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屠端怔了半晌,眉头紧蹙,看来他只是表面上醉了,心却清醒着。良久才回答道:“此事还有待商榷。我虽有引荐之权,但组中拍板还还得看领导的意思。”肖福安见开了口子,不禁喜上眉梢,笑道:“那是,那是。如若谁人都能入围八仙,那就失去了原本的意义了。”
说罢,肖福安双手举杯:“大哥在上,请受小弟一拜。”许久,屠端沉默不语,一直在沉思。肖福安惶急加甚,竟然泼洒了一些酒水,看来的确诚意满满。话到了这个份上,屠端心里的确在盘算:窈窕淑女,君子好逑,或许他真能给我引荐一个阆苑仙葩之类的那也是一桩美事。再者,他堂妹身怀绝技说不定就是最佳人选,且先答应了再说。
于是,他顺着台阶下行,说道:“既然老弟如此抬爱,诚意满满,我如若再推迟便是不知好歹。既然是天意,咱们就义结金兰吧。”
肖福安眼噙泪花,都说男儿有泪不轻弹,只是未到伤心时。今日老天眷顾,让自己偶遇贵人,他情不自禁,差点泪奔。
屠端急忙宽慰道:“小弟切莫如此动情。你我志同道合才会有此义结金兰的缘分。但是凡事还得看自己是否有真本事,我虽为八仙之首,也不能徇私枉法。”肖福安肃然起敬,激动道:“那是,那是。”
珍馐佳肴被志同道合的两人风卷残云一番后只剩下残羹冷炙。屠端摸摸肚皮,心满意足道:“许久没有这般打牙祭了,痛快,痛快。”肖福安笑道:“大哥满意就好,大哥满意就好。”屠端右手变掌拍子桌子上,说道:“小弟招待的甚是周详,必须满意。”肖福安说道:“能够为大哥效劳,那是小弟的福气。”屠端微醺道:“原本我还想厚着脸皮上亲戚家打个抽丰,又恐吃闭门羹,这下好了,酒足饭饱。小弟,咱们也该离席了,改日再登门拜访。”
肖福安黑豆似的眼珠转了两圈,计上心头:“大哥,你莫不是还要到亲戚家去借宿一宿。”屠端苦笑道:“兄弟,不瞒你说。我虽是这八仙之首,但是上头给的经费有限,能省一点是一点吧。”肖福安说道:“大哥果真是两袖清风,一身正气,小弟简直要五体投地了。”屠端笑道:“你就别消遣我了。不瞒你说,我到现在还是童男之身。”
肖福安忍俊不禁,又怕伤及他的颜面,便转背调整情绪后凑到他耳边,声细如蚊道:“大哥,这事我替你来办,包你满意。”屠端此刻已经酕醄大醉,口里不停的喊着:“春艳,春艳。”然后便趴在饭桌上呼呼大睡。
肖福安摇了摇都不见他有任何动静,遂笑道:“自古英雄难过美人关,看来你也不例外。”
他叫来两名家丁把屠端抬回家中。肖怀海气不打一处,怒道:“成天结交狐朋狗友,肖家的颜面算是让你丢尽了。”肖福安顶撞道:“老爸,此人满腹珠玑非凡人也。”肖怀海见他一本正经,便认真打量了一番,但见相貌不凡,萧萧肃肃,爽朗清举,虽已是伶仃大醉,却有玉山倾倒之质。
肖福安看着父亲眉头间透露出一丝喜悦之情,便舌绽春雷,一吐昔日的怨愤:“老爸,你儿子这次算是真的遇上贵人了。他现在是我大哥,至于什么来头,容我睡个囫囵觉再慢慢道来。”
肖怀海心下盘算着:瞧这厮的相貌,虽然衣着朴素,却透出一股贵气,看来的确不是一般人。这小子这次算是没给我丢脸。
翌日,屠端睡到日上三竿,睡眼惺忪的环顾四周,但见飞阁流丹,朱甍碧瓦。他如临梦境,便狠狠抽了自己一耳光,顿时脸上火辣难忍,随即喃喃自语道:“这是哪?这是哪?莫不是昨晚醉酒跌落悬崖此刻已经上了西天。”
他急忙胡乱穿上衣服便急匆匆的往外跑,刚开门便迎头撞上了肖福安。肖福安见他满脸紧张,遂问道:“大哥行色匆匆这是要赶去哪里呀?”
