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天色沉得像被墨汁浸透，远处雷声滚滚逼近。
裴诚踏入湖畔时，细雨已成密线，从檐角落下，滴在石阶上碎成一片薄光。
湖边，乐阑珊跪在雨中，衣裳尽湿，墨发贴在颊侧。她既不哭，也无求，只静静地跪着，安静得近乎固执。
雨水顺着她的肩头滑落，像一道道无声的折辱。
裴诚眸色一沉：“这是又出什么事了？”
他走近几步，冲着那张被雨水冲刷得冰凉的脸问道，“都已离了杂役司，怎又像个罪奴一样被罚在这里？”
乐阑珊抬起眼，目光清冷：“世道如此。一日为罪奴，终身为罪奴。”
“你这样看自己？”裴诚问。
“你们不都是这样想的吗？”
裴诚静了半息，摇头：“是否为罪奴，由一纸官书决定；但活得像不像罪奴，全在你自己心里。”
“王爷说得轻巧。”
“事在人为。”
她淡淡一笑：“王爷这是想救阑珊吗？”
“救你？”裴诚微抬下巴，“笑话。你若不能自已站起来，旁人救得再多，也只是在救一个空壳罢了。”
话音刚落，天穹被一道炸雷劈开。雷声震耳欲聋。
乐阑珊整个人像被抽走魂魄般，猛地捂住耳朵，身子绷成一条弦。雨水顺着她的指缝滴落，肩膀止不住地抖。
裴诚这才想起来——她最怕的就是雷声。
下一瞬，他几乎本能般前冲，一把将她紧紧揽入怀中，用自己的肩背为她遮住那一束束撕裂天空的白光。
她被雷声吓得全身发颤，呼吸急促。裴诚的体温，像是唯一能让她不至于崩溃的依托，她的手指死死抓住他的衣襟。
裴诚的胸腔起伏略乱，显然是被她突如其来的依偎震了一下。但他没有推开，只轻声道：“怕就抓着，别慌。”
乐阑珊被雨声和雷声层层包围，心底深处被撕开的那处旧伤痛得几乎发麻。
在杂役司的时候，只要雷电交织，便无数倍地折磨她——她尖叫、发抖、失控，而那些看守却关门偷笑，说这是罪奴活该。
可以前不是这样的。
以前，她被雷声吓哭时，总有一个身影替她挡住天威，永远站在她和雷声之间。
他承诺过——
会帮她挡一辈子的雷。
而如今他的怀抱，正属于另一个女人。
雷声与缠绵声，成了他们的伴乐。
这一念如针般扎入心口，乐阑珊忍不住将脸埋在裴诚肩头，泣不成声。
“阑珊，你——”身后忽然传来一个惊怒交加的声音。
裴衍带着仆人奔来，伞在仆人手里撑着，而他自己却淋在雨里，像急火攻心一般。
他快步上前，一把扯开两人，怒火腾地烧起，一巴掌甩在乐阑珊脸上。
“贱人！竟敢勾引瑞王爷！活腻了？”
雨声滂沱，那一巴掌清脆刺骨。
乐阑珊被扇倒在泥地，半侧脸迅速红肿，额发散落，狼狈不堪。
“四哥！”裴诚皱眉，拉住他，“王弟路过此地，恰好遇着打雷，这丫头怕得厉害，本王随手挡了一下雷。你何至于如此大惊小怪？”
“堂堂瑞王爷，会护一个奴婢？”裴衍咬牙，“六弟，你可真会说笑。”
“奴才？”裴诚笑意淡淡，“她可是四哥府中的奴才。若不是看在四哥面上，王弟才懒得管她的死活。”
裴衍怔住半瞬，雨水顺着他的鬓角滑下，落在眼睫。
他忽然感到心口堵得慌，却说不出是怒，是乱，还是一种莫名压不住的酸涩。
裴诚伸手接了接雨水：“这雨越下越大了，要不进屋一叙？”
