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此话一出，立刻在竹楼里引起了一阵附和的嗡嗡声。
对于这些只想在深山里过自己的日子的头人们来说，
“不惹事”永远是最稳妥的选择。
听到这番话，丹瑞脸上的急迫渐渐消失了。
他盯着曼顿看了一会儿，突然嘴角一挑，发出一声极其轻蔑的嗤笑。
“您这话说的，不无道理。”
丹瑞嘴里说着客气话，
但那眼神里却像淬了毒的刀子，
毫不掩饰其中的讥讽：
“可是曼顿大叔，
咱们都是在这片毒林子里打了一辈子猎的人。
您教教我，如果在林子里，
一只麂子遇到了一头饿了三天的花豹，
这只麂子要是不跑不反抗，
主动停下来，乖乖地把脖子露出来伸过去……
您说，那头花豹难道就会突然心软，
改吃地上的野果子，放过它吗？”
丹瑞猛地直起身，目光如炬，
声音陡然拔高：
“中立？不去惹他们就没有由头？
曼顿大叔，
独立军在那边屠咱们的村子、杀咱们族人的时候，
难道是因为咱们惹了他们吗？
不！
就因为咱们是克伦人！
在他们眼里，
咱们的脖子早就该被切断了！
你以为当缩头乌龟，屠刀就不会落下来？！”
这番夹枪带棒、扒皮抽筋的讥讽，
让曼顿那张黑红的老脸瞬间涨成了猪肝色，
气得胡子直哆嗦，指着丹瑞
“你……你……”
“砰！”
还没等曼顿发作，
坐在他身后的一名年轻汉子猛地一脚踹翻了面前的木凳，
霍然起身。
那是曼顿的儿子，
也是他们那个大寨子里有名的悍勇猎手。
他长得像头黑熊，
头顶裹着红布，
一双布满血丝的眼睛死死瞪着丹瑞。
“丹瑞！你算个什么东西！
敢对我阿爸这般讲话！”
那汉子一把攥住了腰间那把半米长的缅甸砍刀的刀柄，
拇指一挑，“咔哒”一声，
雪亮的刀刃已然退出刀鞘半寸，
火光在刀锋上跳跃，
映着他满是杀气的脸：
“你被中国人灌了迷魂汤，
想拉着我们二十三寨的族人去给你当垫背的？
你可别忘了，中国人如今被日本人打得钻进了野人山！
你若是想卖了我们缅北二十三寨，去给中国人卖命！
老子今天先割了你的舌头！”
“你试试看！”
丹瑞哪会怕他？
他犹如一头被激怒的黑豹，
毫不退缩地向前逼近了一步，
手腕一翻，
一把锋利的军用匕首已经倒扣在掌心。
与此同时，
竹楼内原本坐着的两派年轻人“呼啦”一下全都站了起来。
支持丹瑞的，和拥护曼顿的，
瞬间泾渭分明地形成了两对峙的阵营。
原本用来防身和打猎的砍刀、火枪，
甚至是从英国人那里弄来的左轮手枪，
纷纷亮了出来。
“啪！”
一声沉闷却极具穿透力的声响，
突然在竹楼中央炸开。
那是索图波将手里那本印着青天白日徽章的蓝色册子，
重重地拍在了面前的矮木桌上。
这一下，仿佛按下了某种停止键。
索图波终于抬起了眼皮。
他那双原本在摇曳火光下显得有些浑浊、老态龙钟的眸子，
此刻却犹如两把淬了火的钢刀，
迸射出令人胆寒的精光。
那是一种常年在死人堆和野兽群里杀出来的绝对威压，
是二十三寨最高领袖不可忤逆的煞气。
他的目光缓缓扫过全场，
没有说一个字的重话，
但在他视线所及之处，
刚才还像斗鸡一样剑拔弩张的汉子们，
瞬间像泄了气的皮球。
曼顿的儿子咬了咬牙，
不甘心地将拔出半寸的缅刀“咔哒”一声按回刀鞘，
狠狠瞪了丹瑞一眼，
退回了父亲身后。
丹瑞也默默收起了匕首，
退到了火塘边。
所有人重新盘腿坐下，
