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“你猜他们怎么说的？
他们对我说：你已经得到了为法兰西效忠这一无上的荣誉，居然还敢索要报酬？”
说罢阿兰“啪”地一拍大腿，随后俩手一摊。
李知涯都替他感到一股无名火：“需要你们卖命的时候惦记你们，不需要了就一脚踢开。可真够无耻的。”
这套路数，他这半辈子见得多了，没想到泰西的官老爷们玩得也不赖。
阿兰无奈地摊开大手：“没错。这帮高卢崽种，把我当英国佬整呢！”
说着叹了口气，那口气里带着被盘剥后的无奈和生存的坚韧。
“没办法，我当时太缺钱了，就找了份绝大多数脑筋正常的人都不愿意做的活计——”
“去非洲当库管？”李知涯接话，他想起了阿兰之前提过一嘴的经历。
阿兰点头：“虽说那里瘴疠横行、野兽成群，但好歹是份工作。
况且我觉得石匠会的人也不会追我到那里。
但事实证明我还是太天真了——”
他的眼神变得锐利，“就连非洲一些‘开明’的部落酋长，都被石匠会吸纳入会，成为荣誉会员。
其中就包括我当库管所在的地区。
因此我不得不再逃地更远。
所以我来到了吕宋，用那个和兰前库管分给我的赃物作为本钱，做起了香料生意。
后来的事，你都知道了。”
一段颠沛流离、东躲西藏的过往，被阿兰用简短的几句话概括。
但其中的惊险与无奈，李知涯能清晰地感受到。
阿兰终于讲完自己的过往，似乎口干舌燥，开始到处找水喝。
李知涯起身，从角落的架子上取下一罐本地常见的甘蔗酒：“先拿这个将就着润润吧。”
阿兰道了声谢。
刚倒满一杯，澄黄的酒液还没沾唇。
就听见外面传来一阵急促的脚步声。
一名军士跑到门口，抱拳行礼：“把总，外面来了个红毛番，说是要报案。”
李知涯担任这吕宋主事人已近两年，处理过各种鸡毛蒜皮乃至离奇古怪的案件，早已习惯了这类事务。
他并未觉得有任何奇怪，只当是寻常的侨民纠纷或失窃案，便对军士吩咐道：“引他进来吧。”
片刻后，军士引着一人走了进来。
来人三十出头年纪，典型的泰西人样貌。
棕发梳理得一丝不苟，穿着一身剪裁合体、用料考究的深色旅行外套。
尽管面带旅途劳顿之色，但举止间透着一种受过良好教养的刻板与矜持。
他目光快速扫过屋内，在李知涯脸上停留，又掠过正背对着门口、举杯欲饮的阿兰，并未过多在意。
岷埠本就西洋商人众多。
一个体魄强壮的西洋人在兵马司把总这里，或许只是寻常的生意往来。
“尊敬的把总大人——”
来人开口，说的竟是大明的官话。
虽然带着明显的异域口音，但用词准确，语句流畅：“鄙人霍勒斯·格兰特，初至宝地，不幸遭遇盗窃，特来报案，恳请大人相助。”
李知涯心中微微一动。
一个初次来到南洋的泰西商人，却能说如此流利的大明官话。
可见其此行之前，确实下过一番苦功，所图必然不小。
他面上不动声色，抬手示意：“先生请坐，慢慢说，丢了何物？”
霍勒斯·格兰特依言坐下，身体挺得笔直：“是一个棕色的皮质公文包。
里面有关于鄙人生意上的一些重要文件。
这些文件关乎一笔巨大的交易。
若是丢失，损失惨重。”
他描述了一番皮包的样式和锁扣特征。
李知涯听着听着，心里咯噔一下。
这描述……分毫不差！
不就是之前张静媗派小文偷偷送过来的那个赃物皮包吗？
里面那本记载着“火净石”和“续命之术”的笔记本，此刻就躺在他面前的桌肚里！
霎时间，李知涯全明白了。
眼前这个看起来彬彬有礼、措辞得体的泰西商人霍勒斯·格兰特，就是阿兰口中那个危险的石匠会骨干之一！
他不动声色，目光极其自然地转向一旁的阿兰，递过一个询问和确认的眼神。
阿兰在听到“霍勒斯·格兰特”这个名字时，举着杯子的手就僵在了半空。
当李知涯的目光扫过来，他喉咙一动。
那口还没来得及咽下的甘蔗酒差点呛进气管，强忍着才没咳出声来。
阿兰脸色瞬间憋得有些发红。
他迎着李知涯的目光，极其轻微地点了一下头，眼神里充满了震惊和确认。
李知涯心念电转。
对方显然还不知道皮包就在自己手里，更不知道旁边的阿兰就是石匠会的前技工。
此刻敌明我暗，是难得的优势。
必须稳住他，不能打草惊蛇。
不清楚他们来了多少人，落脚何处，冒然动手只会让局势失控。
他脸上迅速堆起一副公事公办的认真表情，甚至还带着点对新来外商遭遇窃贼的同情：“霍勒斯先生是吧？
你的情况我了解了。
丢失重要文件，确实令人焦急。
我这就叫人发布失物招领榜文，并着人尝试在发现窃贼活动的区域搜索。
一有消息，立刻通知你。”
他拿起笔，做记录状：“你目前住在哪里？方便我们联系。”
霍勒斯·格兰特立刻回答：“我暂住在城北，‘三桅帆’旅馆，乙字七号房。”
回答过程流畅无比，没有任何磕巴，仿佛早已准备好这个答案。
城北“三桅帆”旅馆？
李知涯记下，心里却是一沉。
那只是城北泰西社区一家普通甚至有些嘈杂的旅馆，往来旅客鱼龙混杂。
他本想借此机会套出石匠会骨干们在岷埠的聚集点，没想到对方给出的却是这样一个再正常不过的临时住所。
这帮人，果然不好对付。
行事谨慎，不留痕迹。
或许，他们一行人根本就没住在一起，而是分散开来，隐藏在市井之中。
李知涯面上丝毫不露失望之色。
反而显得更加重视，郑重地将地址记录在案。
并再次保证：“好，霍勒斯先生请放心，此事我南洋兵马司一定尽力，助你寻回失物。”
霍勒斯·格兰特起身，彬彬有礼地致谢：“非常感谢把总大人的帮助，鄙人静候佳音。”
说完，他又行了一礼，这才在军士的引领下，转身离去。
直到霍勒斯的脚步声消失在院外，阿兰才像是憋了好久一样，“咕咚”一声把嘴里那口酒艰难地咽下去。
随即放下杯子，长长地舒了一口气。
他脸上表情古怪，混合着后怕、荒谬和一种忍不住想笑的冲动。
“直接找兵马司报案……”