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数日后，润州府衙内。
戴宗风尘仆仆地走入大厅，向武植躬身行礼。
“哥哥，近日在常州、湖州以及苏州多处，抓到了不少朝廷派来的探子。”
武植放下手里的文书，抬眼看向戴宗。
“这些探子都做了些什么？”
戴宗从怀中取出一份审讯记录，双手呈上。
“我们在常州抓了三个，在湖州抓了五个，他们身上都带着朝廷枢密院的密信，还有大量用来买通地方地痞的银两。”
“他们在茶馆、集市等人口密集处，四处散播谣言，说我梁山水军在破岗渎全军覆没。”
“不仅如此，他们还暗中联络地方上那些心向朝廷的顽固乡绅，企图组织流民和土匪，在后方袭扰我们的粮道。”
武植接过记录扫了几眼，脸上并没有露出意外的神色，淡淡说道：
“江南初定，饱经战乱，有不少无家可归的流民。”
“我们免税和放粮的政令虽然推行了下去，但要让百姓完全安居乐业，还需要时间。”
“朝廷正是看准了这个空子，想用这些手段在我们后方制造混乱。”
站在一旁的萧云戟上前一步，冷哼了一声。
“夫君，朝廷这么做，摆明了是想拖延我们北伐的时间，好给岳飞争取更多练兵的机会。”
“既然他们出招了，我们若是不回敬一番，倒显得我们梁山怕了他们。”
武植转过头看向她。
“云戟有何高见？”
萧云戟缓缓说道。
“我们可以让公孙道长和樊瑞等人组织人手，乘坐热气球，对汴京城外的新兵营进行空中轰炸。”
“另外，派我们新制的蒸汽船前往南京水域，主动挑衅朝廷的水师。”
“南京水师是朝廷在长江上的重要防线。”
“我们的蒸汽船速度比他们快上数倍，且不惧逆风逆水，派去袭扰，能让他们终日惶恐。”
“如此双管齐下，必定能让朝廷的新兵胆寒，也让他们见识一下我梁山的手段。”
武植听完微微点头。
这个主意确实不错。
虽然不是直接在战场上跟岳飞正面厮杀，但这种出其不意的打击，绝对能给朝廷一个深刻的教训。
“好，就依云戟的计划行事。”
武植当即让人去请公孙胜、樊瑞以及一众水军头领。
未过多久，公孙胜、樊瑞、乔道清，以及张顺、张横、童威、童猛等水军将领快步走入大厅。
武植看着众人，将萧云戟的计划详细说了一番。
公孙胜听完，微微一笑，打了个道门稽首。
“贫道这些日子正与两位兄弟改良热气球，增加其载重与火药携带量，此番正好派上用场。”
樊瑞在一旁补充道。
“我们调配了新型的火油，里面掺了松脂和硫磺，一旦落地，极难扑灭。”
水军头领张顺则是双眼放光，上前一步抱拳。
“哥哥，自从上次在破岗渎吃了亏，兄弟们整天憋着一口恶气。”
“孟康兄弟造的蒸汽船速度极快，在江面上根本不需要风力，官兵的木船连我们的船屁股都摸不到。”
“这次去南京水域，我们定要将朝廷水师的营寨搅个天翻地覆！”
武植叮嘱道。
“此次只是挑衅袭扰，不可恋战，确保兄弟们安全撤回。”
张顺大声应道。
“哥哥放心，小弟明白！”
数日后的一个深夜，汴京城外。
夜色浓重，寒风呼啸。
数十个巨大的热气球在夜幕的掩护下，飞抵汴京上空。
公孙胜等人各自站在一具热气球的吊篮中，冷冷地俯瞰着下方的军营。
此时的新兵营内一片寂静，绝大多数士兵都在熟睡之中。
“放！”
随着公孙胜一声令下，热气球上的梁山军士立刻点燃了手中的火油罐和震天雷，朝着下方狠狠砸了下去。
刹那间，无数的火球和铁罐从天而降。
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声在寂静的夜空中骤然响起，震耳欲聋。
新兵营的营帐瞬间被大火吞噬，火光冲天。
无数的火油在地面上蔓延开来，将整个营区烧成了一片火海。
正在营房中歇息的岳飞听到这恐怖的爆炸声，猛地睁开双眼，提着长枪冲出了军帐。
当他看清眼前的景象时，脸色不由得一变。
只见天空中飘浮着数十个巨大的火球，正源源不断地向下投掷火器。
“有敌袭！快救火！组织防御！”
岳飞大声疾呼，指挥着身边的亲兵营。
他试图组织弓箭手对空射击，但热气球飞得太高，箭矢力尽而落，根本无法触及。
此时的新兵营已经彻底乱成了一团。
这些新兵哪里见过这种从天而降的攻击方式，一时间哭爹喊娘，四处奔逃。
“这是什么妖怪？天上下火了！”
“是妖法！梁山贼寇会施展妖法！”
新兵们惊恐地看着天空，纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶。
任凭岳飞和各级将领如何呼喊，也无法阻止溃散的人群。
整整半夜，新兵营在这一轮轰炸下，死伤惨重，士气彻底崩溃。
次日清晨，汴京大内，垂拱殿。
宋帝赵桓脸色铁青地坐在龙椅上。
朝堂之下的文武百官低着头，个个噤若寒蝉。
“宣宗将军进殿！”
随着内侍的尖声高喊，老将宗泽迈着沉重的步伐走进了大殿。
“臣宗泽，参见陛下。”
赵桓一拍龙案，冷声道：
“宗爱卿，昨晚梁山贼寇用妖法袭击汴京，新兵营死伤惨重，此事你可知晓？”
宗泽躬身答道。
“臣知晓，微臣已连夜赶往新兵营查看了伤亡情况。”
赵桓倾着身子，急切地问道。
“那飞天之物到底是何妖法？可有破解之策？”
宗泽摇了摇头，神色严峻。
“陛下，那并非妖法，而是梁山研制的一种奇技淫巧之物。”
“此物在夜间借着风力飘至我军营上方投掷火器。”
赵桓瞪大了眼睛，有些不敢置信。
“不是妖法？那为何能飞上天？宗爱卿，你可能保证这些东西不会飞到朕的皇宫上方？”
“万一他们将这大殿，将朕的寝宫也化为火海，又当如何？”
宗泽沉默了片刻。
他很清楚，面对这种来自空中的威胁，大宋军队目前确实没有任何防御的手段。
但他只能硬着头皮劝慰道。
“陛下放心，梁山此举，不过是先前在破岗渎被我军重创，不得已才用此等手段袭扰。”
“他们是在虚张声势，企图动摇我军士气。”
赵桓的声音陡然提高了八度。
“朕不管他们是不是虚张声势！朕只问你，万一他们轰炸皇宫，你拿什么来挡？”
宗泽张了张嘴，却终究无法回答。