竹楼里再次恢复了死一般的寂静，
只剩下粗重的呼吸声。
索图波收回目光，
转头看向火塘最内侧，
一个自始至终都盘腿坐在阴影里、双眼紧闭的精壮中年汉子。
那是二十三寨里最出色的猎头人，巴泰。
“巴泰，你常年在外面走动，消息最灵。
你来说说吧。”
索图波的声音低沉沙哑。
巴泰闻言，这才缓缓睁开眼睛。
那双眼睛没有丝毫情绪波动，
像是一潭深不见底的死水。
他站起身，走到火塘边，
环视了一圈刚才还在争吵的头人们，
用一种毫无起伏的、陈述事实的语气说道：
“那位叫包国维的中国将军，
不是一般的人，是头真正的猛虎。”
“我的人亲眼去南边看过。
这几个月，他带着他的人，把日本人打得满地找牙。
在同古以北，他们端了日本人的指挥部，
击杀了日军好几个戴金星的高官，
就在前几天，
他们在南缇河的大桥上，
硬是迎着日本人的战车群，
把他们给堵了回去，
还炸了大桥，
河面上的鬼子尸体堆都快把河水堵塞了。”
巴泰蹲下身，往火塘里添了一根柴，
火光映亮了他那张没有表情的脸：
“他们，的的确确足够强大，
比英国人强得多。”
他转过头，看向曼巴等几个保守派头人：
“更重要的是，他们给出了极大的诚意。
据我所知，外面那些粮食和武器只是开胃菜，
他们在准备更多的东西给我们送来，
但并不是让我们去当炮灰的买命钱。
那位将军对我们的唯一要求，
是利用我们对丛林的熟悉，提供情报，
以及在侧翼放出哨探，
防止日军的斥候渗透。”
巴泰一字一顿地强调：
“他并没有要求我们的孩子们端着枪，
去正面的战壕里跟日本人的大炮坦克拼命。
出手如此大方，
要求却在我们的能力范围之内，
这笔买卖，很公道。”
这番话一出，竹楼里的风向瞬间变了。
那些原本还有些摇摆不定的头人们，
眼神中重新燃起了贪婪与权衡的光芒。
不让子弟去填战壕，
还能白拿这么多好东西，
天下哪有这么便宜的事？
“都听明白了吗？”
索图波终于开口了。
他撑着膝盖站起身，
并不高大的身躯此刻却像是一座压在众人头顶的大山。
他大手一挥，
强行压下了曼顿等人眼底最后的一丝不满和顾虑：
“把咱们族人的命运，
交到那些双手沾满咱们族人鲜血的缅人手里，
那是蠢猪才会干的事！
昂山今天能喊口号联合，
明天就能借日本人的刀把我们全寨老小杀得干干净净！”
索图波走到丹瑞身边，
拍了拍长子的肩膀，
目光变得无比冷酷而决绝：
“中国人跟我们没有历史冤仇，
我们支持中国人！”
“但是——”
索图波的话锋陡然一转，
一股浓烈的血腥气从他那苍老的躯体里散发出来。
他看着地上的那柄缅刀，冷冷地说道：
“山里的规矩，拿人钱财，替人消灾。
中国人给了我们这么多好东西，
把我们当兄弟，
我们也不能光拿好处不办事。
得给人家看点真格的诚意。”
他转过头，看向巴泰，
那双浑浊的眼睛里闪烁着嗜血的光芒：
“我记得，翻过南边那座山，
有一处缅人的寨子。
那里有不少加入了独立军的杂碎，
平时没少给祸害咱们的人吧？”
巴泰点了点头，
“大概三百多口人，还有一百多个青壮年。”
“好。”
索图波从牙缝里挤出一个字，
猛地拔出腰间的弯刀，
一刀剁在面前的木桌上，木屑四溅：
“今晚，点齐各寨最好的猎手，
带上中国人给的枪，
去把那个缅人寨子平了！
鸡犬不留！”
“拿这三百个缅人的脑袋，
作为咱们克伦二十三寨，敬给中正的投名状！！”