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当中洲平阳城城头风雨欲来，沈枭远布天下棋局之际，数千里之外的大胤西北边境，早已狼烟遍地。
河西铁骑的兵锋，正以无人能挡的碾压之势，横扫整片西北边土，将大胤百年安稳的边关防线，彻底撕得七零八落。
连续的边疆征伐，总算引起了朝堂的注意……
急报是半夜送进御书房的。
三匹快马从西北驿道接力奔袭，马背上的信使换了两轮，最后一匹冲进御州外城时口吐白沫倒地不起。
兵部当值的郎中拆了火漆，看完第一行就变了脸色，一路小跑进了宫门。
陆离刚歇下不久，被内侍唤醒时眉心还拧着。
他接过奏疏扫了两眼，搁在案上，端起茶盏抿了一口。
」凤鸣关丶莫家集丶青石堡丶望北驿，半个月沦陷七镇，安西铁军兵锋直指陇安道。」
他念完，将摺子丢回案面，语气里听不出多少波澜。
当值的兵部侍郎跪在阶下，额头贴着金砖，等了片刻不见下文，小心抬头：」陛下，陇安道若再失守，京城官道便彻底洞开……」
」朕知道。」陆离摆摆手，」去传窦玄。」
窦玄天亮前进了宫。这位骠骑将军正当壮年，面阔鼻直，颌下一部短髯，甲胄未卸便单膝点地。
陆离把摺子递给他，窦玄一目十行看完，抬头时嘴角微微一提。
」陛下，兵部的情报素来夸大其词，安西铁军若真有十万之众，半月时间足够打穿整个陇安，
如今只占了几个边陲小镇，脚步便慢下来，说明兵力有限，末将估算，至多万余。」
陆离点头：」朕也是这样想的。」
」况且安西铁军远道而来，后勤补给全靠劫掠，越深入大胤腹地，越是强弩之末。」窦玄将摺子合上，拱手道，」臣只需三万精骑，半月之内必将贼寇逐出边关。」
」三万够么？」
」陛下忘了？河西兵马远道而来水土定然不服，臣选的这三万步骑混编，沿途还有陇安道七城守军策应，
三万精兵绞杀万余疲卒，绰绰有余。」
陆离沉吟片刻。
殿外晨光初透，照在御案那方白玉镇纸上，映出一小团温润的光。
他想起大司农报上来的粮草帐目，七十万大军远征大业，每日消耗的米粟堆起来能填平一座校场。
西北那些边镇荒僻贫瘠，年年要朝廷贴补粮饷，如今被抢了反倒省下一笔开支。
」给你五万。」陆离说，」把陇安道沿途藩镇的守军也归你节制，不必等朝廷另发调令，便宜行事。」
窦玄领旨叩首，退出殿外时步履生风。
当晚宫中设宴，原是庆贺远征军前锋抵达大业边境的捷报。
御花园里挂了三百盏琉璃宫灯，映得池水金波荡漾。
丝竹班子在廊下奏着《破阵乐》，曲调铿锵，却压不住席间觥筹交错的声响。
陆离换了一身玄色常服坐在主位，左右是几位近臣。
左侧下首依次排开几位皇子，四皇子陆辰一身月白锦袍，手中捻着一只夜光杯，酒色殷红如血。
六皇子陆峰坐在他对面，正跟户部侍郎宋廉说着什么，说到兴起处两人都笑了。
席间话题先是绕着远征大业的前线打转。
兵部尚书谢怀礼汇报了前锋军已拿下大业边境三城，敌军望风而溃，照此速度秋末便可推进至大业腹地。
众臣纷纷举杯，颂圣之声此起彼伏。
酒过三巡，不知谁先提了一嘴西北战事。
」陛下，」御史中丞周桓起身敬酒，脸上有了三分酒意，」今早听闻骠骑将军已领兵北上，臣以为此事大有深意，
安西铁军纵然凶悍，终究只是癣疥之疾，陛下不调远征军回援，只以五万边兵应对，圣虑深远，臣等佩服。」
陆离微微一笑，没有接话。
四皇子陆辰放下酒杯，用指节叩了叩案面，引来周围几人注意。
他面相肖母妃，眉眼细长，笑起来总带几分慵懒的讥诮：」周大人这话说得太正经了，
什么癣疥之疾，依我看连癣疥都算不上，诸君可知安西铁军多少人？兵部探得确切，不过万余。」
」万余？」旁侧一位勋贵家的子侄露出诧异的神色，」区区万人就敢犯我大胤边关？」
陆辰嗤了一声：」河西那地方能养出什么强军？风沙里刨食的蛮子，连铁锅都凑不齐几口，
沈枭能在河西称王称霸那是因为大盛君臣昏庸，若遇上我大胤精锐，便知什么叫做天壤之别。」
六皇子陆峰在一旁接了话茬，他比陆辰小两岁，性子更张扬些，说话时手中酒盏已经空了半壶：「四哥说的是，安西铁军凶名在外，
天下人都说沈枭是人屠，但我大胤七十万精锐他见过没有？连远征军的一根指头都比不上。」
他顿了一下，忽然笑出声：「我现在倒是替窦将军担心。」
」担心什么？」
」担心他一路北上去得太快，那些河西蛮子来不及跑，被他堵在关隘里杀光了，到时候朝廷上报战功，斩首太少，不够分。」
席间哄堂大笑。
宋廉坐在角落里也跟着笑了笑，只是笑容有些勉强。
他记得月前在朝堂上提过边关守军调动之事，被陆离一句话顶了回来，
如今凤鸣关果然失守，但他不敢再说什么，西北边陲丢几个镇子确实动摇不了国本，何况窦玄已经出兵了，再提旧事显得他斤斤计较。
」宋大人怎么不笑？」陆辰注意到了他的沉默，扬了扬酒杯，」莫不是还在为凤鸣关忧心？」
宋廉连忙起身，举杯赔笑：」四殿下说笑了，臣只是想到西北苦寒，窦将军此去怕是也要受些风霜之苦。」
」宋大人心肠软。」陆辰不咸不淡地回了一句，转脸看向主位的陆离，」父皇，儿臣有个不情之请。」
」说。」
」等窦将军平了西北，能不能把那些河西蛮子的俘虏押回御州来？儿臣还没见过沈枭的兵长什么模样，是否真如传言中青面獠牙。」
陆离端着酒盏没动，看了儿子一眼：「你倒有闲心。」
」不是闲心，」陆辰正色道，」儿臣是想让御州百姓都看看，所谓河西铁军，不过如此，
这些年河西沈枭的名头越传越邪乎，各洲甚至有童谣唱宁遇阎王莫遇沈郎，长此以往人心不稳，正好借这次破敌，挫一挫那位的威风。」
这话说得有理有据，在座几位老臣微微点头。
陆离沉默片刻，忽然想起什么：」沈枭本人可在军中？」
兵部尚书谢怀礼摇头：」回陛下，据探报沈枭并未随军出征，领军的是他麾下大将葛镇岳。」
「那就更不足虑了。」陆峰插嘴，」沈枭不来，来个替死鬼，等他败了，沈枭在河西的威名也就破了。」
他站起来，端酒走到席中空地上，环顾四周：」列位大人，你们说这世上可笑之事莫过于此，
一个在河西荒漠里称王称霸的屠夫，手下几万吃不饱饭的流寇，居然被传成什么铁军，
我大胤立国三百年，什么强敌没见过？当年西荒铁骑十万叩关，不也被太祖打得片甲不留？」