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苏兰还没摸透楚骄的习惯,探向葵儿以眼神询问要不要捡,葵儿摇头,示意她安静。
楚骄要谁捡,她也没明说,负责侍候膳食,在膳堂值日的婢子有三个,她们面面相觑,不敢妄动。
过了几息,王婆子战兢兢弯腰捡起果核,也不知如何是好,交给楚骄?扔进纸篓?
楚骄哼了一声,“你既然知道怕我,那葵儿带着秋儿煎药,你为何使绊子?你们三个又为何往葵儿身上撞去?是饭菜太香不想给主子们吃呢,还是饭菜太香掉地上想捡起来洗洗自己吃呢?”
那三个婢子低垂着头,唯唯喏喏不敢有言。
王婆子想解释,抬头看到楚骄冷厉如电的目光,吓得连打哆嗦,慌忙避开楚骄的目光。
楚骄不想浪费时间在些小卒子身上,沉声道:“我很生气。你们爽快点招供免受皮肉之苦,到底是谁主使你们谋害我?”
那么大的罪名扣下来,王婆子等人不禁大惊失色,膝盖马上软掉往下跪。
“大姑娘,奴婢不敢。”
“没有谋害大姑娘的意思,求大姑娘明察。”
“大姑娘,我……”
楚骄用力一拍桌子,清脆的响声震得所有人心头一跳,只有楚萱不动声色。
楚骄斥道:“别跟我解释,我断定你们受人唆使想要谋害我,谋害主子者,根本不需报官可直接打死。”
其中一个着灰色半臂的婢子连忙哭求:“大姑娘饶命,奴婢父亲还等着奴婢的月钱买药治病,求大姑娘开恩。”
楚骄沉声道:“招吧。”
王婆子眼看另外两个小丫头沉不住气要招,连忙道:“是陈英,说是受了葵儿的气想找个机会教训她,求奴婢来着,奴婢一时鬼迷心窍才碰到秋儿,砸烂了药煲。”
楚骄有些欣赏王婆子了,这个解释虽然不够合理,但总比只会哭的强,“那菜肴的事怎么解释?”
王婆子以为自己的说辞被楚骄接纳,暗中松了口气,又抢着说:“大姑娘,陈英他们都是半大的孩子,大概只是想捉弄葵儿吧,大姑娘英明神武,一听来龙去脉便知与葵儿无关。”
楚骄哈哈大笑,王婆子不由得心里发慌。
几息后,楚骄问道:“按你的说法,几个最下等的婢子,居然敢因私怨而去碰翻主子的饭菜,而且是在洪老太太来侯府的情况下?”
膳堂每一个下人都垂着头,大气都不敢喘一口。
楚骄回头环视自家人一圈,“祖母、老太太,大概没下人敢吧?”
楚老夫人维持着镇定,以前陈氏在生,哪个下人不是规规矩矩,凡事把主子放在第一位,怎么可能敢因私怨而打翻菜品,是张氏和闻氏力有不逮无法胜任,还是怎么回事?
“绝无此可能。”洪老太太瞥了楚老夫人一眼,嘴角含着讽刺的笑意。
楚老夫人脸上火辣辣的烫,斥道:“你们这些妖孽!到底受谁唆使,速速招来,否则家法侍候!”
王婆子突然转身狠狠掐陈英手臂,“你快说话呀,难道要连累我们吗?”
陈英全身发颤,支支吾吾道:“大姑娘,是,是婢子的错,不关她们事,您惩罚婢子吧。”
楚骄一直留意她们四人的表情,每一个都很闪闪缩缩,很害怕的样子,但做到了沉默是金,没有互相指责推卸责任,但王婆子偏要推陈英出来担责,是何意?
楚骄问毕管事,“陈英签的什么契?”
毕管事望向楚老夫人,得了允许才忙道:“大姑娘,陈英签的卖身契。”
楚骄再叉了一个青李,咬了一口才道:“行,立刻送她去窑子,其它三人罚一个月月钱,散了吧。”
“别,大姑娘,求您开恩呐。”陈英惶恐求情,向前跪行两步,“夫人在时,我们做错事,她也只是略施惩戒呀,婢子只是……”
突然有人用手肘撞了她一下,她连忙咬牙,喘着气道:“想报复葵儿,没想菜全打翻了,婢子知错了。”
楚骄呵呵直笑,让毕管事把府里所有下人召来,包括护院在内。另外请张氏把陈英的卖身契取来。
一刻钟后,连刚回来的三位老爷和少爷都惊动了。
然而楚腾拦住想去看个究竟楚兴,连楚鸣等人也斥退。
所有下人都站到了膳堂外,大家都听说了厨房发生的事,都怕被牵连,忧心忡忡。
毕管事禀报楚骄人都齐了,总共六十二人。
楚骄吩咐苏兰把刚才发生的事与王婆子及陈英的口供,给外头的下人说一遍,大家听得心慌意乱,凡是个有脑子的人,都不相信陈英和王婆子之言。
楚骄随意挑了个五十岁左右的老嬷嬷问她信不信,她说不信,“就是借天做胆子,奴婢也不敢因为私怨糟.蹋粮食,而且还影响主子用膳。”
这时,陈英的卖身契也取来了,楚骄一边看一边说:“陈英你家中一贫如洗,父母逼不得已卖掉你,但因你外表不好,所以连三两银子都没人要,最后两个老人在大街上求到我母亲跟前,我母亲花三十两银子买下你,开始让你在前庭打杂,后来发现你手艺不错,调到后厨,月银从七百钱加到一两银子。”
“是也不是?”
陈英哆嗦道:“是。”
楚骄很想踹人,但今回忍住了,“我一直以为对别人好,别人也会对自己好,可是有些人?哼。”
楚骄站起来,“苏兰,你立刻把她扔进窑子,再把王婆子给我送官府,说她偷窃主子财物,余下两个,还只罚月钱即可。”
她说完,把发髻上一只小花簪摘下,示意葵儿放进王婆子兜里面。
王婆子心惊肉跳,连忙磕头:“姑娘饶命啊。”
担着这种罪名进官府,活着进去躺着出来,再无天日可见。
陈英已经瘫软在地,任苏兰往外拖。
那两个幸免的丫鬟其中之一,突然跪到楚骄跟前,哽咽着说:“大姑娘,婢子是春好,王婆子给了婢子一两银子,让婢子趁葵儿姐不注意就能碰翻秋儿的药煲,是婢子贪心,婢子该死。”
她一边说一边磕头。
另一个丫鬟也招:“婢子收了二两银子,王婆子让婢子跟着陈英,她做什么婢子做什么。”