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冰冷刻板的电子合成音，如同丧钟般回荡在海天之间，更通过无线电波，无情地撞进了樱花国每一个正在收听广播的国民耳中。
那二十四小时倒计时，就像一把悬在整个列岛上空的达摩克利斯之剑，剑尖寒光闪烁，精准地对准了富士山脚下和东京那片焦土。
短暂的丶死一般的寂静后，樱花国这座精密运转的社会机器，瞬间如同被高压电击中，从核心到末梢，爆发出前所未有的丶混乱到极致的痉挛。
东京，首相官邸地下紧急事态指挥中心。
这里已经不再是几个小时前那个还能勉强维持表面镇定的会议室，而更像是一个被捅穿了的马蜂窝，或者是一锅煮沸的丶即将炸开的沥青。
刺耳的警报声丶高频的电话铃声丶秘书们惊慌失措的跑动声丶还有高级官员们失去风度的咆哮和争吵声，混杂在一起，形成一股令人头晕目眩的噪音洪流。
首相本人，那位平日里总是以一丝不苟的发型和矜持笑容示人的政客，此刻脸色蜡黄，眼窝深陷，头发乱得像鸡窝，领带歪斜到一边，瘫坐在巨大的环形指挥台主座上，双手死死抓着扶手，指关节捏得发白。
他面前十几块屏幕上，正同时播放着不同的灾难景象：海上那艘巨舰的特写丶各大电视台疯狂滚动的「最后通牒」字幕丶街头陷入混乱的民众丶股市那断崖式跳水的惨绿曲线丶还有防卫省和内阁官房传来的雪花般的紧急报告。
「首相！内阁成员已经到齐，但……但外务大臣在来的路上被抗议人群围住了，一时半会儿进不来！」
「首相！皇宫方面来电询问，陛下……陛下非常忧虑！」
「首相！纽约丶伦敦股市刚刚开盘，我国相关企业股票遭到疯狂抛售！」
「首相！东部沿海多个县市报告，民众开始大规模抢购物资和汽油，通往内陆的高速公路出现严重拥堵！」
「首相！关西地区报告，有极端团体冲击当地政府机关，要求强硬反击！」
坏消息如同冰雹一样砸来，每一条都让首相的心脏抽搐一下。他感到一阵阵眩晕，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。什麽政治平衡，什麽盟友协调，什麽长远战略，在这赤裸裸的丶带着硝烟味的末日威胁面前，统统变成了不堪一击的纸糊招牌。
「够了！都给我闭嘴！」一声嘶哑的怒吼，压过了嘈杂。出声的是防卫大臣，他同样头发凌乱，双眼布满血丝，但军人的底子让他还保留着最后一丝强撑的硬气。
他几步冲到首相面前，双手撑在指挥台上，身体前倾，几乎是吼叫着说：「首相！不能再犹豫了！那是个疯子！他的要求我们一条也不可能答应！答应就是亡国灭种！是政治和精神的彻底死亡！我们必须立刻反击！命令海上自卫队，不惜一切代价，击沉那艘船！或者至少逼迫它转向！美国人的舰队就在旁边，让他们一起动手！」
「击沉？你说得轻巧！」旁边立刻响起尖锐的反对声，是内阁官房长官，他脸色惨白，但思路还算清晰，「那上面有几千名美国船员！还有两个处于低功率运行状态的核反应堆！在离我们海岸这麽近的地方击沉它？引发的海啸丶核污染丶以及美国方面无法想像的怒火，谁来承担？是你吗？防卫大臣阁下！」
「难道就眼睁睁看着那个疯子把『礼物』扔到我们头上吗？富士山！东京！你知道那意味着什麽？」防卫大臣额头上青筋暴起。
「那就想办法谈判！拖延时间！或者……或者满足他一部分不那麽核心的要求？」一位相对年轻的内阁成员怯生生地提议。
「八嘎！」这次吼出来的是外务大臣的声音，他终于摆脱了抗议人群，冲进了指挥中心，西装袖子都被扯破了，脸上还有不知道被谁抓出的血痕，显得狼狈不堪，「满足？怎麽满足？公开道歉？拆除神社？元首鞠躬？任何一条都是在刨我们这个国家的根！是在否定我们存在的合法性！国际上那些看热闹的家伙，还有北边那个宿敌，会立刻扑上来把我们撕得粉碎！这比挨一颗炸弹后果更严重！」
「那你说怎麽办？打又不敢打，谈又不能谈，难道跪下来求他吗？」防卫大臣反唇相讥。
