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沈青的人马停在黑风峪西面三里外的山坳里，没有再前进。
五十余人，清一色的黑色劲装，腰佩刀剑，半数背着弓弩。他们没有扎营，只是散坐在岩石后、树荫下，看似松散，实则封锁了所有进出山坳的路径。哨兵站在高处，鹰隼般的眼睛盯着黑风峪方向。
“沈爷，”一个瘦高汉子凑到沈青身边，递上水囊，“探清楚了，寨墙损毁严重，南面缺口最大，守军不到两百，还大半带伤。”
沈青接过水囊，抿了一口。他四十许年纪，面白无须，看起来像个文弱书生，但双眼细长阴冷，像毒蛇。“卢俊义的人呢？”
“在寨里，约莫一千多人，但昨夜伤亡不小，士气不高。”瘦高汉子压低声音，“另外，温泉潭那边有异象——金光冲天，像是什么宝贝要出世。”
沈青嘴角勾起：“星火阁要的东西，果然不简单。”他从怀中摸出一个小巧的铜制罗盘，罗盘指针不指南北，直指黑风峪方向，剧烈颤动。“地脉能量浓度……是江南的十倍。难怪他们舍得用三块雷击木芯当诱饵。”
“沈爷，咱们硬攻吗？”
“硬攻？”沈青嗤笑，“卢俊义不是善茬，林冲更不是。去，把‘那东西’准备好。”
瘦高汉子脸色一变：“沈爷，那是要命的玩意儿，万一风向不对……”
“按我说的做。”沈青眼神转冷，“午时三刻，起南风。南风一起，就放烟。”
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午时初，黑风峪内。
王虎站在南寨墙缺口处，远窥镜里能清楚看到山坳中的人影。他放下镜子，对身旁的关胜道：“关兄，你怎么看？”
关胜抚着长髯：“按兵不动，必有蹊跷。沈青此人心狠手辣，擅用毒、用诡计。当年在江南，他曾用毒烟毒翻一整个镖局，五十余人无一活口。”
“毒烟……”王虎皱眉，“咱们有防备吗？”
“让兄弟们用湿布蒙面，多少能挡一阵。”关胜顿了顿，“但若是奇毒，恐怕……”
话未说完，南面山坡上突然腾起一股黄绿色烟雾。烟雾起初只有一小股，但迅速扩散，顺着刚起的南风，如巨蟒般朝黑风峪游来。
“毒烟！警戒！”王虎大吼。
守军迅速行动。早有准备的士兵分发湿布，妇孺撤往北侧高地。但烟雾扩散速度太快，转眼已到寨墙外百步，所过之处草木枯萎，连石头表面都腐蚀出细密孔洞。
更可怕的是，烟雾触碰到那些昨夜留下的晶体傀儡残骸时，竟发出“滋滋”怪响，残骸表面冒出更多黄绿色气体——毒烟在自我增殖！
“后退！全部后退！”关胜挥刀斩断一段被烟雾笼罩的栅栏，但刀身瞬间蒙上一层锈迹。
烟雾漫过寨墙缺口。
几个动作慢的守军吸入毒气，顿时跪地咳血，皮肤开始溃烂。惨叫声中，恐慌开始蔓延。
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同一时间，温泉潭边。
柴进的光茧已裂开大半，暗金光芒如液体般流淌，在地面勾勒出复杂的法阵图案。凌霜守在十步外，灵能屏障全力展开，勉强隔绝了光芒的侵蚀，但屏障表面不断泛起涟漪，像随时会破碎。
光茧内，柴进的意识正在经历一场风暴。
他“看到”了二号灵能世界的毁灭——不是被收割者吞噬，是自我崩解。那个世界的集体意识在永恒冥想中逐渐消散，最后只剩下这颗“种子”，承载着文明最后的记忆与力量。
「星火……传承……」
那个冰冷的声音再次响起：
「融合进度……百分之四十一……」
「警告……检测到高浓度毒素入侵……」
「启动净化协议……」
柴进猛地睁眼。
不是他自己的意识，是“种子”在操控他的身体。他抬起右手——那只手已完全被暗金纹路覆盖，指尖亮起纯净的白光。
一挥。
白光如涟漪般扩散，所过之处，黄绿色毒烟如冰雪消融，连空气中残留的暗红污染都被净化了少许。白光越过寨墙，继续向前，最终撞上山坳方向涌来的毒烟源头。
“轰！”
远处传来爆炸声，毒烟戛然而止。
柴进身体一软，重新倒下。暗金光芒迅速黯淡，光茧裂缝开始缓慢愈合。
凌霜冲过去扶住他，探了探鼻息——还有气，但极度虚弱。她抬头看向白光消失的方向，心头发颤。
刚才那一击的力量……远超凡人范畴。
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南寨墙，毒烟散去。
守军惊魂未定，看着满地枯萎的草木和几个倒地呻吟的同伴，脸色煞白。
王虎扯下湿布，大口喘息：“刚才是……”
“柴大官人。”关胜指向温泉潭方向，“他出手了。”
两人对视，眼中都有震惊。那种净化之力，已近乎神迹。
