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次日天光微亮，林间薄雾未散。
苏月蘅靠坐在一棵树干上，抱着胳膊打盹。
昨夜守了一整晚，她几乎没合眼，此刻刚迷糊过去，却忽觉一道目光如实质般，直直钉在她脸上。
她猛地睁眼——
火堆早已熄灭，灰烬冷透。
而那本该昏迷的男人，竟已坐起身，正一瞬不瞬地盯着她。
他生得高大魁梧，浓眉压眼，鼻梁高挺，满脸络腮胡几乎遮住了半张脸，只露出一双深潭似的眼睛，锐利又沉静。
整个人透着一股粗粝的江湖气，往那儿一坐，像头蛰伏的猛兽。
可偏偏……叫“麦芽”。
苏月蘅心里那股荒谬感又涌上来，嘴角一扯，直接开口讥诮：“麦芽？”
两个字，尾音拖得又慢又轻，像是在品什么稀奇玩意儿。
男人明显一怔，眼中掠过一丝错愕：“姑娘……怎么知道我的乳名？”
“乳名？！”苏月蘅差点被自己口水噎到，猛地坐直了身子。
她瞪着眼前这个胡子拉碴的粗犷汉子，一时语塞——
星域主神是脑子进水了吗？关键人物提示就给个乳名？是生怕她顺利找到任务目标？
她狠狠吐出一口气，懒得解释，只冷冷道：“你大名叫什么？”
男人略显迟疑，但还是抱拳郑重道：“在下孤鸿。昨日多谢姑娘救命之恩。”他顿了顿，目光探究，“敢问姑娘尊姓大名？又是如何得知‘麦芽’这名字的？”
“你叫我月蘅就行，”她站直身子，拍了拍衣摆上的灰，“受人所托，护送‘麦芽’去京都。既然你醒了，就别躺着了，起来赶路。”
话音未落，她已转身走向拴马处，动作干脆利落，显然没打算给他追问的机会。
孤鸿看着她的背影，眉头微蹙。
受人所托？谁？
知道他这个乳名的，除了家人，就只有师门里的几位师傅师伯。
难道是他们担心他，特意派人来保护？可为何会托付给一个小姑娘？
他自然能察觉到，这女子身上并无内力。
虽然动作利落，但明显只会些拳脚功夫，真要动起手来，恐怕连他师门普通弟子都打不过。
若非她手里有那威力骇人的黑疙瘩暗器，他们三个昨天怕是就要死在那条血染的小道上。
如今她虽言语冷淡，却无杀意。
若真要害他们，也不会等到现在。
况且……她眼神清正，不似作伪。
低头看了眼怀中熟睡的小侄女，他心下一紧——京都局势危如累卵，每耽搁一日，徐家便多一分险。
再不敢犹豫，他迅速起身，将徐槊雪小心抱上马背，自己也翻身上马。
“月姑娘，请稍等！”他追上几步，“不知受何人所托？”
苏月蘅勒住缰绳，闻言顿了一下，总不能说是受一个叫“星域主神”的东西所托吧？
她淡淡回眸，只能含糊道：“不便相告，但我并无恶意，送你们到京都，我便离开。”
孤鸿还想再问，可她已一夹马腹，率先驰出林间。
他只得策马跟上。
晨风拂面，三人两骑沿着官道疾行。
路上，苏月蘅见孤鸿跟了上来，试探道：“你为什么叫‘麦芽’”
孤鸿沉默片刻，才缓缓开口：“我出生那年，边境战事正紧，粮道断绝，将士们常常饿着肚子打仗。
偏偏又逢水灾，田地颗粒无收，很多人都只能啃树根、吃观音土......”
他声音低沉，带着旧日烽烟的沉重：“父亲给我取名‘麦芽’，是盼着来年春日，地里能冒出一点绿芽，好歹能有口活命粮。”
苏月蘅心中微震，原来不是戏谑，而是血泪里的祈愿么。
她沉默了一会儿，顺势问道：“那现在呢？大宛国的局势如何？”
孤鸿摇头苦笑：“陛下沉迷丹道多年，劳民伤财久矣。这些年边境战事不断，可国库空虚，边军常年吃不饱，更别提军饷。
前两年陛下因服食‘金丹’过量瘫痪在床，如今朝堂由二皇子监国，太子辅政……表面和睦，实则暗流汹涌。”
苏月蘅眸光一闪——
太子尚在，却由二皇子监国？这哪是辅政，分明是夺权前兆。
她又问：“昨天那些黑衣人，是什么人？为何追杀你们？”
一道稚嫩的童音插了进来，“是皇室的暗卫，姐姐。”
原来徐槊雪不知何时已醒来，一直默默听着两人的对话。
苏月蘅看她一眼，小丫头片子装睡的本事倒是一流。
小姑娘坐直身子，小脸严肃：“祖父在京都荣养，虽已卸甲，但徐家三代掌兵，在军中威望极高。
如今陛下病危，太子与二皇子争储，应该都想拉拢徐家，获得军中支持。”
她顿了顿，垂下眼帘：“我想，他们是说服不了祖父，才想拿我要挟他老人家。”
苏月蘅听得挑眉。
这小丫头说起朝局来头头是道，跟个小大人似的。
“你怎么知道这些？”她忍不住问。
徐槊雪扬了扬下巴，语气骄傲：“我常听父亲和祖父议事，他们从不避我，自然知晓。”
说到“父亲”二字，她声音忽然低了下去，眼眶微红，小拳头悄悄攥紧，“……可惜我还太小，不能为父亲报仇。”
苏月蘅看着她倔强又脆弱的模样，心头一软，放缓了语气：“小姑娘别想太多，小心长不高。”
小姑娘一愣，注意力果然被带走。
她抬起头，急声道：“才不会！槊雪以后是要做大将军的人，怎会长不高！”
她小眉头皱起，说得一脸认真：“槊雪也从未见过矮矮的将军，将军都是像我祖父、父亲那样顶天立地的大个子！”
苏月蘅心中微叹——在这男尊女卑的时代背景下，能教出一个想执槊守国门的女儿，那位战死的少将军，定是胸襟开阔之人。
她不由得赞道：“好志气。那你一定要好好吃饭。”
“嗯！”小姑娘用力点头，一脸认真，“槊雪会的！”
孤鸿听着怀中小侄女的豪言壮语，喉头一哽，下意识将她搂得更紧了些。
他幼时意外走失，被路过的师父所救，收入门下。本可归家，却因向往快意江湖，索性隐藏身份，再未踏足京都一步。
如今兄长战死，家族危难，竟要一个孩子扛起“徐家未来”的重担。
他这个做叔叔的，实在愧对亡兄。