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天色将暗，城门在身后缓缓关上。她身上只有出门时穿的一身旧衣，一文钱都没有。
兽医馆呢？她那些药材、器具、攒了一年多的积蓄？
都没了。
姜念在城外的道旁坐了下来。秋风有些凉，她把衣领拢紧了些。坐了约摸一刻钟，身后传来急促的脚步声。
“姜姑娘！姜姑娘！”
是隔壁豆腐坊陈婶的儿子，小陈，十五六岁的半大小子，跑得满头是汗。他手里牵着三两——那狗一瘸一拐地跟在后头，看见姜念就扑了过来。
“陈婶让我把狗给你送出来。”小陈喘着气，从怀里掏出一个布包塞给她，“这是我娘攒的，不多，你先拿着用。”
布包里是碎银子，约摸二两。
姜念握着那个布包，很久没说话。
“姜姑娘，你别往心里去。”小陈挠了挠头，“我娘说了，你是好人，那些话我们街坊没人信。就是……就是王府的人没人敢惹。”
“回去吧。替我谢你娘。”
“那你去哪啊？”
姜念站起来，拍了拍身上的土。三两贴着她的腿，湿漉漉的毛蹭了她一裤子。
“走一步看一步。”
沈渡得到消息的时候，正在北境的粮仓里跟人对账。
齐远的加急信送到手上，他拆开看了两行，手里的账册往桌上一撂，转身就走。
粮仓的主事追出来：“将军！账还没——”
“明天再说。”
沈渡骑了匹快马，日夜兼程往回赶。三天的路程，他一天半跑完。进城的时候马都在打晃，他翻身下来把缰绳丢给城门的守卫，直奔城东。
兽医馆的门关着。
院子里空空荡荡，只有那匹枣红马还拴在桩子上，无人照管，饮水的桶见了底。沈渡在院里转了一圈，看到了三两窝里散落的狗毛和翻倒的药柜。
他站了片刻。
然后掉头，直奔楚王府。
楚王府的门房看见沈渡大步流星地走过来，两条腿都在打颤。靖安将军的名号在京城可是响当当的——不是那种花架子的响，是真刀真枪从死人堆里爬出来的那种。
“将、将军，王爷今日身体不适，不见——”
沈渡连看都没看他一眼，直接跨了进去。
门房伸手想拦，被沈渡身后跟着的亲兵一个眼刀瞪了回去。
沈渡穿过前院、二门、游廊，轻车熟路——他跟楚王以前也算有几面之缘。一路上府里的丫鬟小厮纷纷避让，大气不敢出。
正厅里，管事带着几个人正在商议什么，抬头见到沈渡进来，全傻了。
“把楚王叫出来。”沈渡说。
管事嘴张了张：“将军，王爷他……”
“三息。”
管事拔腿就跑。
李昶被人搀着出来的时候，看着精神很差，眼下乌青一片。他看到沈渡，勉强扯了个笑：“沈将军怎么……”
“姜念是我师妹。”
李昶的笑僵在脸上。
“你凭什么证据定她的罪？几根针？一块布？一个语焉不详的丫鬟？”沈渡的语气平得像在说今天天气不错，“楚王治家，就是这个章程？”
李昶脸色变了几变。他确实没想到姜念跟沈渡有这层关系。一个被赶出去的远亲孤女，转眼成了靖安将军的师妹，这落差来得太突然。
“沈将军，此事——”
“我要看证据。全部的。”
李昶额角冒了汗。不是怕沈渡，是真的虚——他这几天头疼得厉害，根本没仔细审过这案子，全凭底下人操办。
证据呈上来。沈渡一样一样地看过去，面无表情。
看完之后，他把那个布偶丢回桌上。
“这东西做得太粗糙了。要真想害人，会把证据留得这么明显？楚王觉得姜念是蠢人？”
李昶答不上来。
“那丫鬟在哪？叫来。”
丫鬟被带来时腿都在发软，沈渡也不问别的，只问了一句：“谁让你说的？”
丫鬟嘴唇发白，死咬着不改口。
沈渡也不为难她，转向李昶：“楚王可以不信我，但这件事我会查。若查出有人构陷我师妹——”
他没把话说完，但意思已经够清楚了。
李昶坐在椅子上，脑袋嗡嗡作响。他不是傻人，只是近来脑子不好使。沈渡这一搅和，他回过味来——这事确实太顺了，顺得像排好了戏码。
可问题是，他查不出来。
管事的去审那丫鬟，问了三天，丫鬟只是翻来覆去地哭，什么都问不出。布偶上的指纹、痕迹都被清理得干干净净，银针是市面上常见的货色，根本追溯不到来源。
死局。
沈渡没有在楚王府多待。他要的不是跟楚王翻脸——那没意义。他要的是把姜念保下来。
三日后，京中传出消息，姜念的逐城令被撤了。理由是证据不足，另行彻查。
但楚王府的大门，再也不会为姜念打开了。
不过那又怎样。
她本来也不想进去。
姜念回城那天，兽医馆已经被人收拾过了。
药柜重新摆好，碎了的瓷瓶换了新的，后院的屋顶那处漏雨的地方补了两层青瓦。枣红马精神抖擞地在院里踱步，像个巡视领地的将军。
姜念在门口站了一会儿，回头看了看身后的街道。来往行人匆匆，没人多看她一眼。
三两从她脚边钻过去，一瘸一拐地窜进院子，找到了自己的窝，转了三圈趴下了。
姜念也进了门。
灶台上扣着一碗面，还温着。碗边压了张纸条：吃完再忙。
字迹很硬，笔锋锐利。
姜念把面吃了。味道一般，煮过了头，面坨了。但汤底还行，放了牛骨，熬得挺浓。
她把碗洗了搁回去，开始整理自己的药柜。
沈渡是晚间来的。
他换了身便服，没带亲兵，只身一人从后巷的小门绕进来。姜念在院里支了个小桌，借着灯笼的光在记账。三两窝在她脚边打呼噜，听到动静竖起耳朵，尾巴摇了两下又趴回去了。
“面好吃吗？”沈渡问。
“坨了。”
沈渡无甚表情地点了下头：“下次少煮一会儿。”
他找了个板凳在桌边坐下来。姜念继续记账，也没赶他。两人各自安静了一阵，只有笔尖划过纸面的沙沙声和虫鸣。
“你那枣红马叫什么？”姜念忽然问。
“你的马。”
“我没同意养它。”
“它同意跟你。”