山坳方向，沈青站在一块岩石上，脸色铁青。他手中的毒烟发生器已经炸碎，连带三个手下被反噬的净化之力震得七窍流血。
“星火之力……”他咬牙，“柴进竟然能驾驭到这种程度……”
“沈爷，现在怎么办？”瘦高汉子捂着流血的耳朵。
沈青盯着黑风峪方向，眼中阴晴不定。良久，他吐出一口气：“撤。”
“撤？可星火阁那边……”
“任务变更。”沈青转身，“柴进已与种子初步融合，我们拿不到了。但刚才那一击暴露了他的位置和状态——把这消息传回江南，足够交差。”
他顿了顿，看向温泉潭：“至于雷击木芯……让高俅的人去头疼吧。”
五十余人迅速撤离，如潮水般退去。
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未时，研究棚。
阿石盯着那页星图，手指在一个标记上反复摩挲。那标记的形状，与柴进光茧上浮现的某个符文，一模一样。
“赵铁，”他声音发干，“我可能知道‘七钥归一’的真相了。”
“什么？”
“七把钥匙，对应七个火种碎片。但碎片不是死物，它们有意识，有记忆，有……执念。”阿石调出昨夜初被拖走时的画面，放大维度迷宫深处，“你看这里——收割者的王座周围，有六个光茧，每个茧里都封存着一个火种碎片。它们在等待第七个。”
赵铁倒吸一口凉气：“你是说，如果我们集齐七把钥匙，不是打开门，是……唤醒七个碎片，让它们重新融合成一个完整的火种？”
“对。但问题在于——”阿石指向星图边缘那行被烧毁的字，“‘天谴’可能指的是……融合后的火种，会失去控制。毕竟，它被分割了三百年，每个碎片都经历了不同的文明、不同的痛苦。强行融合，可能会诞生一个……怪物。”
“比收割者还可怕的怪物？”
“可能。”阿石合上典籍，“这事必须立刻告诉林爷。”
两人起身，刚走出研究棚，就看见林冲迎面走来。
“林爷，我们——”
“柴进醒了。”林冲打断他们，“他说要见你们。”
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临时医帐内，柴进靠坐在草垫上，脸色苍白如纸，但眼神清明。胸口的暗金纹路已经稳定，不再蔓延，反而隐隐有向内收缩的迹象。
“林教头，”他声音虚弱，“我体内的‘种子’，给了我一些……记忆。”
“关于星火阁？”
“不止。”柴进闭目回忆，“种子来自二号灵能世界，但封存它的人，是建造者文明的‘背叛者’。那个人在三百年前窃取了七个世界的火种碎片，想用它们打开通往‘起源之地’的门。”
“起源之地？”
“建造者文明的故乡，也是……收割者的源头。”柴进睁开眼睛，“背叛者认为，只要能回到起源之地，就能获得超越一切的力量。但他失败了，只留下了星火阁这个组织，继续寻找方法。”
林冲沉默片刻：“星火阁阁主，就是那个背叛者？”
“不，背叛者已经死了。现在的阁主，是他的继承者。”柴进顿了顿，“种子还告诉我一件事——星火阁在七个世界都安排了‘棋子’。我们这个世界，棋子不止我一个。”
“还有谁？”
“种子不知道具体身份，但能感应到……有两个。一个在朝堂，一个在江湖。”
朝堂，江湖。
林冲脑中闪过几个人影。
“另外，”柴进看向阿石和赵铁，“关于钥匙……种子说，真正的‘七钥归一’，需要的不是碎片本身，是碎片承载的‘文明特质’。比如二号世界的特质是‘灵性共鸣’，这特质现在……在我身上。”
阿石眼睛一亮：“意思是，我们不需要抢碎片，只需要找到承载特质的人？”
“对。但问题是——”柴进苦笑，“其他六个世界的特质承载者，可能根本不知道自己的身份，甚至可能……是敌人。”
帐内陷入沉默。
这时，帐外传来李老五兴奋的喊声：
“林爷！成了！气化炉成了！”
众人转头看去。
老匠人浑身泥污，但脸上洋溢着久违的笑容：
“白粘土的问题解决了！用温泉潭底的结晶淤泥混合普通粘土，烧出来的砖，比之前的还耐高温！”
“炉子点着了，温度稳定，够熔三炉铁水！”
“咱们……有燃料了！”
林冲走出医帐，看向工坊方向。那里，新建的气化炉正喷出淡蓝色的火焰，在午后阳光下，像一朵盛开的花。
一波未平，一波又起。
但至少这一次，是好消息。
他深吸一口气，对众人说：
“抓紧时间。”
“我们的时间，不多了。”
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
而在更远的东方，一队穿着禁军服饰、却行动诡秘的人马，已悄然进入北疆地界。
他们马背上，驮着几个沉重的木箱。
箱子里，是江南天工坊失窃的最后三块——
千年雷击木芯。