「求？向一个恐怖分子低头？你想让大樱花帝国成为全世界的笑柄吗？」外务大臣尖声反驳。
指挥中心里顿时吵成一团，文官派和武官派，务实派和死硬派，互相指责，唾沫横飞，平日里温文尔雅的官僚面具被彻底撕碎，只剩下最原始的恐惧和推卸责任的本能。
首相瘫在椅子上，看着眼前这荒诞而绝望的一幕，耳边嗡嗡作响，仿佛已经看到了自己政治生涯，乃至整个国家命运，那不可避免的终结。
就在这最高层陷入瘫痪性争吵的同时，樱花国的民间社会，已经彻底被恐慌的瘟疫所吞噬。
超市里，早已不是抢购，而是疯狂的掠夺。
货架在几分钟内被扫荡一空，为了最后一袋大米丶一瓶水丶甚至一包纸巾，平时礼貌谦让的民众不惜大打出手，哭喊声丶叫骂声丶货架倒塌声响成一片。收银系统早已瘫痪，店员逃得无影无踪，整个超市如同被暴徒洗劫过一般。
加油站前排起的车龙绵延数公里，焦急的司机们拼命按着喇叭，空气中弥漫着汽油味和绝望的气息。一些等不及的人开始提着桶试图直接从油枪接油，引发冲突和零星火灾。
火车站和机场，成为了人间地狱。无数拖家带口丶提着大包小包的市民涌向这里，试图逃离东京丶逃离关东丶逃离沿海。
新干线票务系统崩溃，航班全部显示取消或延误，候车室和候机楼里人满为患，孩子的哭闹声丶老人的呻吟声丶还有人们因绝望而发出的歇斯底里的尖叫，混合成恐怖的背景音。
维持秩序的警察被汹涌的人潮冲得东倒西歪，广播里安抚人心的通知被淹没在噪音的海洋中。
城市街头，一部分人如同无头苍蝇般乱撞，不知道去哪里，只是本能地想离开建筑物，逃到「开阔地带」。
另一部分人则涌向神社丶寺庙丶教堂，跪倒在地，向着各自信仰的神明哭嚎祈祷，祈求神风再临，祈求天照大神显灵，驱逐那海上的恶魔。香火和蜡烛的烟雾缭绕，与空气中的恐慌凝结在一起。
而极右翼团体和激进分子，则迎来了他们的「狂欢节」。他们开着改装过的宣传车，高音喇叭里播放着激昂甚至癫狂的军国主义旧歌曲和口号，在混乱的街道上横冲直撞，呼喊着「圣战」丶「玉碎」丶「击沉敌舰」等极埠号，鼓动不明真相的民众「拿起武器保卫国家」。
他们冲击警察署，试图抢夺武器，与维持秩序的防暴警察发生激烈冲突，砖块丶燃烧瓶和催泪瓦斯的烟雾在多个城市升起，将混乱进一步推向暴乱的边缘。
网络上，樱花国的社交平台早已被海量的信息流冲垮，只剩下断断续续的碎片。恐惧丶愤怒丶诅咒丶祈祷丶虚假的「内部消息」丶煽动性的谣言……各种情绪和信息像爆炸后的破片一样乱飞。
「政府在哪里？为什麽还不保护我们？」
「美国爸爸呢？快来救救我们啊！」
「自卫队是废物吗？为什麽还不开炮？」
「那个叫陈序的恶魔！他不得好死！」
「妈妈，我不想死……」
「假的！都是假的！这是北边的阴谋！是CG特效！」
「有人组织撤离吗？我知道山区有避难所！」
「跟他们拼了！所有适龄男子，拿起武器，去海边！」
「楼上疯了？拿什麽拼？渔船吗？」
媒体机构同样陷入了分裂和疯狂。
有些电视台还在恪尽职守，试图冷静分析，邀请早已吓破胆的专家语无伦次地解读；
有些则彻底沦为煽动恐慌或宣扬极端民族主义的工具，屏幕下方滚动着血红的倒计时，主播用颤抖的声音渲染着末日景象；
更有一些小报和网络媒体，开始毫无底线地编造各种耸人听闻的「内幕」，比如「陈序其实是某国改造人」丶「航母已被外星人控制」丶「政府早已秘密投降」等等，进一步毒化了信息环境。
就在这一片全国性的丶从上到下的极端混乱和恐慌中，时间一分一秒地流逝。距离最后通牒的发出，已经过去了数个小时。
终于，在巨大的内外压力下，在盟友的「敦促」下，在意识到任何内部妥协方案都无法满足那个疯子丶也无法平息国内即将爆炸的民粹情绪后，樱花国内阁，在首相官邸那间充满烟味和绝望气息的会议室里，做出了最终决定。
首相换上了一套新的丶但依然显得皱巴巴的西装，脸上扑了厚厚的粉也掩盖不住灰败的脸色。他在几名同样面容枯槁的内阁核心成员陪同下，出现在了全国所有电视台和广播电台的直播镜头前。
背景是国旗和国徽，但气氛却像葬礼。
