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甘露殿内，气氛降至冰点。
那封来自利州的奏报，就静静地躺在御案之上。
李世民面无表情，只是看着跪在殿中央的那个人。
长孙无忌。
他最信任的谋主，他的内兄，大唐的尚书右仆射，关陇集团无可争议的领袖。
此刻，这位在朝堂上翻云覆雨的宰执，只是身着朝服，一言不发地跪在那里，脊背挺得笔直。
「贞观元年，他追随李孝常谋反，是你亲自上疏，请求依法严惩，将他流放。」
「是，陛下。臣与此獠，兄弟之名，仇寇之实。自臣父殁后，便再无往来。」
长孙无忌的回答清晰而决绝。
他没有辩解，没有推诿。他知道，辩解是无用的。血缘，是这世上最无法辩解的东西。
长孙安业是他兄长，这个事实，足以让天下所有政敌抓住把柄，向他和皇帝泼来最肮脏的污水。
大殿内陷入了死一样的寂静。
李世民沉默了很久，久到长孙无忌的膝盖已经开始发麻。
「辅机，」李世民终于开口，「朕信你。」
长孙无忌猛地抬起头，眼中闪过一丝波动。
「但天下人，未必信。」
这简简单单的一句话，如同一柄重锤，狠狠地砸在了长孙无忌的心上。
他瞬间明白了皇帝的处境，也明白了自己必须做什么。
君臣二十余载，这份默契早已深入骨髓。
「臣，有罪！」
长孙无忌重重叩首，额头触及冰冷的金砖，发出沉闷的声响。
「臣治家不严，识人不明，致使家门出此逆贼，累及圣听，动摇国本。臣万死莫赎！」
他再次直起身，声音铿锵有力。
「为避嫌疑，为全陛下清誉，为正国法，臣恳请陛下，准许臣回避此案。所有与长孙安业相关的旧年卷宗丶往来人情，臣将即刻整理，尽数上交大理寺与御史台，听候查验！」
这是一种壮士断腕般的决绝。
他主动交出权力，将自己置于被审视的位置，以此来斩断外界一切可能的非议，保护皇帝不受牵连。
李世民看着他，眼神中的冷意似乎融化了一丝。
他要的，就是长孙无忌这个态度。
「准了。」
李世民缓缓点头。
「利州一案，你无需再过问。」
长孙无忌再次叩首。
「谢陛下。」
他以为，接下来皇帝会让他暂且回家「休养」，或是免去部分职权。
然而，李世民接下来的话，却让他心头一震。
「但你，依旧是朕的尚书右仆射，依旧是政事堂的宰执。明日的朝会，朕希望还能在老地方，看到你。」
长孙无忌愣住了。
他抬起头，对上了皇帝那双深不见底的眼睛。
他明白了。
皇帝准他回避此案，是做给「天下人」看的信任。
但不让他离开中枢，则是给他们君臣二人之间，拴上的一道无形的枷锁。
朕信你，所以你仍居高位。
但正因你仍居高位，你必须用尽全力，辅佐朕将此案查得水落石出，将所有牵涉其中的人，无论背后是谁，都连根拔起。
你必须亲眼看着这把刀，砍向你曾经的阵营，甚至是你自己的过去。
这，才是真正的帝王心术。
「臣……遵旨。」
长孙无忌再次叩首，声音里带着一丝无法言喻的疲惫。
当他从甘露殿走出，重新站到那片湿冷的雨幕中时，他只觉得那件紫色的官袍，前所未有的沉重。
长孙无忌走出承天门的时候，迎面碰上了刚从互市监散值的李闲。
两人在门洞里打了个照面。
李闲规规矩矩地让到一边，行礼问安。长孙无忌点了点头，脚步未停，径直走过。