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掌柜亲自带着他们去城外不远一处溪边。
那地方原本便靠着他米行的一片空地，平日只堆些草料和破木板，边上有溪流淌过。
冬日西江不比北地，水虽凉，却未结冰，流得仍急。
陆丹青到地方一看，心里便先定了七分。
这溪不大，却有天然落差。
从上游转个弯下来，到这段正好有约一人高的跌水。
岸边地也算平，若搭棚、囤谷、走人，都够用。
她在心里飞快对照系统给出的构造，指着一片地方道：“就这儿。”
掌柜还不大懂，只能急切地问：“然后呢？”
陆丹青蹲下，拿树枝在地上画。
“先筑矮堰。”
“不用太高，把上游水位略抬一抬，叫水聚起来。”
“再从这边斜开一道引水槽，三到五米长，把水引过来，精准冲到水轮下方。”
严二江很快就明白了。
“也就是说，不是让整条溪都冲轮子。”
“只要把水势拢一股，冲得准，力就够了。”
“对。”陆丹青点头。
她接着画水轮。
“轮直径约两米。”
“主轴长两丈不必，二丈半够了，不，约两丈五尺……不对，按这里地势，一丈余的外伸够用，整体轴长二点五米左右即可。”
严三湖听得一头雾水。
“这么大个轮子？”
郑老实摸着下巴道：“大轮借水势，稳，转得也久。”
“正是。”陆丹青继续画，“轮外侧均匀装四块拨板。水冲轮转，拨板也跟着转。旁边立四柱碓架，架上装四根碓杆。碓杆尾短头长，尾端放在拨板之下，头端悬碓头。拨板转到位时压下碓尾，另一头青石碓头便抬起；拨板一过，碓尾失力，碓头落下，便能舂谷。”
她一边说，一边在地上把碓杆、杠杆、石臼都画出来。
掌柜盯着那简单几笔图，越看呼吸越急。
“四……四根一起？”
“交替起落。”陆丹青道，“四碓连机。”
“这样一来，不是一个石臼慢慢舂，而是四个轮着来，昼夜不停。”
严琥珀都听得起鸡皮疙瘩。
“若真能成……”
“自然能成。”陆丹青道。
她这话说得太笃定，反倒叫旁边那些原本不信的伙计都下意识闭了嘴。
接下来便是真干。
要快。
要在一日之内至少搭出可用雏形。
掌柜咬着牙，把手里能调的人全调了来，又花高价临时拖来四个熟匠，木匠、石匠、会垒堰的水工都凑齐。
一到地方，众人先按陆丹青指的开始分工。
第一步，是选准水路，筑矮堰，开引水槽。
溪边的卵石和大石块先被搬来，在上游稍平缓处拦成一道不算高的矮堰。
不是死死堵死。
而是垫石、塞泥、压草束，叫水位微微抬起来，把原本散开的水势聚一聚。
旁边再斜着往下开槽。
槽不能太直。
太直则冲力一猛，容易散。
也不能太弯。
太弯则耗水势。
所以水工拿木桩量过后，定了三四米长的一条斜槽。
槽底先平整，再垫石板和粗木板，边上拿木楔钉牢，再糊泥压缝，免得漏水。
引水口稍宽，往下逐渐收窄。
这样水一进来，越往下越聚，冲到轮子那边时，力道便更足。
严三湖和郑老实肩上扛石，来回跑得满头汗。
严琥珀也不闲着，挽了袖子跟着搬木料，嘴里还不忘催。
“快点，快点！”
“那边木板再抬一块过来！”
第二步，是制水轮和主轴。
这是最要紧的核心。
轮子不是随便拿几块木拼起来就行。
得用耐水、韧性够的老松木做轮缘和轮辐。
掌柜库里正好有几根压仓用的老木料，虽心疼，却也只能咬牙拖出来。
木匠把粗木先锯开，削成合适的弧段，再拼成近乎圆形的轮缘。
中间的轮毂最粗，要能抱住主轴。
主轴则用一根整木削出来，两端要圆，要直，还要尽量匀，否则一转便晃。
木匠拿墨斗弹线，沿线一寸寸削。
木屑落了满地，空气里都是新鲜松木的香。
陆丹青站在一旁，眼睛一眨不眨地盯着。
