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“俺懂了！”陆忻喜道：“这税率一高一低，刚好和李兄您之前颁行的《吕宋礼法新规》对得上。
华人有优待，异族税费高。
毕竟光喊‘华人至上’的口号没用。
唯有实打实的利益摆在面前，那些异族商人才会为了省钱巴结华人，主动给予方便。
咱华人的地位，才能真真切切地提高。”
楚眉也彻底明白了其中的关窍，接话道：“而华人地位提高，税费又低，自然能吸引更多大明本土的商人、工匠，乃至贫苦百姓渡海来到吕宋。
人口增长了，兵源、劳力自然也就不缺，就能进一步充实兵马司的实力。”
李知涯抚掌称赞：“妙、妙！
济南双姝，果然名不虚传！
陆忻妹妹心思活络，深谙市井经营之道。
楚眉妹妹见识超卓，一眼便看透其中关窍。
二位妹妹联手，何愁大事不成？”
他先是一顶高帽送过去，随即话锋不着痕迹地一转，将话题引向更深处：“不过，二位妹妹须知——
这港口繁荣、人口增长，充实的，可不仅仅是我南洋兵马司一家的实力。”
他目光扫过陆忻和楚眉，语气诚恳：“寻经者各堂口，扎根于民。
华人越多，寻经者的根基就越厚。
市面越繁荣，各堂口的香火钱、暗中经营的产业，收益自然也水涨船高。
说到底，这岷埠好，咱们寻经者……才能更好。”
李知涯刻意停顿了一下，让这句话在安静的空气中沉淀。
阳光从窗棂透入。
照亮了空气中漂浮的微尘。
也照亮了陆忻和楚眉眼中闪烁的、名为野心的光芒。
就在这时，听闻寻经者子、辰堂主来访的首席匠师周易，从后堂转了出来。
他脸上还带着些刚放下手中活计的倦意，以及一丝不易察觉的困惑——
显然不清楚与池渌瑶关系并不算亲近的陆忻、楚眉为何突然来访。
但他还是保持着礼貌，拱手见礼：“陆堂主，楚堂主。”
楚眉、陆忻起身回礼。陆忻目光越过周易，朝他身后望了望，笑问：“周匠师，渌瑶妹妹呢？没跟你一块出来？”
周易随口答道：“她每天都睡得很晚，通常这个时辰，怕是还起不来。”
陆忻闻言，脸上立刻浮现出一种“过来人”的促狭表情，眼神在周易身上从头到脚溜了一圈，语气暧昧：“‘每天’……都睡得很晚吗？”
这话一出，连旁边一向清冷的楚眉都愣了一下，才反应过来她话中的深意，微微蹙眉。
李知涯端坐主位，轻捋着胡须，面色如常。
心里却泛起一丝膈应：本身就不是什么亲近熟稔的关系，在这大门敞开的公廨里，拿别人夫妻闺阁之事调侃，也太没分寸了些。
这陆忻，江湖气是足了，有时却未免过于不拘小节。
周易显然也没料到陆忻会如此直接。
怔愣了片刻，才略显尴尬地解释：“陆堂主误会了。
渌瑶她……她有睡前读书、写写词曲的习惯。
有时为了一句词、一个韵脚，能推敲琢磨近半个时辰，常常因此熬夜。
这都是她早年就养成的习惯了，与我无关。”
陆忻将信将疑，依旧带着那种调侃的笑意：“真的？”
周易无奈地一摊手，语气坦然：“我骗你作甚？”
陆忻这才罢休，回头望了楚眉一眼。
眼神里带着询问，像是在商量还要不要继续在这里干等下去。
楚眉看样子也没立刻拿定主意。
两个堂主，干等着一个前香主起床接见，传出去确实不太像话。
李知涯见状，心知时机正好。
他本就指望能有个由头跟其他堂口头领开口谈那件“护送”之事。
济南双姝主动送上门来，反倒省了他再专门跑一趟去寻她们。
于是，他像是无心般，很自然地将话题引开，问周易：“对了，前番我让你搞的那什么‘机床’，进展怎么样了？”
周易不动声色地扫了陆忻和楚眉一眼，看向李知涯，没有立刻应声，显然顾忌有外人在场。
李知涯却很大度地摆了摆手，朗声道：“无妨，陆堂主、楚堂主都不是外人，但讲无妨。”
得到首肯，周易才简洁地回道：“刚刚搞出样机，只顺手搓了两三样小玩意，试试机子。”
“哦？”李知涯表现出适当的兴趣，“什么样的小玩意？”
周易摇了摇头：“三言两语解释不清楚。把总若想知晓，不如随我一同到后面工坊亲眼看看？”
李知涯顺势起身，并做出邀请的姿态，看向楚眉和陆忻二人，笑道：“二位堂主，有没有兴致一起去瞧瞧新鲜？周匠师的手艺，可是我们兵马司一绝。”
济南双姝交换了一个眼色。
她们今日前来，本就有探听虚实之意，这等接触对方核心技术力量的机会岂能错过？
两人都立刻表现出浓厚的兴趣。
陆忻拍手笑道：“那敢情好！早就听说周匠师巧手，今日正好开开眼界！”
楚眉也微微颔首：“恭敬不如从命。”
一行人离开公廨，穿过几重院落，来到位于衙门后区的匠作工坊。
自打搬进这王城，周易的工作坊较之从前在南城那个逼仄的“小黑作坊”，已然鸟枪换炮。
不仅规模扩大数倍，各类工具、材料也分门别类，摆放得井井有条。
最引人注目的，便是房间中央那台结构复杂、透着冷硬金属光泽的崭新“机床”，给人一种跨越时代的奇异观感。
对于楚眉、陆忻这等见惯了刀剑棍棒，却鲜少接触精密机械的江湖人而言，眼前的一切自然是新奇无比，目光中充满了探究。
但在李知涯看来，这机床……实在有些原始。
半手动的操作方式，笨重的结构，别说跟他穿越前在工厂里见过的数控机床相比。
就是跟他印象中五六十年代的老式机床比起来，也显得粗糙简陋。
不过，他的目光很快被墙上那几根蜿蜒曲折、最终连接到机床部位的铜质管道吸引住了。
“咦？”李知涯走近几步，仔细看了看，“这不是官邸里烧热水用的那种锅炉管道吗？你给挪到这儿来了？”
周易忙解释道：“并非官邸的。这是从圣地亚哥堡那边拆过来的旧锅炉管子。
那边现在关押的犯人不多，连带上守卫也才三十来人。
用不了那么大锅炉，闲置着也是浪费。
我觉得这机床总不能靠人力摇动，便请示了耿百总，将管子迁过来，试试看能不能驱动它。”
李知涯恍然，点头赞道：“也对，这么大个机械玩意，总不能一直靠人力。遇事不决‘烧开水’。你这脑筋挺灵活，知道利用现成的东西。”
周易闻言，脸上露出一丝得到认可的笑意，语气也轻快了些：“是，就是‘烧开水’。”