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裴诚已在前厅等候，身姿随意，却带着一种旁人看不透的从容。
他指尖捏着一张告示，仿佛玩笑似的晃了晃。
裴衍进门，目光一扫便认出那是什么——
招募盆景高手的告示。
他眉头微挑，语气带刺：“六弟，这是揭了告示，准备亲自上榜了？”
“王弟若真有那造化，”裴诚浅笑，“何止揭榜，恐怕连太后的寿宴都能包圆了。”
他笑得温和，话却不软，像把钝钝的刀。
裴衍被噎了一下，但面上不显：“那你来此又是为何？”
“王弟当初承诺要助四哥一臂之力，自然不能只说不做。”裴诚语气平稳，“如今侧王妃无能，陈伯无力，告示贴出去数日仍无人应榜，王弟怎能坐视四哥束手无策？”
裴衍心头一紧，却冷声道：“你若有良策，不妨直言。”
“良策当然有。”裴诚轻轻晃了晃那张告示，像抚玩某种秘密，“只是四哥，你何必捧着金饭碗要饭？”
“金饭碗？”裴衍眉头皱紧，“你指谁？”
“就是你们府里新来的奴婢——乐阑珊呀。”
裴衍的脸色，肉眼可见地沉了下去。
“她？”他冷笑一声，“那个死脾气丫头？她还以为自己还是当年的高门贵女呢。”
“正因为她是高门贵女，”裴诚温声补刀，“才有旁人学不来的气度。何况——护国公府向来是盆景世家。”
裴衍喉结动了动。
他当然知道。
甚至，比旁人更清楚。
他亲眼看过她年少时随祖母修枝点苔，那样的清雅与专注，是他这辈子都忘不掉的。
可他不能承认。
裴诚看穿他的犹豫，继续道：“四哥，难不成你怕她不肯？”
一句话，让裴衍心中最软的那处被戳得生疼。
他压下翻涌的情绪，摆手：“周叔，把人叫来。”
周叔领命离去。
空气在两王之间冷凝。
片刻后，脚步声响起。
乐阑珊一踏入前厅，便看见裴诚。
那一瞬，她的瞳孔轻轻一缩，却很快恢复如静水。
她没看裴衍，只淡淡行礼：
“奴婢参见王爷。”
裴誊看着她的神情——冷、淡、疏离，像在看一个陌生人。
他心口不知为何，骤然一紧。
裴诚看着她，像看一件无价之宝，又像看一枚危险棋子，目光带着一丝令人难以捉摸的温度。
“乐姑娘，”他轻声，语调几乎亲切，“四哥命你接下太后生辰盆景之责，你可愿意？”
对于裴诚，她没有多少好感，甚至心怀恨意，那可是亲自带人查抄了护国公府的人。
“不愿意。”
乐阑珊回答得干脆、毫不犹豫。
周叔被这语气吓得一哆嗦：“乐姑娘！这可是王爷的吩咐。”
“我一个罪奴，干惯了粗活。”乐阑珊声音平稳，“这等高雅之事，不敢染指。”
她的语气太坦然，坦然到挑衅。
裴衍胸口像被敲了一记。
——她宁可端倒恭桶，也不愿接他一句话？
裴诚却似笑非笑地看着她：“乐姑娘这是……怕？”
“怕？”乐阑珊抬眼，目光冷得像刀，“瑞王觉得奴婢像个怕事的人？”
“当然不像。”裴诚微微前倾，“只不过——三年过去，连揭榜的勇气都没了？看来传说中的京城第一贵女，也不过如此。”
乐阑珊的呼吸一顿。
他这不是挑衅，是故意逼她。
是拿她的过去、她的骄傲当刀。
最狠的是——
刀是她自己递过去的。
裴诚突然靠近一步，声音压得极低，只让她一个人听见：
“你确定，要在平王府，一辈子做最低等的奴仆？”
这一刻——
乐阑珊真正被他说中了心底的痛处。
她要自由。
她要翻身。
她要为护国公府讨回公道。
而太后，就是唯一能给她机会的人。
她抬眼，眸光一瞬间锋利如霜。
裴诚感受到那道锐意，唇角轻轻一挑。
“太后与护国公夫人曾是金兰之交。”裴诚慢条斯理地补上一刀，“若是你揭榜，太后见了你，会不会想起些什么呢？”
像是雷光划破她的脑海。
祖母牵着她的小手、太后慈爱地摩挲她的发顶的画面，一下滑入脑海。
她指尖微颤。
裴衍看出来了。
“阑珊，你在想什么？”他的语气不自觉沉了。
她没有回答。
而是忽然向前一步，从裴诚手里接过那张告示。
然后——
转身走向裴衍。
她抬起被伤得不轻的手，将告示放到他面前，抬眼。
“王爷。”
“奴婢愿意揭榜。”
一瞬间，整个前厅静得只剩呼吸。
裴衍怔住了。
那一眼对视，让他胸口狠狠一震。
但震的不是喜，而是——
酸
怒
难言的疼
他声音不自觉冷下去：“为什么？本王让你做你不肯，馨儿给你跪你不肯，可他瑞王说两句话，你就答应了？”
他的声音像冰碴，带着隐藏不住的酸意。
乐阑珊淡淡道：
“因为瑞王提出的是利益。”
裴衍胸口像被击了一拳。
——原来在她心里，他什么都不是。
——她连看都不看他，只看利益。
裴诚笑出声，温柔却危险：“四哥，你听到了吗？这才叫聪明。”
裴衍猛地回头，目光阴沉如风暴：“六弟，你最好少说话。”
裴诚只是笑。
他像是看着两户被他点着的火堆，兴味盎然。
“既然揭了榜，那就尽力去做吧。”裴衍压着怒气道。
“王爷——”一个柔弱的声音插入。
邓馨儿从外殿走了进来，嘴角依旧挂着柔弱的微笑：“可平王府……容不得人信口开河呢。”
她缓步走来，眼波盈盈，笑意里藏着针：
“乐姐姐是准备揭了榜，就让王爷替你收拾烂摊子吗？”
空气瞬间又紧绷起来。
裴衍皱眉：“你来做什么？”
“妾身担心王爷被人蒙蔽。”邓馨儿柔声，“毕竟——罪奴的嘴，最会说漂亮话。”
话音一落，前厅的火药味，瞬间被点燃。
乐阑珊转过头，眼神淡淡，却刺得人心发麻。
“侧王妃放心。”
她轻轻地笑了一下。
那一笑，不屑、讥讽、锋利。
“奴婢说的每一句话，都有本事做到。”
“不像某些人——”
她停顿，声音轻得像刀从丝上划过，
“只会跪。”
邓馨儿脸色霎时发白。
裴衍心跳猛地一顿。
裴诚缓缓眯起眼，像是被这份锋芒真正勾起了兴趣。
而乐阑珊终于抬起下巴。
三年压在泥里、血里、屈辱里的那一点尊严，此刻悄然复燃。
她一步一步走到厅中央，将告示郑重放在案上：
“从今日起，此榜，由奴婢揭了。”
“也由奴婢——撑起来。”