楚得很：英吉利这支横行大洋的海上劲旅，战力究竟有多骇人。
「日不落」三字，从来不是虚名。
因此，除非万不得已，沈凡绝不会主动对英吉利亮出全部底牌，更遑论全面开战。
但若英吉利真敢伸手触碰大周的核心利益？那他也不介意亲手教一教对方什么叫进退有度——至少在东亚这片地界上，大周说话，仍算数。
再者，英吉利水师固然冠绝天下，可陆上兵马却远非神话。
放眼欧洲，其陆军充其量只配称作二流劲旅。
无论是法兰西铁骑丶罗斯国重甲步卒，还是普鲁士燧发枪阵，战力都稳稳压过英吉利一头。
而大周新整编的边军，已初具规模，沈凡有十足把握——单论陆战之能，自家将士比英吉利那支常年蹲守要塞丶疏于野战的队伍，强出不止一筹。
正因如此，他才敢放心遣兵入缅，底气十足……
在沈凡看来，大周水师虽暂逊一筹，但陆军早已悄然反超，故而这一道调兵令，下得斩钉截铁丶毫无迟疑。
谁料，不过一月光景，噩耗猝然传来：周军在缅甸惨败！云贵总督沈广之率五千精锐南下，竟折损逾千，尸骨散落异域。
「沈广之到底在干什么？」
「此役英军不过两千出头，我军兵力翻倍，其中更有朕亲点组建的山地营主力，他竟打得稀里糊涂，一溃千里？」
正如沈凡所言，沈广之呈上的请罪摺子，只写了「兵败失地」，至于如何败丶为何败，却语焉不详，含糊其辞。
其实连沈广之自己也蒙在鼓里——战事原本顺风顺水，偏偏一夜之间，全军如遭雷击，顷刻崩解。
「启禀陛下！」督察院一名御史不顾顶头上司李广泰频频使眼色，挺身而出，「以云贵子弟之悍勇，挟两倍之众，岂能被区区英夷击垮？此中必有隐情，请陛下速派钦差彻查！」
「这场败仗蹊跷不蹊跷，朕难道看不出？」
见此人火上浇油，沈凡怒火骤燃，「眼下最紧要的是什么？还要朕替你们掰开揉碎讲明白？」
满朝文武从未见过皇帝发这么大的火，人人垂首屏息，连衣角都不敢动一下。
这时，内阁首辅郑永基只得硬着头皮上前奏道：「陛下明鉴，其余枝节皆可缓议，当务之急，是即刻调精锐再征缅甸，稳住西南大局；另须钦命重臣赴缅彻查败因，给前线将士一个公道。」
沈凡深深吸气，压下胸中翻涌，沉声道：「便依郑卿所奏。小福子，传旨——擢孙定宗为征缅主将，统皇家陆军三千锐士，即日开拔，整合缅地驻军及当地藩属武装，务必于年内收复失土。」
「微臣领旨！」孙定宗闻召即出，抱拳应诺。
「另，督察院既存疑虑，朕便命左都御史李广泰为钦差，随军赴缅，详查此战始末，不得推诿敷衍！」
「微臣……遵旨。」李广泰目光扫过方才出列的那位御史，才缓缓迈步出班，垂首应下。
他并非畏难避暑，实因洛阳新都初立，城中勋贵子弟旧习复萌，私斗横行丶侵占民田之事接连不断。
他正卯足劲儿盯梢整治，一旦离京赴缅，这些棘手案子只能暂且搁置。
况且，钦差人选本不必非他不可——刑部老吏断案如神，大理寺审谳更是滴水不漏。