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缅甸，曼德勒，
远征军第一路军司令长官部。
虽然新22师在撤退公路上扣押中央信托局物资、缴械宪兵十三团的消息已经通过电报传到了长官部，
但这颗本该在平静水面激起千层浪的石子，
此刻扔进了曼德勒这口沸腾的油锅里，竟然连个响声都没听见。
根本没人顾得上去管那几箱子香水和口红了。
巨大的作战地图前，罗卓英的面色如同这指挥部内凝固的空气一样，灰败且沉重。
自从放弃平满纳会战计划后，
长官部里就再也没传出过好消息。
原本寄予厚望的“诱敌深入、聚而歼之”的决战构想，
随着英军在西线的不告而别和中线的崩坏，已经变成了一张废纸。
但最可怕的，不是正面的压力，而是侧翼那把正在无声刺入的尖刀。
“情报确认了。”
作战处长指着地图西侧那片原本属于英军防区、现在却是一片空白的区域，手指都在微微颤抖：
“日军第33师团并没有像我们预想的那样，
在击溃英军后向东折返，配合中路日军围攻曼德勒。
恰恰相反，他们完全无视了我们的主力。”
他在地图上画出了一条令人心惊肉跳的红色弧线：
“樱井省三（33师团长）得到加强后，主力部队正沿着伊洛瓦底江全速北进！
他们的先头机械化部队已经逼近蒙育瓦，
意图非常明显——他们要强渡亲敦江！”
罗卓英死死盯着那条红线。
这不仅是一次迂回，这简直是绝户计。
“他们想干什么？我看出来了……”
罗卓英的声音沙哑，“他们不想仅仅只是击溃我们，
他们想把我们这十万大军，全部兜在缅甸的口袋里，一个都不放过！”
远征军参谋长萧毅肃迅速补充道，
“一旦日军拿下蒙育瓦和耶乌，他们就会以机械化前锋直扑孟拱，最后南下攻击密支那！
同时我们的情报显示他们还分出了一支部队向东渗透，目标直指瑞保和杰沙。”
“瑞保……杰沙……”
众人只感觉后背一阵发凉。
瑞保是曼德勒通往北方的铁路枢纽，杰沙是进入缅北山区的咽喉。
如果这两个地方被切断，再加上密支那失守——
那正在曼德勒平原上集结的第5军主力、第66军残部，将彻底失去退回国内的陆路通道。
“无论如何，必须守住密支那！”
罗卓英猛地一拳砸在地图的顶端，“这是我们的生命线！也是最后的退路！”
然而，局面远比这一拳要复杂得多。
此时的远征军高层，乃至远在重庆的议长本人，
心态正处于一种极度矛盾的撕裂中。
一方面，他们清楚局势已坏，盟军协作彻底失败。
英国人的逃跑让左翼洞开，平满纳会战流产，部队士气受挫。
但另一方面，他们仍未完全放弃在缅甸立足的希望。
议长的电报一封接一封，言辞激烈地要求“寻找战机”、“重创日军”。
在重庆看来，十万精锐如果不打一场像样的会战就灰溜溜地撤回来，
无论是国际观瞻还是国内舆论，都无法交代。
这种从“计划决战”到“稳住战线”，
再到潜意识里不得不考虑“为生存而溃退”的心理过程，让远征军指挥体系变得极其混乱。
“长官，委座的最新电令。”
机要秘书递上一份电报。
罗卓英扫了一眼，眉头锁得更紧了。
电报里依旧强调要在曼德勒附近寻找战机，
要在伊洛瓦底江沿线构筑防线。
“要在曼德勒决战，前提是我们的后路必须安全！”
罗卓英看着地图，做出了最后的战略构想——
这是一个在绝望中寻找平衡的赌博：
“既然日军33师团想抄我们的后路，那我们就跟他们抢时间！
只要我们能死死守住密支那，控制住缅北的铁路和公路网，我们的退路就是畅通的。
到时候，我们既可以在曼德勒依托坚城与日军主力周旋，
完成决战意图，
一旦形势不对，也能全军沿铁路从容北撤回国。”
“这……这是唯一的办法了。”
史迪威在一旁虽然脸色难看，但也点头表示同意。
“那让谁去守密支那？”
萧毅肃问出了最关键的问题。
现在的曼德勒周围，兵力捉襟见肘。
“200师还在中线撤不下来。
新38师还在给英国人擦屁股，位置太靠南。
新22师……”罗卓英看了一眼东线，“包国维在守滇缅公路的出口，动不得。”
