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林冲的刀拔到一半时，水面炸开了。
不是一条，是十几条黑影同时破水而出，带起的水花在月光下泛着惨白的光。那些东西确实是人形，但关节扭曲，皮肤表面覆盖着一层暗红色的晶体甲壳，像穿了一层畸形的铠甲。它们的手不是手，是三根细长的晶刺，在月光下闪着寒光。
“敌袭——！”
王虎的吼声和第一只水鬼扑来的破风声几乎同时响起。林冲侧身让过，晶刺擦着他肩头划过，撕开一道口子。不疼，但伤口周围迅速麻木——刺上有毒。
他反手一刀劈在水鬼脖颈上。刀刃砍进晶体甲壳，发出刺耳的摩擦声，像砍在石头上。水鬼踉跄后退，但没倒，脖颈的伤口里流出暗红色的粘稠液体，落在船板上发出“滋滋”的腐蚀声。
“砍关节！甲壳接缝处！”林冲大喊。
船上已经乱了。睡梦中惊醒的人仓促应战，有人刀还没拔出来就被扑倒，惨叫声、落水声、兵刃碰撞声响成一片。火把被踢翻，在船板上滚着，照得人影乱晃。
晁盖从第三条船跳过来，大刀抡圆了劈下，把一个正要扑向桅杆的水鬼从肩到腰劈成两半。暗红液体喷溅，他侧身躲开，液体落在船板上，腐蚀出拳头大的坑。
“这些是什么鬼东西？！”他吼道。
“星火阁的傀儡！”林冲又一刀劈断一只水鬼的膝盖，那东西跪倒，但双手的晶刺还在乱挥，“小心别碰它们的血！”
王虎已经组织起防线。黑风峪的兵虽然慌乱，但常年训练的本能还在，迅速结成三人一组的小阵，背靠背防守。梁山的江湖人则是各自为战，但胜在身手灵活，扈三娘双刀如风，专削水鬼的手指——晶刺断了，威胁就小一半。
河面上，另外四条船也遭到攻击。卢俊义那条船传来爆炸声——是火药罐，扔进水里炸起冲天水柱，几只水鬼被震飞。关胜在船尾独战三只，大刀舞得水泼不进。
林冲一边砍杀，一边用余光扫视船舱。赵顺和钱七不见了。
他心下一沉，对王虎喊道：“盯住火药箱！”
话音未落，船尾传来一声闷响——不是爆炸，是箱子被撬开的声音。林冲冲过去，正好看见赵顺从火药箱里抓起一个陶罐，罐口引信已经点燃，滋滋冒着火星。
钱七在旁边举刀护着，脸上再没有平时的老实相，只有狰狞：“都别动！再动就炸船！”
船上一静。所有人都看向船尾。
陶罐里装的是黑火药，炸了，这条船得没半边。水鬼还在扑来，但众人投鼠忌器，不敢全力反击。
赵顺的手在抖，引信烧得很快，只剩半掌长了。“让开！让我们走！”他嘶声喊，“不然大家一起死！”
林冲盯着他，忽然说：“你们不是青衣卫。”
赵顺一愣。
“青衣卫是高俅的人，任务是杀我，不是炸船。”林冲一步步往前走，“炸船对高俅没好处，他还要我身上的火种碎片。所以你们是星火阁的人——阁主怕我到东京，所以要毁船，拖延时间。”
引信只剩三寸。
“站住！”钱七挥刀，“再走一步就炸！”
林冲没停。他胸口七彩晶体突然光芒大放，七色光华如水流般涌出，在身前凝聚成一面半透明的光盾。光盾上浮现出复杂的纹路，像七个世界文明符号的交织。
他继续往前走。
赵顺眼睛红了，大吼一声，把陶罐扔了过来。
陶罐在空中翻滚，引信的火星在夜色里划出一道细线。
所有人都屏住呼吸。
林冲抬手，光盾迎上陶罐。没有爆炸，没有巨响——陶罐接触光盾的瞬间，引信熄灭，罐体表面浮现出细密的裂纹，然后像沙子般散开，里面的火药化作黑色粉末，飘飘扬扬落进河里。
赵顺和钱七呆住了。
“你……你……”钱七话没说完，王虎已经从他背后扑来，一刀柄砸在后颈，人软软倒下。
赵顺想跳河，被晁盖一脚踹翻，大刀架在脖子上。
危机解除，但水鬼还在攻击。林冲转身，光盾化作七道流光，如锁链般射出，缠绕住最近的三只水鬼。流光收紧，水鬼身上的晶体甲壳“咔嚓”作响，最终崩碎，里面的暗红肉体暴露出来，迅速腐烂，化作一滩脓水。
剩下的水鬼似乎察觉不妙，开始撤退，一个个跳回河里，水面很快恢复平静。
战斗结束了。
船上横七竖八躺着七八只水鬼的尸体，还有十几个伤员。陈三的徒弟——一个叫小满的少年——正在给人包扎，他学医不久，手抖得厉害，但咬着牙在干。
“清点人数！”王虎喊道。
