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两天后。
金陵，皇宫，御书房。
地龙将室内烘烤得温暖如春。
秦风穿着一身舒适的常服，靠在宽大的龙椅上。
庞德林快步走入，满脸激动：“陛下，西域大捷！”
“明月和阿布来信，西域十三国旧有贵族已被底层士兵全数擒获，西域百姓纷纷请求入籍大秦做工，西域全境，已兵不血刃，彻底并入大秦版图！”
秦风接过信件，一目十行地扫完。
他脸上并没有露出太多意外的狂喜，仿佛这一切早就在他的精准计算之中。
“人心逐利，饥则求食，这世上，从来没有牢不可破的堡垒，只有给得不够的筹码。”秦风淡淡地说了一句极具人生哲理的总结。
他站起身，走到御书房中央那个燃烧着兽金炭的巨大铜盆前。
手一松，那份宣告西域征服完毕的捷报，轻飘飘地落入火盆。
火苗瞬间窜起，将纸张吞噬殆尽，化作一缕飞灰。
秦风转过身，负手而立，缓缓走向御书房那一整面墙的巨大堪舆图。
大秦的疆域，如今在地图上已经如同一头彻底苏醒的雄狮，向西吞并了广袤的西域，向北延伸至富饶的黑水台煤矿，南方的工业园区更是日夜不息地喷吐着钢铁的力量。
然而，秦风那深邃如渊的目光，却直接越过了大秦广袤的内陆，越过了波涛翻涌的东海。
最终，他的视线，如同一把出鞘的利剑，死死地钉在了高丽半岛以及那如虫子般蜷缩在海洋中的倭国列岛上。
“西境已定，北疆已稳。”秦风的嘴角勾起一抹冰冷而霸道的弧度。
“接下来，该让那些海上的跳梁小丑，见识一下什么叫大秦的钢铁洪流了。”
三年后，金陵城的隆冬。
坤宁宫内，地龙烧得正旺，将初冬的寒气严严实实地挡在窗外。
秦风穿着一身舒适的常服，坐在铺着软垫的暖榻上。
他的怀里，正抱着三岁的皇长子。
小家伙吃饱喝足，正闭着眼睛睡得香甜，偶尔咂咂粉嫩的小嘴，吐出一个小小的口水泡。
苏若雪坐在一旁，手里拿着一件缝了一半的虎头鞋，看着眼前这温馨的一幕，眼角眉梢都挂着化不开的柔情。
“皇上，您看他，睡着的时候眉头还微微皱着，简直跟您在御书房批阅奏折时的神情一模一样。”苏若雪轻声笑道。
秦风伸出粗糙的食指，轻轻碰了碰儿子柔软的脸颊，深邃的眼眸中闪过一丝罕见的温情。
“人世间的太平，往往像是在薄冰上起舞。”秦风的声音放得很轻，“寻常百姓只看到这满城的人间烟火。”
“却不知这份安宁的底下，需要多少把带血的刀剑去死死撑着。朕现在抱着的，不仅是朕的儿子，更是大秦未来的脊梁。”
苏若雪闻言，手中缝针的动作微微一顿。
她正欲开口，殿外的寂静却突然被一阵极其尖锐的撕裂声打破。
“哒哒哒——哒哒哒——！”
那是军马在青石板上狂奔的马蹄声，急促、杂乱……
紧接着，庞德林那平时总是四平八稳的嗓子，破天荒地变了调：
“八百里加急，陛下，东海港口八百里急报！”
秦风脸上的温情在一瞬间褪得干干净净。
他将怀中熟睡的皇子平稳地交到苏若雪怀中，站起身时，那个温柔的父亲已经消失，取而代之的是大秦帝国冷酷无情的执剑人。
“出什么事了？”秦风大步跨出殿门。
庞德林跪在殿外的寒风中，手里举着一份军报，浑身都在发抖：“陛下……东海急报。”
“一艘千疮百孔的快船，挂着大秦商会残破的龙旗，刚刚硬闯入金陵港，船上的人……是从海外回来的韩轩韩会长！”
秦风的瞳孔猛地一缩，厉声喝道：“备马，直驾金陵港！”
韩轩第二次归秦的狼狈，是出乎秦风意料之外的！
……
金陵码头，原本熙熙攘攘的装卸区此刻已经被近卫师全面封锁。
初冬的江风卷着水汽，吹打在江面上。
一艘仿佛刚从地狱幽冥中爬出来的三桅快船，正静静地停靠在栈桥旁。
秦风翻身下马，目光死死地锁住那艘船。
这艘船太惨了，船舷两侧布满了密密麻麻的弹孔和巨大的豁口，原本坚固的防撞木板被炮火烧得焦黑碳化。
主桅杆断了半截，那面代表着大秦商会荣耀的玄黑龙旗，此刻只剩下残破的半截，在江风中发出凄厉的猎猎声。
栈桥的踏板被缓缓放下，发出令人牙酸的“吱呀”声。
最先走下船的，是韩轩。
秦风看到他的第一眼，心脏竟不受控制地抽搐了一下。
那个曾经身材魁梧、能在暴风雨中赤膊拉帆的汉子，此刻瘦骨嶙峋，眼窝深陷，整个人就像是一具披着一层干枯人皮的骷髅。
他的左臂软绵绵地垂在身侧，被几块脏得看不出颜色的破帆布死死勒着，伤口处渗出的鲜血早已发黑结痂，散发着刺鼻的腐臭味。
那条胳膊，险些废掉。
这番惨烈，比起他第一次归秦时的狼狈，有过之而无不及！
在韩轩身后，跟着五六个同样如同从血水里捞出来的水手。
他们有的瞎了一只眼，有的断了半条腿，互相搀扶着，像是一群失去灵魂的游魂。
整个码头死一般的寂静，所有人的目光都集中在这个曾经的远洋英雄身上。
韩轩走得很慢，右腿在木栈桥上拖曳出一条长长的水痕。
当他走到秦风面前三步远的地方时，双膝一软，重重地跪在了坚硬的木板上。
“砰！”
他左手垂落，右手将一个用油布层层包裹的木盒，郑重地放在了秦风脚下。
然后，一只手缓慢地剥开油布。
木盒的底层，静静地躺着一面大秦商会的龙旗。
旗帜的布料已经变得僵硬如铁，因为上面浸透了大秦子民的鲜血，在海风的吹拂和日光的暴晒下，鲜血氧化成了令人触目惊心的暗黑色。
而在那面血旗的上方，压着三支做工精良的燧发枪！
“陛下……臣，回来了。”韩轩声音沙哑。
秦风缓缓蹲下身子，没有去看那些先进的燧发枪，而是伸出粗糙的指尖，轻轻抚摸着那面僵硬的血旗。
干涸的血液触感粗糙，像是一粒粒细碎的沙子，割在秦风的指尖，却疼在他的心里。
四周的武将们已经双目赤红，裴元虎更是按住了腰间的刀柄，牙齿咬得咯咯作响。
只要皇帝一声令下，他们立刻就能将舰队开出东海，去把凶手撕成碎片！
但秦风的脸上，却看不到任何狂怒的表情。
那双深邃的眼眸中，所有的情绪都被抽离得干干净净，只剩下一种让人看一眼便如坠冰窟的冰冷。