罗卓英的目光在兵力表上搜索，最后停留在一个名字上。
“96师！余韶的部队！”
罗卓英沉声道，“第96师虽然在中线受损，但建制还在。
命令余韶，即刻率领第96师主力，甚至可以放弃部分重装备，
利用铁路输送，火速北上！”
“告诉余韶，他的任务只有一个——抢在日军第33师团之前，赶到密支那！
那是我们的命门！
哪怕全师打光了，也要给我守住铁路桥！
只要密支那在手，曼德勒的几十万大军就还有活棋！”
“同时，命令新28师，刘伯龙部即刻向西挺进蒙育瓦，不惜一切代价迟滞日军渡江！
给主力北上争取时间！”
一道道命令随着电波飞向四方。
这是一场与死神的赛跑。
日军第33师团的机械化部队在狂飙突进，而中国军队则在混乱的指挥和盟友的背叛中，
用两条腿跑赢敌人的轮子，去抢占那个决定十万人命运的终点站——密支那。
但罗卓英不知道的是，日军的动作，远比他想象的还要快，还要狠。
……
1943年2月初，缅甸伊洛瓦底江以西。
罗卓英和史迪威还在地图上用尺子计算着行军速度，但他们忽略了一个致命的变量——
疯狂。
日军第33师团长樱井省三，
是个彻底的疯子。
他根本没有按照常规步兵操典行军。
在击溃英军后，他下达了一道让所有参谋都惊讶的命令，
“丢掉背囊！丢掉多余口粮！
除了武器弹药和水，什么都不要带！
步兵全部上车！”
上什么车？
上英国人留下的汽车、摩托车、自行车。
蒙育瓦以南数十公里处，公路上尘土遮天。
一支庞大得令人咋舌的车队正在疯狂疾驰。
但诡异的是，里面的卡车几乎全是英制的“贝德福德”和美制的“道奇”，
甚至还有十几辆英军遗弃的“斯图亚特”轻型坦克夹杂其中。
在滚滚烟尘中，搜索联队的骑兵挥舞着马刀，
战马口吐白沫地在路基下狂奔；
步兵联队的士兵们压低帽檐，保持着那种令人绝望的、不知疲倦的日式小跑节奏。
上千名日军士兵蹬着从缅甸民间和英军仓库抢来的自行车，
甚至有的轮胎爆了只剩下钢圈还在转动。
这支由坦克、卡车、战马、自行车和两条腿组成的怪异洪流，
像是一群闻到了血腥味的行军蚁，
死死咬住前方并没有设防的虚空，向北狂飙。
“快！再快一点！”
荒木支队支队长荒木正二大佐坐在头车的副驾驶位上，
“支那人的两条腿跑不过我们的轮子！
只要抢下蒙育瓦，我们就关上了十万支那军的大门！”
这支部队完全利用了英军溃逃时留下的无油车辆。
他们日夜兼程，甚至在夜间都在狂奔，
完全无视了还在路边零星抵抗的游击部队。
蒙育瓦，这座亲敦江畔的战略重镇，
此时正处于一种暴风雨前的宁静中。
奉命紧急赶来填防的第66军新编第28师先头团，刚刚抵达城郊。
士兵们还没来得及挖好散兵坑，
甚至连城防工事都还没摸清。
“长官！南边来了一队车队！”
一名哨兵指着远处扬起的烟尘大喊，
“全是洋落儿车！
看着像是英国人撤下来的！”
新28师的连长举起望远镜。
镜头里，确实是一水儿的英式卡车，
车上的人穿着卡其色制服，
头上戴着英式的飞碟盔，甚至还有人从车窗里伸出手挥舞。
“妈的，这帮英国佬不是跑光了吗。”
连长骂了一句，心中却松了口气。
既然是友军，那就说明日本人还没上来。
“让他们先停下！”连长挥了挥手。
车队轰隆隆地开近了。
就在第一辆卡车距离哨卡不到五十米的时候。
“嘎吱——！！”
刺耳的刹车声骤然响起。
并没有什么友好的寒暄。
车上的帆布瞬间被掀开，露出的不是疲惫的英军盟友，
而是早已架好的九二式重机枪。
那些戴着英式钢盔的士兵猛地抬起头，
露出的却是一张张狰狞的东方面孔和额头上绑着的“必胜”布条。
“八嘎！去死吧！！”
“突突突突突——！！”
密集的重机枪子弹瞬间将哨卡上的中国士兵撕成了碎片。
与此同时，卡车后斗跳下无数端着上了刺刀的日军精锐，
他们甚至不需要整队，落地就是冲锋。
“是鬼子！！那是鬼子！！”
“轰！”
这支日军部队太快了，太狠了，也太狡猾了。
他们穿着英军的衣服，开着英军的车，
像一把淬了毒的匕首，直接插进了毫无防备的蒙育瓦心脏。