哪里轮辐角度不对，她便低声提醒。
哪里轴位略偏，她也会指出来。
旁人一开始还不服气，觉得听个孩子指挥不像样。
可连着两次她说完，木匠拆了重装，果然稳当许多，众人便再不敢小看了。
水轮外侧的拨板，也是一块要紧活。
不能太小。
太小吃不住水。
也不能太大。
太大则轮沉，起转反慢。
最终定了四块长木板，均匀卡在轮外，略带斜角。
水一冲上去，正好推着轮子往前走。
第三步，是立碓架，装碓杆。
水轮旁边先立四根粗柱打底，埋进地里，再横架梁木，搭出稳稳的架子。
碓杆得选硬杂木，既要结实，又得有韧性。
一根根长约两米半，尾端短些，头端长些，这样才能借杠杆之力，把尾端一点下压，换成前头重碓头的大起大落。
每根碓杆的中段要找到平衡点，卡在架上。
太前，起不来。
太后，落不实。
这一步最考手艺。
木匠和郑老实试了好几次，才勉强把四根碓杆都调到能顺势起落。
陆丹青脑子里有图，可真落到实物上，还是处处要看。
她有时得蹲到地上看碓头落点，有时得站远了看四杆高低。
严琥珀瞧她小小一个，冻得鼻尖都红了，还要来回盯，不免心疼。
“你去一边坐会儿。”
陆丹青摇头。
“现在不能错。”
“错一点，整个轮子都白装。”
第四步，是凿石臼和配碓头。
青石石臼是拿现成的大石头临时凿的，不可能如长期打磨那般精致。
可只要坑位圆，深浅合适，能容谷、能受力，便先够用了。
花岗岩碓头则重。
越重，舂力越足。
可太重，碓杆承不住。
所以石匠和木匠一边商量，一边试。
最后四个碓头都嵌进碓杆前端，再用铁箍与麻绳双重加固，防止起落时甩脱。
第五步，是调对位。
也是最烦的一步。
水轮装好，拨板转起来，要一块一块正好压到四根碓杆的尾端。
不能早。
早了碓头起得不够高。
也不能晚。
晚了拨板滑过去，压不着。
更不能一块板同时卡两根杆子。
那就要乱套。
所以这一段，几乎是拆了装、装了拆。
一会儿是拨板高了，要削。
一会儿是碓尾低了，要垫。
一会儿主轴略晃，要重新楔紧。
一会儿石臼落点偏了，要移半寸。
陆丹青在脑海里不停问系统。
“这里呢？”
【拨板角度略偏，向左削一指宽。】
“这里？”
【碓尾受力点后移半寸。】
“石臼要不要再深一点？”
【再凿浅半寸更利脱壳。】
她一边问，一边说。
旁边人只觉得她像是天生懂这些。
越到后头，越没人敢质疑。
从中午忙到天擦黑，众人累得腰都直不起来。
可水碓的模样，终于立住了。
溪边新立着一架木构，轮子嵌在引水口边，四根碓杆高低错落，底下四只石臼并排排开，上头临时搭了个粗棚遮风挡露。
夜风一吹，木头和湿泥的气味混在一块，倒真有几分像那么回事。
掌柜看着，嗓子都发紧。
“现在……现在试？”
陆丹青点头。
“试水。”
众人一下子全围了过去。
水工把临时挡口的木板抽开。
上游积起来的水顺着引水槽猛地冲下。
先是一股白浪似的斜撞在水轮拨板上。
轮子“咯噔”一声，晃了晃。
然后，慢慢动了。
一圈。
又一圈。
水势不断，轮子越转越稳。
众人眼睁睁看着那四块拨板轮流压下碓尾。
一根碓杆抬头。
“咚！”
青石碓头猛地落入石臼。
紧接着是第二根。
“咚！”
第三根。
“咚！”
第四根。
“咚！”
四声错开，竟有种说不出的整齐。
随后便是此起彼伏、轮番起落。
咚，咚，咚，咚。
木轮转，拨板压，碓头起落，石臼震动。
夜色里，那声音沉实有力，连溪水声都压不住。
所有人都看傻了。
严三湖嘴都张圆了。
“真……真动了？”
郑老实盯着那轮子，喃喃道：“真不用人推。”
严二江眼神都变了。