屠端看着眼前的肖福安才明白了一切,良久,才笑道:“原来此处是肖老弟家的豪宅呀。”肖福安说道:“大哥过誉了。山不在高,有仙则灵,水不在深,有龙则鸣。房子虽然花了些本钱,但是有大哥莅临才能蓬荜生辉。”
屠端退回室内整理好衣物微笑道:“小弟,既然咱们已经义结金兰就别相互吹捧了,这样略显生分。”肖福安说道:“大哥所言极是。既然咱们已经义结金兰,那么我家便是你家。大哥在此住下等任务完成之后再回京复命如何?”
屠端沉思片刻,嗫嚅道:“这,这…”肖福安随即打断道:“大哥切莫有任何顾虑,出门在外靠朋友。我是真心诚意想留大家在寒舍安心住下。大哥若是事成,我肖家不是也可以沾点光。这么一来,我家既没有任何损失反倒添了美名,岂不是美事一桩。”
屠端仍然迟疑着。肖福安笑道:“大哥,古代将军都有将在外君命有所不受之说。你我义结金兰,你住我家乃天经地义之事。大哥饱读诗书,何必拘泥于繁文缛节。”
屠端见他诚意满满,不便再推辞,遂说道:“如此甚好,但是一切等见过令尊之后再作打算吧。”肖福安当下宽心,看来此事已经有八九成的把握了。
待到屠端一番洗漱之后,肖福安将他带至客厅。肖怀海早早的在此恭候了。一路走来,篱落飘香,树头红叶翩翻,疏林如画,罗绮穿林,倍添韵致。屠端打量了这位睿智的长者,只见他略显清瘦,双目却是炯炯有神,衣冠楚楚,身躯凛凛,稳坐于正厅的大师椅上气派十足。接着,又环顾了偌大的客厅,但见峥嵘轩俊,明窗净几。抬眼望去,一幅百鸟朝凤图赫然醒目。那些鸟儿呼之欲出,有的嬉戏打闹,有的展翅翱翔,有的闭目养神,簇拥在高贵的凤凰周围。凤凰通体五彩斑斓,稳稳的站在里梧桐树上。她仰天张望,像是在与天神对话,双翅欲展欲收,一副天下唯我独尊的样子。位于百鸟朝凤图之上的是一块金丝楠木所做的牌匾,錾刻着“禹寸陶分”四个大字。牌匾下面悬挂着一副对联。
上联是:奉芝兰,拒萧艾,拢椒兰,君子之交淡如水。
下联是:好读书,抗媚俗,谈高雅,百战归来仍读书。
正对方,两张太师椅安放于此,顿显威严庄重。太师椅旁一字排开八把明式圈椅,每边各四把,整齐有序。屠端也算是见过大世面的人,此刻身临钟鼎之家,竟不免略感惶恐。肖怀海虽然清瘦,但龙马精神,端坐于此,气场慑人,见到屠端到来,急忙倒屣相迎。
屠端疾速向前,奔到肖怀海面前时突然止步作揖。肖怀海再次打量他一番,眉开眼笑道:“自古英雄出少年,不错不错,相貌堂堂,礼数有加,举止松弛有度。”
屠端竟然有些羞涩,拱手道:“叔叔谬赞了,在下姓屠,单名一个端字。家父希望我行事端正,上不愧于天,下无愧于地。”肖怀海道:“好,好,好。好一个俊朗少年,为人处事竟是这般有礼有节。请坐,请坐,请坐。”
一连三个请坐足见肖怀海对屠端喜爱有加,又补充一句道:“请上座,小燕,上好茶。”
屠端端坐于太师椅上竟然感觉浑身不自在,傻笑了许久,终于憋出一句:“不怕叔叔笑话,我这回可算是刘姥姥进大观园了。”肖怀海顿时哈哈大笑,说道:“贤侄言重了,何来大观园一说。贤侄莅临寒舍,令寒舍蓬荜生辉。”
屠端急忙起身,作揖道:“叔叔抬爱晚辈,晚辈受宠若惊。”肖怀海心里喜滋滋的:这小子这回算是交了一个正经朋友,待会且看他是否有真本事。
