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江川县。
王元卿命差役去将江川县的知县唤来，又仔细问那被丢进星海的少女，是否清楚是哪些人带头要求活祭的。
少女名孙玉兰，乃是江川县下辖村镇的人。据她所言，江川县一直有挑选未婚女子作为星海龙君新娘的习俗。
每十年，当地的几家名门望族便会在各个村庄里遴选姑娘，然后在祭典上将选出来的姑娘五花大绑丢入深海中。
见王元卿用怀疑的目光看向自己，敖凛急得大呼冤枉：“龙神在上，我可从没有娶过什么新娘！”
“那些女子被丢进湖里后，很快就被淹死变成了一具尸体，我可不感兴趣。”敖凛道，“而且上界明令禁止人龙相恋，我岂敢公然违抗。”
他可不想被抽筋剥皮。
接到府衙急召，江川知县不敢懈怠，坐上马车紧赶慢赶，才在第二日下午赶到府衙。
临进去前，江川知县深吸一口气，快速整理了一下衣襟，才敢小心翼翼踏入府衙内。
前段时间澄江同知领着大小官员出城恭迎上官，他自然也是见过王元卿的。
此人年纪不过三十，生得芝兰玉树，却已经是正四品的知府，着紫袍，其背景实在让人不敢小觑。
况且有小道消息称，前任澄江知府许大人正是此人弹劾下去的，紧接着这王大人便从五品元江同知调任到澄江任四品知府。
那日众官员为知府大人接风洗尘，虽然能感觉到此人性格宽容，可他随后整顿下辖内的老龙舡户和黑店黑寺，其手段之雷厉风行、不留情面，让不少先前因他外表年轻，而生出几分轻视的下属心头一震。
如今自己被他急召，也不知是好是坏。
江川知县一路上都在苦思江川县内是否有发生什么大事，才引得知府大人关注，从税收到刑狱大案，皆没有头绪。
见到江川知县身上的官袍，便有机灵的小吏快速去通报，得到王元卿的准许，才把江川知县往大厅里领。
江川知县微微俯身跨过门槛，立即对着端坐上首的知府大人躬身行礼。
王元卿将此人从头到脚快速打量了一遍，才勉强“嗯”了一声，以做回应。
江川知县这才直起身，眼角余光往大厅四周偷瞄，同知通判分列左右，再下面便是主管各类事务的主簿，都意味深长地看着自己。
下意识咽了口唾沫，把即将从嗓子里蹦出来的心脏吞下去，江川知县直觉不妙。
这阵仗怎么好似是要问责自己？
若是王元卿知道他心中所想，说不定还会夸他一句有自知之明。
“不知大人召见下官，可是有事吩咐？”江川知县鼓起勇气开口道，“大人有令，下官一定万死不辞。”
王元卿没有回他，反而端起茶盏，天青色的杯盖和茶杯沿口轻触，发出细微清脆的声响，在落针可闻的大厅内分外明显。
江川知县腿开始微微颤抖，额头遍布细密的汗珠。
其余众人眼观鼻鼻观心，都低垂着头大气不敢喘，只当自己是一团空气。
王元卿垂眸略沾了沾唇，便将茶盏放下，杯座重重磕到木桌上，王元卿轻叹了口气。
“陆知县，你到江川县任知县，如今是第几个年头了？”
这些基本信息早在新知府上任后，众人向其述职时便一一汇报过了，他记性又不差，现在不过是明知故问，可陆知县却不敢不答。
他小心道：“禀大人，下官任江川知县已经八年有余。”
“八年啊…”王元卿笑道，“想必已经和县内的各大宗族势力打成了一片吧？”
陆知县赶紧道：“并未并未，只是平日收取各类税务、征丁入伍，才与这些人略有些往来而已，实在谈不上亲近。”
“哦？是吗？”
王元卿冷笑道：“若非关系亲密，利益共享，你身为朝廷命官，本应爱民如子，又怎么会对他们的杀人行径视若无睹呢？”
陆知县双膝一软，“噗通”一声跪到地上，大声喊冤：“请大人明察啊！下官岂敢行如此大逆不道之事？”
“既然你不见棺材不落泪，那便宣孙玉兰上前来。”
陆知县脑海中将所有姓孙的人都过了一遍，却想不起这孙玉兰是何人。
孙玉兰已经换下先前来告状时的一身大红嫁衣，听到小吏通知她，深吸一口气，老实跟在小吏身后进入大厅内。
小吏将人带到后，拱手退出去。
陆知县看向孙玉兰，觉得有些眼熟，不等他想起来，孙玉兰给上首的知府大人行礼后，目光难掩愤恨地转向他：“民女拜见知县大人。”
容貌结合声音，陆知县惊叫一声，脚步不断后退，指尖颤抖地指着孙玉兰：“你……你不是已经祭龙王了吗！”
他可是亲眼看着此人被五花大绑后，腰上系着石头，被丢入星海湖中心的，按理说早该死了，怎么会出现在这？！
若是以往，孙玉兰见到知县这样能掌控她生死的父母官，只会吓得口不能言，可如今鬼门关里走一遭，她早已豁出去了。
闻言冷笑连连，讥讽道：“你们要我死，可上天偏要我活。”
她跪到地上，泣声道：“还请大人为民女，为江川县先前被投湖的百姓做主！”
“你放心，此事既然让本官知道了，就绝不会不了了之。”
他安抚完孙玉兰，又对吓瘫的陆知县道：“你食君之禄，领天子命担任父母官，本应该爱民如子，却勾结当地大户，眼睁睁看着无辜百姓被投水淹死，不仅不堪为一县长官，甚至罪大恶极。”
“严同知。”
坐在左侧首位的同知立即起身，拱手道：“下官在。”
“命你立即着手审问罪官陆丰德，务必要将所有参与组织活祭星湖的人户问出来，不得有漏。”
严同知赶紧领命，陆知县被两个差役抓住胳膊，突然大叫道：“你不能罢免我！”
“我乃是吏部任命的七品知县，就算你是我的上官，也没有权利审讯我，除非等布政使大人亲自下令……”
第364章龙王娶亲？
王元卿面无表情地打断他的废话：“本官已经向布政使大人上奏待参，澄江府紧邻首府，想必布政使大人的回信今日便可到达。劝你不要负隅顽抗，老实交代活祭之事，你到底参与了多少。”
严同知让人把陆知县快速拖出去，向知府大人告退后，紧随其后离开令人窒息的大厅。
王元卿扫视一圈身下的官吏，郑重道：“尔等有的出身本地，想必当地的风俗习惯已经深入骨髓，但是本官今日便告诉你们，朝廷律法大于一切！”
“无论是什么乡法宗法，只要不符合朝廷律法，都应该立即废除，尤其是活祭这等有违天理的习俗。”
“既然领了朝廷的俸禄，便要维护朝廷律法，若有不认同的，可直接辞官离去，本官绝不会拦着你们。”
众人赶紧起身保证道：“下官定当依律行事！”