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第二章铜钱(第1/2页)
沈蘅芜在五更天的时候做了个决定。
她把那枚铜钱从鞋底里取出来，用一块粗布裹好，塞进了浣衣局后院那棵老槐树的树洞里。
那棵树是浣衣局唯一不生是非的地方。不是因为没人敢动，而是因为太不起眼——树干歪歪斜斜地长在墙角，一半枯了一半活着，夏天的时候连个乘凉的人都嫌它丑。
沈蘅芜选这里，是因为秋禾曾经告诉过她一个秘密。
“那棵树是空的，”秋禾有一次晾衣服的时候，漫不经心地指了指，“树根底下有个洞，能放东西，老鼠都找不到。”
当时沈蘅芜以为她在说笑。
现在她知道，秋禾不是在说笑。秋禾是在给她指路。
沈蘅芜把铜钱塞进树洞的时候，手指触到了什么。
不是木头，不是泥土。
是一张纸。
她的心跳漏了一拍，但没有急着逃出来。她先环顾四周——天还没亮透，浣衣局的人都在前院烧水，后院只有她一个人。
她深吸一口气，把那张纸从树洞里抽出来。
纸已经被潮气浸得发软，边缘有些霉斑，但上面的字还能辨认。只有一行，写得很潦草，像是赶时间的人匆匆留下的：
“铜钱合璧，真相大白。勿信任何人，包括我。”
沈蘅芜盯着最后四个字看了很久。
“包括我。”
这是秋禾的字迹。她认得。秋禾虽然是个浣衣婢女，但写得一手好字，据说以前是某个犯官家的小姐。她们刚认识的时候，秋禾还教过她认字。
但现在这张纸上的字，歪歪扭扭，失了往日的章法。像是手在发抖，又像是知道自己没多少时间了。
沈蘅芜把纸揉成一团，塞进嘴里，嚼了几下，咽了下去。
纸的味道很苦，霉味混着墨臭，让她干呕了一下。但她忍住了，弯腰从地上抓了一把雪塞进嘴里，把那股味道压下去。
然后她若无其事地走回前院。
翠微正蹲在灶台前烧水，见她过来，压低声音问：“藏好了？”
“嗯。”
“那……现在怎么办？”
沈蘅芜接过她手里的柴火，往灶膛里塞了一根，火苗舔着锅底，发出噼啪的声响。
“等。”
“等什么？”
“等有人来找我。”
人来得比沈蘅芜预想的快。
辰时刚过，浣衣局的管事嬷嬷就急匆匆地跑进来，脸上的表情像是吞了一只活苍蝇。
“沈蘅芜！安喜宫来人，说要借你去使唤几天。”
整个院子都安静了。
安喜宫。万贵妃的寝宫。
浣衣局的人都知道，被安喜宫“借”去，就跟被秋禾那个“筐”抬出去一样，都不是什么好事。
上一个被“借”去的，回来的时候少了两根手指。再上一个，直接没回来。
翠微的脸白得像纸，手在袖子底下死死攥着沈蘅芜的衣角。
沈蘅芜站起来，拍了拍膝盖上的灰，对管事嬷嬷说：“是，奴婢这就去。”
她没看翠微。
不是不想看，是不能看。她怕自己一看，就会露出破绽。
万贵妃的人等在角门口。是个二十来岁的宫女，穿得比浣衣局的管事嬷嬷还好，脸上带着居高临下的不耐烦。
“磨蹭什么？娘娘等着呢。”
“姐姐恕罪，奴婢手脚慢。”
那宫女上下打量了她一眼，目光在她刻意涂了药膏的左脸上停了停，皱了下眉，但没说什么，转身就走。
沈蘅芜跟在后面，低着头，走得又快又稳。
从浣衣局到安喜宫，要穿过大半个后宫。一路上她数着自己的步子，同时在脑子里把浣衣局那间屋子的每一个角落都过了一遍——
铜钱在树洞里，纸已经吃了，她铺位上没有任何不该有的东西。翠微知道的不多，就算被问，也说不出来什么。
她把自己能做的都做了。
剩下的，就是看对方想干什么。
安喜宫比她想象中还要冷。
不是温度上的冷，是那种骨子里的冷——宫女太监走路没有声音，说话像蚊子哼，每个人脸上都带着同一种表情：什么都没有，什么都看不见，什么都听不见。
沈蘅芜被带进一间偏殿，那个宫女丢给她一摞衣服：“这些是娘娘这几日要穿的，你负责浆洗熨烫。记住，安喜宫不比浣衣局，碰坏了什么东西，十条命都不够赔。”
“是。”
宫女走了。
沈蘅芜站在偏殿里，慢慢打量着四周。这间屋子不大，靠墙摆着一排衣柜，窗户上糊着高丽纸，透进来的光柔和不刺眼。
她走到那摞衣服前，没有急着动手，而是先看了起来。