肖福安见老爸怔住了,遂咳嗽了两声。肖怀海意识到自己失态便急忙还礼:“贤侄请坐,不必拘礼。”
小燕端着两杯红茶迎面走来。屠端稍稍打量了一番,但见小妮子面若桃花,亭亭玉立,肤如白瓷,顿时忍不住又偷瞄了两眼。小燕将茶水端过来时,他甚至有些害羞,脸上泛起了红晕。心里嘀咕着:肖家果然是大户人家,连个普通端茶的小女孩亦是姿容婉娈。
肖怀海笑道:“贤侄请用茶。”
屠端硬着头皮品了品,搜肠刮肚才拼凑出几句话:“此茶清香甘甜沁人心脾,闻之有提神醒脑的功效,应该是产自云贵一带。”
肖怀海微微笑道:“贤侄慧眼识珠,此茶的确产自云贵一带。”
屠端悬着的心算是放在肚子里了:总算是蒙过第一关了。
肖怀海故意沉思不语,作闭目养神之态。屠端感觉不自在,见主人一言不发心里更加慌神了。
少刻,肖怀海才启齿道:“贤侄,请恕我失态了。昨晚心里装着事也不能寐,故今日有些萎靡。”屠端笑道:“叔叔客气了。昨晚晚辈喝的烂醉如泥,承蒙叔叔不弃,收留至府上安顿一宿,此番恩德没齿难忘。”
他嘴上说的慢条斯理,心里却是十五个吊桶打水——七上八下。初来乍到就烂醉如泥,形象全无。这种大户人家最看重的便是这些,真是一醉毁所有。
肖怀海道:“贤侄言重了,谁还没个年轻的时候。谁的青春没有一两件不靠谱的事情,你这个还真排不上号。”
一句话倒让屠端释怀了,他顿时也放松了许多。
肖怀海终于主动发话了,问道:“贤侄昨夜一宿休息的可好?”屠端笑道:“太舒服了,睡觉睡到自然醒,应该是这段时间睡的最舒服的一个觉。”肖怀海笑道:“那就好。贤侄虽然衣着朴素,但是骨子里却透出一股特殊的书生气。一瞧便知是满腹经纶。”屠端笑道:“叔叔过誉了,我只不过是个普通书呆子。”
肖怀海指着头顶上的牌匾和旁边的对联说道:“贤侄想必刚才已经看过了这些,不知感觉如何?”
屠端心里登时一咯噔:叔叔果真不愧是家族长老,这些细微的动作都未能逃过他的法眼。想必刚才的假寐定是装的,意在观察我。
屠端拱手道:“既然叔叔询问,我只能献丑了。肖家作为皖南一派的大户,果真非同凡响。我只看到了宅子的一部分,却是峥嵘轩峻,亭台廊阁一应俱全。窥一斑而知全豹,整栋宅子的气派自然不用再表。刚进门时的确略微瞄了一眼牌匾和对联,确实别有一番风味。牌匾借用两位名人警示后人必须惜时。上联与下联并不完全对仗,却略显俏皮。因为肖叔叔向外人展示的并非文采而是家风。上联告诫肖家后人拒小人,与君子相交。下联鞭策后人多读书,努力提升自身品位,最后用曾国藩先生的名句收尾算是点睛之笔。一则,此句本就是家风的传承。当年湘军著名首领曾国藩告诫弟弟曾国荃即便在逆境之中仍旧要坚守初心,多读圣贤书提升自己的修为和学识。二则,告诫后人修身养性以及武装头脑的重要性,万般皆下品,惟有读书高。三则,也是肖家先辈们的殷殷寄托,希望后人向曾先生这样的大家看齐。”
肖怀海全神贯注的听着,到了此刻竟忍不住拍手称赞:“好,好,好。贤侄果真非凡夫俗子也。真真应了那句自古英雄出少年,如此精辟且完整的阐述了要义,佩服,佩服。”