一番清点，死了三个：两个梁山的，一个黑风峪的。都是第一波袭击时没反应过来，被晶刺穿胸。伤的有二十几个，多半是轻伤，但有五个中了毒，伤口发黑，昏迷不醒。
“毒我能解。”陈三的徒弟小满说，“师父给了药方，药材船上都有。就是需要时间熬。”
“快熬。”晁盖沉着脸，“白胜呢？谁看见白胜了？”
没人看见。混乱中，那个瘦小的身影消失了。
林冲走到船舷边，看着黑漆漆的河面。水下还有暗红的能量波动在远去，水鬼撤走了。他闭上眼睛，催动晶体感应——在河湾下游百丈处，有个微弱的气息，在挣扎。
“王虎，跟我来。”
两人跳上系在船尾的小筏子，划向下游。划了百丈左右，看见河心漂着个人，正是白胜。他抱着一块破木板，脸色惨白，左腿上有道伤口，血把周围的水都染红了。
捞上来时，白胜已经半昏迷，嘴里喃喃说着什么。林冲俯身去听，只听见断断续续的几个字：
“他们……抓了我娘……”
“在汴梁……西城……”
“说我不听话……就杀……”
王虎皱眉：“又是胁迫？”
林冲没说话，撕开白胜左腿的裤管。伤口不深，但边缘发黑，是水鬼晶刺划的。他从怀里掏出慕容芷给的护心丹，捏碎半颗敷在伤口上，又喂了半颗。
丹药见效很快，白胜的脸色恢复了些，睁开眼看见林冲，眼泪一下就出来了。
“林教头……我……我对不起……”
“慢慢说。”
原来白胜三年前加入梁山前，在汴梁西城一家酒馆当伙计。他娘有痨病，常年吃药，欠了一屁股债。星火阁的人找上门，说只要他听话，就给他娘治病，还清债。他答应了，被安插进梁山，平时就传些无关紧要的消息。
这次远征，阁主下了死命令：要么炸船，要么死。
“赵顺和钱七……也是被胁迫的。”白胜喘着气，“他们家人都在星火阁手里。我们本来不想干，但……”
“但你们还是干了。”王虎冷声道。
白胜低下头。
林冲看着他：“现在你娘还在他们手里？”
“应该在……阁主说事成后才放人。”
“如果事情不成呢？”
白胜脸色更白了。
筏子划回大船。赵顺和钱七已经被绑在桅杆上，两人低着头，一言不发。晁盖提着刀站在旁边，脸黑得像锅底。
“梁山出了内奸，是我晁盖管教不严。”他声音低沉，“按山规，该三刀六洞。但眼下用人之际……”他看向林冲，“林教头，你定夺。”
林冲看了看那两人，又看了看白胜。
“留着。”他说。
众人都愣住。
“他们家人被挟持，炸船是不得已。”林冲走到赵顺面前，“但你们既然选择动手，就是敌人。现在给你们两条路：第一，现在死；第二，戴罪立功，帮我们到东京，救出你们家人，也救出白胜的娘。”
赵顺抬起头，眼里有光：“能……能救？”
“星火阁要打开地宫，放出原初之恶。等那东西出来，你们家人一样活不成。”林冲说，“所以必须阻止他们。阻止了，你们家人或许还有救。”
钱七咬牙：“我们干！”
“但你们得先证明诚意。”林冲看向白胜，“白胜，星火阁在汴梁的据点，你知道多少？”
白胜挣扎着坐起来：“西城有家‘永济药铺’，是明面上的联络点。地宫入口……我只听说在皇城地下，具体位置只有阁主和几个核心长老知道。”
“够了。”林冲点头，“从现在起，你们三个归王虎管。有任何异动，格杀勿论。”
王虎应声，带人把三人押到船尾看管。
天快亮了，东面天空泛起鱼肚白。河面上飘着薄雾，远处的山峦渐渐显出轮廓。
伤员都安顿好了，死者用布裹了，暂时放在船尾。等天亮了靠岸埋葬。
林冲站在船头，看着天色。胸口晶体安静下来，但那种沉甸甸的感觉还在。七种力量，七个世界的重量，一百条人命，现在又加上三个内奸和他们背后的家人。
“林教头。”晁盖走过来，递过来一个水囊，“喝口酒，压压惊。”
林冲接过，喝了一口。是北疆的烧刀子，烈，从喉咙烧到胃里。
“这次是我疏忽。”晁盖叹气，“回去得好好清洗梁山。”
“清洗不完。”林冲把水囊还给他，“星火阁渗透的不止梁山。高俅身边，禁军里，江湖中……恐怕到处都是。”
“那怎么办？”
“见一个，杀一个。”林冲说得很平静，“杀到他们怕，杀到他们不敢伸手。”
太阳升起来了，金光刺破晨雾，照在河面上，波光粼粼。
新的一天开始了。
船队重新起锚，顺流而下。
离东京，又近了一天。