这是她的习惯。在浣衣局三年，她洗过成千上万件衣服，早就练出了一双毒眼——一件衣服拿在手里，她能看出料子的产地、熏香的配方、穿着的人最近去了哪里、甚至穿着的人身体好不好。
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眼前这摞衣服，有五件。
最上面是一件大红色织金袄裙，万贵妃的尺寸。沈蘅芜的手指拂过领口，闻到一股浓烈的苏合香。但奇怪的是，领口内侧还有另一种味道——很淡，很苦，是药。
她凑近闻了闻，眉头微皱。
这是藏红花的味道。
藏红花，活血化瘀。孕妇忌用。
沈蘅芜的手指顿住了。
她又拿起第二件，是一件藕荷色褙子。领口内侧同样有药味，但这次不是藏红花，是艾叶。艾叶，安胎之用。
两种药，出现在同一个人的衣服上。
沈蘅芜的脑子里有什么东西“咔”地一声接上了。
万贵妃在怀孕。
或者说，万贵妃以为自己怀孕了，所以在用藏红花活血，又在用艾叶安胎。这两味药药性相冲，一起用不仅没用，还会伤身。
但她为什么要用藏红花？
除非——
她不知道自己怀了孕，以为自己只是月事不调？
沈蘅芜的手指微微发抖，但这次不是因为害怕。
她忽然明白了刘瑾为什么来浣衣局。
那枚铜钱，秋禾的死，万贵妃的药——
这是一盘棋，而她现在，已经站在了棋盘上。
“你就是新来的？”
一个慵懒的声音从门口传来。
沈蘅芜迅速放下衣服，转过身，跪了下去。
万贵妃站在门口，披着一件狐裘，乌发只用一根簪子挽着，脸上不施粉黛，却美得让人不敢直视。
但沈蘅芜注意到的不是她的脸，而是她的脚。
万贵妃穿着一双软底绣花鞋，鞋面上绣的是鸳鸯。但鸳鸯的眼睛位置，有一小块颜色不一样——那是被什么东西浸过之后重新染的色。
血。
有人在这双鞋上踩到了血，然后匆匆染了鞋面掩盖。
“抬起头来。”万贵妃走到她面前，声音懒洋洋的。
沈蘅芜抬头，目光只敢落在对方的衣领上。
万贵妃看了她一眼，忽然笑了：“听说你在浣衣局洗了三年的衣服？”
“是。”
“那你说说，我这件衣服，是什么料子？”
沈蘅芜知道这是考她。她也知道，如果答错了，可能就没有然后了。
但她不需要犹豫。
“回娘娘，是云锦。南京织造局的贡品，用的是金线织金，但金线里掺了银丝，所以阳光下泛白光，灯下泛黄光。这种织法，整个后宫只有娘娘穿得起。”
万贵妃挑了挑眉。
“有点意思，”她转过身，走到软榻上坐下，“那你再看看，我这件衣服，有什么问题？”
沈蘅芜知道，这是一道送命题。
她可以说没问题，但那就显得她刚才的“本事”是假的。她也可以说出真相，但那就等于告诉万贵妃——我知道你的秘密。
她需要一个中间值。
“回娘娘，”她的声音很稳，“衣服本身没有问题。但衣服内侧有药味，是藏红花和艾叶。这两种药药性相冲，如果是一起用的，对身子不好。”
偏殿里安静得能听到烛花爆开的声音。
万贵妃盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为下一秒就会被拖出去打死。
然后万贵妃笑了。
不是刚才那种懒洋洋的笑，而是一种真正的、带着兴味的笑。
“有点本事，”万贵妃端起茶盏，抿了一口，“叫什么名字？”
“沈蘅芜。”
“蘅芜……好名字。”万贵妃放下茶盏，朝她招了招手，“过来，帮我更衣。”
沈蘅芜站起来，走过去，手指搭上万贵妃的衣领。
她闻到了更多的味道——麝香、红花、艾叶、还有一股她暂时分辨不出的甜腻气息。
那是堕胎药的味道。
沈蘅芜的手指稳得像铁。
“沈蘅芜，”万贵妃忽然开口，声音很轻，“你知道上一个帮我更衣的宫女，现在在哪里吗？”
“奴婢不知。”
“在井里。”
沈蘅芜的手没有停，继续解着衣领上的扣子。
“所以你要记住，”万贵妃偏过头，看着她的眼睛，“在安喜宫，知道的越多，死得越快。”
“奴婢什么都没看见，什么都没听见，什么都不知道。”
万贵妃满意地笑了。
但她没有看见，沈蘅芜低垂的眼睫下，那双眼睛里闪过的光——
那不是恐惧。
那是猎手看见猎物踏入陷阱时，才会有的光。
【第二章完】