裴衍沉了沉气，挥手让仆人为裴诚撑伞。
临走前，冷声道：“乐阑珊，跪够两个时辰。”
转身时，雨中那跪着的身影落入他的余光里——狼狈、倔强、死寂。
那一瞬，他喉头像被堵住般，生出一种从未有过的刺痛。猛地甩了甩伞下的雨，硬把那刺痛压了下去。
雷声越发密集。
裴诚回头冲乐阑珊喊道：“还不快回去？想让人说王爷刻薄下人？”
裴衍的眉凤狠狠一跳，却没有回头。
二人走后，小媛冒雨跌跌撞撞跑来，把乐阑珊扶起。雨水和泪水混成一片。她的左脸肿起，指尖因长跪而发抖。
“姐姐……”
乐阑珊只是勉力站稳，声音沙哑：“回去吧。”
书房内，暖香氤氲。
裴诚捧着茶，轻啜一口：“四哥府里的好茶，天下少有。”
“六弟今日恐非为茶而来吧？”裴衍坐下，衣裳半湿，眉间仍带着未散的烦燥。
“自然是为太后生辰的盆景之事。”裴诚道，“王弟想了想，以太后雅好，主题便用‘松鹤延年’方妥。”
“这算什么新意？”裴衍闷声说。
“新意不在主题，在呈现方式。”裴诚看他一眼，“四哥府中，不是有高人吗？”
“谁？”
“乐阑珊。”
裴衍心神倏地一震。
那名字像一把钩子，勾起他深藏很久的某段记忆。
——护国公府曾以盆景名动京华。
——护国公夫人满京第一巧手。
——阑珊自幼随祖母学艺，天赋冠绝同龄。
那段柔软的时光忽然扑面而来。
“怎么把这事忘了……”裴衍喃喃。
可随之而来的是更深的烦乱：
三年为奴，伤痕累累，她还会不会做盆景？
裴诚看穿他：“试试便知。”
裴衍顿时心口一紧，像被轻轻戳中一处暗痛，他掩饰道：“馨儿也会盆景。不如，先让她试试。”
裴诚低眉一笑，没有拆穿。
夜深。
乐阑珊被叫去寝殿守夜。
殿内烛火摇曳，帷帐深垂。她接过茶具，垂首站在床前，安静得像不存在。
很快，帷帐后便传来缠绵声。
她听得分辨得清是谁的声音——那是曾经少女心里珍若生命的衍哥哥，而如今，却在与另一个女人耳鬓厮磨。
殿中弥漫着暧昧、甜腻、刺骨的屈辱。
守夜的侍女们神情麻木，显然习以为常。
乐阑珊一动不动，指尖却紧绷得发白。
她曾在贵女坊的窗下，偷描过和他未来的良辰美景；她以为她第一次听见这样的声音，应该是自己与他缠绵却羞涩的夜。
可如今——
听到的是他与别人的欢声。
她是被迫的旁观者。
被迫的守夜人。
被迫听见自己昔日全部的梦碎成一地。
她轻轻闭眼，心如被生生剜了一刀。
许久，帷帐内的声音渐止。
有人唤：“倒茶。”
她只能跪着递茶。
裴衍半倚着，抬手接过。烛光照在他肩颈，有种恍惚的朦胧。
他喝了几口，便从帷内伸手把茶杯递出来。
她接过时，指尖触到他的指腹。
裴衍像被刺到，忽地抓住她的手腕。
她猛地一震，像被烫到般甩开他的手，连看都不看一眼，转身决然离去。
裴衍盯着她离开的背影，胸中莫名一空。
那种空，让他烦躁、让他心乱——
让他恨不得再抓住她问一句：
你哭了吗？
你痛吗？
你为什么不看我？
你大可以求我！
可这些念头一出现，他便狠而快地压下。
乐阑珊退到殿角，微微低头。
“衍哥哥，你不再是我的衍哥哥了。”
“我乐阑珊此生，不会再为你流下一滴眼泪。”