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晚上十点，卫生部大楼。
三楼副部长办公室，日光灯管「滋啦滋啦」闪着白光。李副部长掐灭菸灰缸里第六根烟屁股，菸灰缸都快塞不下了。
他抓起桌上黑色胶木电话，拨了顾家的号。
铃响半声就断了，话筒被人利索地摘起来。
「喂。」顾铮的声音压得很低，带一丝刚被吵醒的沙哑。
李副部长一把扯松风纪扣，开门见山：「小顾，英国人的事你知道了？唐宁街正式下了国库批文，包机送二十三个孩子过来，这事闹大了。」
顾铮坐在堂屋太师椅上，看了眼虚掩的卧室门。屋里没开灯，他媳妇儿的呼吸声又轻又匀。
「我媳妇儿刚睡。」他换了只手拿话筒，语气懒洋洋的，「有话明天说。她明天还有两台连轴转。」
李副部长一口气堵在嗓子眼儿。
全中国外事系统现在为这二十三个英国重症病童急得团团转，这小子倒好，满脑子就惦记他媳妇睡觉！
「你就不激动？」李副部长拔高了嗓门，又赶紧压回去，「这可是破天荒头一遭！连BBC都要全程跟拍，稍有差池，国际舆论能把咱们生吞活剥了！」
「激动什么？」
顾铮打了个哈欠，摸到桌上火柴盒，指头漫不经心地摩挲着侧面的砂纸条。
「技术在她手里，命在阎王爷和她手里，洋人要活命，就得按咱的规矩来。」
他把火柴盒往桌上一掼，声音不大，却带着股浑不在意的底气——
「李叔，您慌什么，全世界早晚都得排队，只不过英国人排前面了而已。」
电话那头，李副部长无声张了张嘴。
半晌，他乾咽了口唾沫。
「你这个小子……我真是服了。」
「嗒。」电话挂断。
李副部长靠进椅背，长长吐出一口浊气。
这浑人的话糙理不糙。硬生生把他心头那点面对西方大国时本能冒出来的患得患失，给一巴掌拍平了。
是啊——现在是他们求着咱们。
第二天。
国际舆论的连锁反应像被点了引信的炮仗，噼里啪啦炸开了。
巴黎，《费加罗报》编辑部。
凌晨排版房里铅字还没凉透，第一版早报就被送上了轮转机。头版左下角的国际版块，编辑顶着主编的压力，硬是换了个挑衅味十足的加粗标题——
「IsChinatheNewMeccaofHeartSurgery?」
（中国是心脏外科的新圣地吗？）
报导里白纸黑字引了唐宁街流出的会议速记，直指威廉士爵士对中国女医生的技术推崇。
紧跟着，美联社丶路透社驻北京记者站的电话被打爆。
最开始，这帮驻外记者压根没当回事。八十年代的中国，连台像样的B超机都攒不出来，拿什么做高难度先心病手术？十有八九是政治作秀。
可几个钟头后，报导基调就从「荒唐」变成了「确认」。
因为英国政府官方发言人站在唐宁街门口的晨雾里，对着一圈长枪短炮，一字一句宣读了正式通稿——
大英帝国国库全额拨款，包机赴北京，求医。
西方世界对中国医疗的认知，在这一天发生了一场六级地震。
国内同样炸了锅。
北京，前门胡同。清早六点半，炸油条的摊子前排起了老长的队。
刘大爷刚买完豆浆，手里攥着一份今天刚到的《健康报》——原本就是垫手用的，防油条烫手。
结果眼一瞥，整个人钉在原地了。
头版整版。没有一张照片。红底黑字的长篇通讯，标题大得能戳到眼睛里：
《西方向东方求医：北城军区总院即将接收首批英国先心病患儿》
刘大爷连烫手的油条都顾不上了，瞪圆了眼珠子，扯着嗓子就吆喝了一声——