“这不是省一点力。”
“这是换了天地。”
掌柜呆呆站在原地，半天没回过神。
还是陆丹青先道：“别光看，装谷。”
一句把众人惊醒。
伙计们赶紧把准备好的稻谷倒进石臼。
碓头一下一下砸下去。
脱壳的速度比人力快得惊人。
不过一会儿，便已有糙米混着谷壳出来。
再舂，再筛，再看。
竟真成了。
掌柜扑过去，双手都在抖，把刚筛出的一把糙米捧起来看，眼泪“刷”地一下就下来了。
“成了。”
“真成了！”
下一瞬，他竟扑通一声跪在陆丹青面前。
“小先生！”
这一跪，把所有人都惊住了。
陆丹青也没想到他会来这一出，往后退了半步。
掌柜却顾不上什么体面了，砰砰就磕了两个头。
“你救我命了！”
“你真救我命了！”
严三湖都看傻了，张着嘴半天才吐出一句。
“你这……你快起来啊！”
掌柜却又哭又笑，整个人都像疯癫了。
“哈哈哈哈哈！”
“我不用跑了！”
“我不用把家业给那王八蛋了！”
“快，快去，快去军营报备！”
他一边笑一边抹泪，转头就拽着一个伙计往外冲。
“把人给我请来，不，拖也给我拖来！”
“叫他们来瞧！”
一时间，整个溪边乱成一锅滚水。
伙计们疯了一样去跑。
留下的人围着水碓，眼神都像在看怪物。
严琥珀蹲下身，狠狠抱了陆丹青一把。
“我的老天爷。”
“你这脑子到底怎么长的。”
陆丹青也终于松了口气。
她不怕搭不出来。
她怕的是一日之内赶不出来。
如今轮子立住了，碓能起落，剩下便是拿它去换命、换局势。
不多时，军营那边果然来了人。
领头的是个穿短甲的军官，身后还跟着几个差役模样的人。
再后头，竟还跟着那位掌柜的大哥。
那人今日在铺子里见过，面白眼尖，一看便不是善茬。
他一到地方，先看见疯疯颠颠的弟弟，脸就黑了。
“你又折腾什么妖蛾子？”
掌柜如今底气全回来了，眼睛都亮得吓人。
“你来得正好！”
“睁大你那双狗眼看看！”
军官先没理他们兄弟斗嘴，只皱着眉走近水碓。
此时轮子还在转。
水流冲着拨板，四碓起落不停，咚咚之声连绵不绝。
石臼边上已有舂出的糙米。
军官看了两眼，神情先是一怔，随后猛地变了。
“这是何物？”
掌柜赶紧上前。
“回大人，这叫水碓！”
“借水力舂米，不用人推，不用人踩，昼夜皆可做工。小的虽未按时交足千石糙米，却在赶工中想出了这等器具……额是这位陆小先生想出来的，小的负责照做。若此物可用，往后军中舂米、民间脱壳，都大有益处！”
军官根本顾不上听他后头那些分辩，直接走到石臼边，抓了把刚舂出的糙米，翻来覆去地看。
又蹲下身去看轮子、看拨板、看碓杆起落。
看着看着，眼里那种震动几乎压不住。
“这东西……一日能舂多少？”
陆丹青开口：“单做糙米脱壳，按眼下这套四碓水碓算，一日二十五石左右不难。若轮轴更稳、石臼再磨合，可能还快。”
军官猛地转头看她。
“你说多少？”
“二十五石。”陆丹青道。
旁边人全安静了。
那掌柜的大哥脸色已难看到了极点。
他原本还想挑刺，说这不过是小孩子胡闹。
可眼前这轮子在转，碓头在落，糙米在出，谁都不是瞎子。
军官盯了好一会儿，忽然大笑出声。
“好东西！”
“这是真好东西！”
“还舂什么一千石糙米！”
“你若把这做法交上去，便是大功一件！”
掌柜听见这话，整个人都差点瘫下去。
这是真活了。
真从鬼门关爬回来了。
他立刻指向陆丹青。
“大人，此物非小的一人之功。是这位陆小先生先想出的法子，小的只是按她说的做了。”
军官一愣。
“她？”
“她才多大？”
掌柜忙道：“她虽年幼，却是恩山书院沈真石先生门下学生，聪慧非常。这次若不是她，小的真就完了。”