首相的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢直视镜头，更不敢看提词器上那些冰冷的字句。他深吸了几口气，似乎想找回一些威严，但开口时，声音却乾涩丶沙哑，带着无法掩饰的颤抖：
「全国的同胞们……此刻，我们正面临着……战后前所未有的丶严峻的挑战。」
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，也仿佛在忍受莫大的屈辱。
「对于……对于海上那艘被非法劫持的船只，及其操控者发出的丶荒谬绝伦的丶践踏我国主权与尊严的所谓『最后通牒』……」
他的声音陡然提高，带上了一丝刻意营造的丶色厉内荏的强硬：
「樱花国政府，在此郑重声明，并告知全体国民与国际社会：我们，绝对，不会接受任何形式的丶来自恐怖主义与海盗行为的讹诈！不会接受任何对本国历史与内政的无理干涉！更不会接受任何践踏国家尊严与国民情感的无耻要求！」
「那些要求，是对无数为了国家牺牲的先烈的亵渎！是对当今全体国民意志的侮辱！是对国际法与基本道义的公然挑战！我们，一寸也不会退让！一步也不会妥协！」
首相的胸膛起伏着，脸涨得通红，不知是因为激动，还是因为恐惧。
「我们已经，并且正在，与我们最坚定丶最可靠的盟友，进行最紧密的沟通与协作。我们坚信，在同盟的力量面前，任何邪恶的企图都注定失败！我们呼吁全体国民，保持冷静与克制，相信政府，相信自卫队，相信我们的盟友！国家，有能力，也有决心，保卫每一位国民的安全，捍卫这片国土的完整与尊严！」
「同时，我们再次严正警告海上那艘被劫持船只的操控者：立刻停止一切危险行为，释放人质，无条件投降！否则，你和你的同夥，必将面临最严厉的丶毁灭性的打击！勿谓言之不预！」
一番话，说得斩钉截铁，气势汹汹。但镜头特写下，首相额角不断滑落的冷汗，和那游移不定丶始终无法聚焦的眼神，却将这份「强硬」衬托得无比虚弱和滑稽。
直播信号切断的瞬间，首相仿佛被抽空了所有力气，直接瘫软在椅子上，大口喘着粗气，眼神空洞。
而樱花国全国，在听完这份「拒绝声明」后，陷入了更加复杂的情绪漩涡。
一部分极端民族主义者和右翼分子如同被打了一针强心剂，欢呼雀跃，走上街头庆祝「政府的强硬」；
但更多的普通民众，却在短暂的「国家没怂」的错觉后，陷入了更深沉的绝望——拒绝了，那就意味着二十四小时后，那艘船真的会扔下「礼物」！国家，到底有没有能力拦截？美国人，到底会不会为了他们真的去拼命？
恐慌，并没有因为这份声明而消退，反而因为明确了「硬刚」的路线，而变得更加具体和尖锐。逃难的人流更加汹涌，抢购更加疯狂，街头冲突更加激烈。
几乎就在樱花国首相声明发表的同时，美国白宫和五角大楼也同步发出了措辞严厉的声明，强烈谴责劫持行为，重申美樱同盟牢不可破，表示美军将采取「一切必要措施」保护盟友安全，并「敦促劫持者立刻无条件释放人质和船只，否则后果自负」。
然而，明眼人都能看出，美方的声明依旧留着巨大的馀地——「一切必要措施」是什麽？「后果自负」的底线在哪里？对于是否会在「二十四小时」后，在「礼物」发射前，主动攻击「卡尔·文森」号，依旧语焉不详。
太平洋上，收到这两份声明「回执」的陈序，只是轻轻嗤笑了一声。
他看了一眼控制台上那鲜红的倒计时数字。
然后，对着直播镜头，用电子音平静地宣布：
「回答收到。」
「立场已知。」
「倒计时继续。」
「二十三点五十九分……五十八秒……」
冰冷的读秒声，如同丧钟的秒针，继续滴答作响，敲打在每一个关注此事的人心头。
拒绝的回声，在海面上回荡，却仿佛只是为了迎接那即将到来的丶更猛烈的风暴。
樱花国选择了「玉碎」的姿态，尽管这姿态颤抖而苍白。
那麽，「幽灵」承诺的「礼物」，似乎也再无延迟投递的理由。
大洋之上，钢铁巨兽沉默如坟。
而坟中之人，已在为最后的「绽放」，做着最后的准备。