「嚯！大伙儿快来瞧瞧！洋鬼子也知道咱们大夫好使了，包着飞机上赶着来看病！」
油条摊子瞬间不干活了。胡同里的大爷大妈丶推着二八大杠赶去上班的工人丶背书包的半大孩子，全挤过来抢着看报纸。
「真的假的？洋人不是牛得很吗？」
「报纸上还能有假！上面写了，北城军区总院的叶大夫！」卖油条的老板娘拿铁勺子敲了敲锅沿，满脸与有荣焉，「这可是咱北城的大夫！真给咱老百姓长脸！」
此时，北城军区总院。
整座医院像一台上满了发条的机器，每个齿轮都在高速咬合。
主楼三层。
走廊尽头的墙上新钉了一块铜牌，漆味还没散尽——「涉外专病区」。
林毅腋下夹着一本厚得能当砖头使的牛津医学词典。他身后，李红等二十二名医学生分两排站得笔直，一个个后背绷成了钢板。
周海院长大步流星走过来，目光从左扫到右，在每一张年轻的面孔上都停了两秒。
「设备全到位了。」周海声音乾脆，没有一个多余的字，「外文病例你们已经背熟了。记住——到了病房，不卑不亢。听不懂的，别瞎说；遇到挑刺的，别冲动。咱们代表的不是自己，是北城总院，是叶大夫的门面。」
「明白！」
二十三个年轻人齐声一吼。声浪冲得走廊顶上的白灰簌簌往下掉。
周海满意地点了点头，背着手走了。
林毅转过身，看了一眼身后的同学们。每个人眼里都亮着一团火。
他压低声音：「都打起十二分精神。这一仗，是咱们替叶老师守的第一道门。丢人的事，一件都不能有。」
没人应声。但二十二双眼睛同时亮了亮。
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顾家小楼。
晨光从窗棂的缝隙里透进来，细细一道，落在床沿上。
叶蓁已经靠坐在床头了，借着那点微光，手里翻着一沓厚厚的西门子德文传真件。纸张边角卷起毛边，是昨晚从保密传真机上一页一页撕下来的。
「嗒。」拉线开关被拽响，昏黄灯光亮起来。
「醒了不开灯，仔细眼睛。」顾铮站在床边，顺手把她手里的传真件抽走，换了一杯温水塞进她掌心里。
叶蓁没争，喝了口水，润了润有些干哑的嗓子。
「昨晚谁的电话？」
「老李，说包机的事。」顾铮在床沿坐下来，伸手把她睡散了的碎发拢到耳后，动作随意又自然，像做了一万遍。
「英方非要带个BBC的纪录片组过来全程跟拍，老李拍板同意了。」他顿了顿，嘴角勾了勾，「这老小子，比我想的有种。」
叶蓁端水杯的手停了一瞬。
随即，轻轻笑了声。
「拍就拍。」
她语气平淡，像在说今天早饭吃什么。
「西方医学界那堵墙太厚了，不拿摄像机一帧一帧录下来，他们永远有藉口说中国人的数据是编的。」
她抬眼看顾铮，目光沉静而清醒。
「汉斯那边怎么说？」
「这洋鬼子是真急眼了。」顾铮拿起床头柜上的火柴，随手划亮一根，凑近给她暖了暖握着水杯发凉的手背，又吹灭了。
「包了架货运专机，估摸这会儿正在天上啃冷面包呢。」
叶蓁点头。
「晚上一块儿吃个饭，把方案敲定。」她把水杯放回床头柜，指尖无意识地摩挲着传真纸的边缘，声音沉了几分：
「汤姆那个孩子，右心室流出道全闭锁。时间不等人。设备得尽快造出来。」
顾铮没说话。
他看了她一眼——这个女人刚睡醒不到五分钟，脑子里装的已经不是自己，是万里之外一个素未谋面的英国小男孩还能再撑多久。
他把那沓传真件放回她手边，站起身。
「行，晚上的事我安排。你先把今天两台手术顾好。」