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第一百二十五章破局(第1/2页)
新政执行的第五日。晚上。
曲长缨直到亥时三刻，才拖着疲惫的身躯回到驿站。窗外，万籁俱寂，唯有她房中一盏孤灯，映照着满案文书。
程寻与苏木钧已在房中等候多时。虽面带倦容，二人眼中却难掩振奋。
“殿下，”苏木钧率先开口，声音因连日奔走而沙哑，却透着兴奋的喜色：“今日新登记河工一百二十七人，东段河道已清出三十丈。几个老匠人看了图纸，说若照此进度，必能提前完工。”
程寻也将一份整理好的册子轻轻推上前，接口道：“‘公主贷’今日又放贷十七户，共五十一石粮。另已有三户渔民表示愿将今春渔获优先售予官仓，以平抑市价。”
他顿了顿，唇角露出一丝笑意，“更可喜的是，信访处收到十七份诉状，其中三份直指宋镇长及其姻亲强占民田。证据，正在逐一坐实。”
曲长缨静静地听着，没有打断。直到二人禀报完毕，她才缓缓吁出一口气。那口气里，带着连月来积压的沉重，也带着一丝久违的、如春冰初融般的欣慰。
“辛苦二位了。”
她声音比往日多了几分柔软的温度，“我们……总算在朝河镇这荒原，点着了第一把火。”
程寻望着曲长缨的笑颜，他慌乱的眨了眨眼，将最后一抹情愫压在心底。“殿下也劳累了，不妨早些休息吧。”
曲长缨轻声道：“好。两位也辛苦了！”
随后，曲长缨让雪莲去送送两位大人。
几人走后，曲长缨房中重新归于了寂静。而直到此刻，她的那强撑着的凛然姿态，才终于稍稍松懈了一些。
她抬手，用力揉了揉酸胀的眉心，而后她的目光落在枕边一个不起眼的檀木盒上。
那里面，放的是今日陆忱州寄来的信。信不长，只寥寥数语，报了个平安，嘱她切勿劳神过甚。可那熟悉的、瘦硬清隽的字迹，却仿佛带着他的体温与气息，让她不自觉的心下温暖。
她走到书案前，研墨，铺纸。
笔尖在砚台中轻轻舔墨，悬停片刻，终是落了下去。
「忱州：」
「朝河镇之事，已见微光。程、苏二位大人鼎力相助，工程与贷政皆已步入正轨，陆石和玉琮也机敏的很，帮了不少忙。百姓眼中久违的神采，便是我每日最大的慰藉。」
写至此，她笔锋一顿，千言万语涌上心头，她另起一行，墨迹似乎都因这份心绪而显得浓重：
「累，但是值得。」
「惟愿你万事小心，盼早归。」
她没有再多写什么家国天下，也没有倾诉此处支撑的艰难‘她只将那份“值得”与“盼归”的情愫，牢牢封缄于信笺之内。
她知道，他会懂的。
*
只是，就在曲长缨本以为新政能按部就班推行时，第六日，风波骤起。
那宋镇长虽未现身，但一夜之间，十几名地方乡绅仿佛约好了一般，围堵在她下榻的官驿外。他们被侍卫们死死拦在门外，却仍朝着院内高声“劝谏”，声音此起彼伏：
“殿下！旧渠尚可沿用，新修工程实乃劳民伤财啊！”
“如此大兴土木，恐生民变，望殿下三思！”
与此同时，镇上流言四起，皆传“公主贷”是朝廷新设的骗局，眼下承诺不收利息，但秋后便要连本带利翻倍讨还。听闻这谣言，一时间，本就观望的农户望而却步，更有几户已借贷的胆怯百姓，战战兢兢地前来，恳求退还钱粮，生怕惹祸上身。
“那个宋镇长，他倒是学聪明了，自己躲在后面，让这些乡绅冲在前面，再借助谣言，‘双管齐下’。”她声音平静，却带着看透一切的冷意，“这能让他一夜之间如此有恃无恐……除了曲都的赵瑞鹤和赵权方父子，还能有谁？”
曲长缨心想着，即使夜色已深，但她后续依旧唤来了程寻与苏木钧。
她说，他们绝对不能再坐以待毙了。她眸中燃着冰冷的火焰，对二人吩咐了新的任务。
接到任务后，程寻和苏木钧均表示他们会连夜去办。
“辛苦二位了。”曲长缨道，“明日，我要让所有人看清，大曲的‘法度’何在，律法的尊严何在！”
*
第二日，才刚过巳时，曲长缨便再次命人于镇中心垒起高台，将民众聚集起来。
面对着台下许多疑虑与不安的目光，曲长缨没有急于解释，而是先让程寻将两名查实散播谣言者押至台前。
当那两人被压至台前之后，民众们面面相觑，议论之声瞬间爆发：
“这，这不是县衙的那个横行霸道的万老五吗！”
“还有那个是宋镇长家的远方亲戚……”
而未待嘈杂的议论之声停止，程寻已站至高台，展开卷宗，朗声诵读，其罪证条条清晰，铁证如山。念毕，他声如洪钟，宣判道：
“依《大曲律》，散播谣言、扰乱民生者，杖二十！尔等身为衙役，知法犯法，罪加一等——杖责四十，以正视听！”
话音落下，刑杖破风。
“啊——殿下饶命——程大人饶命——”
清晰的杖责声与凄厉哀嚎瞬间压过了所有嘈杂。
待四十杖毕，场中先是鸦雀无声，而后当即响起震耳欲聋的叫好声！
待行刑完毕，曲长缨再次缓步上前，向百姓保证：
“此乃‘公主贷’官定契约！上面将明确写下你所借之数，归还之期，以及——永不收取分文利息的承诺！每一份，都将盖上本宫的公主印信与朝河镇新政官印！”
她顿了顿，语气转为深沉：“我曲长缨在此立誓，我所推行之法，不为盘剥，只为让朝河百姓，有一条活路可走！我以大曲监国公主的信誉保证，改革不成！誓不回朝！！”
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此话说罢，再加上公主官印的落下，所有百姓心中的疑惧，瞬间沉稳落下。
处理完“公主贷”的风波后，曲长缨毫无停歇，便又带着苏木钧等人径直前往河道工地。
因为她深知，那宋镇长定不会坐以待毙。越是玩弄阴谋之人，他们的阴损招数便越防不胜防。故而，她不再只是远观，而是亲自踏入泥泞，巡视已开挖的渠段，仔细检查土质与工程进度。
“苏大人，”她低声对身旁的苏木钧吩咐，眼中闪过一丝忧色，“宋镇长蛰伏不出，绝不会仅止于散播谣言。我担心……他们还会在这工地上动手脚，如找人滋事闹事。你要加派人手，日夜巡视，万不可掉以轻心。”
“下官明白。”苏木钧郑重点头。
*
一天下来，夕阳的余晖再次将曲长缨的身影拉得细长。
曲长缨独立堤岸，望着眼前忙碌的景象，以及远处暮色中沉寂的城镇，一股难以言喻的沉重感压上心头。
赵氏的的反扑，他真的会只有这点手段吗？
她感到一丝不安。她知道，更大的浪潮，或许正在暗中酝酿……
而果不其然。
正如曲长缨推测那般，就在情势终于有所缓和之际——这日曲长缨刚从工地回来，一名护卫便却匆匆迎上，压低声音急报：
“殿下，请暂缓回驿！驿站……方才失火了！”
曲长缨心头一凛，暗自握紧了掌心——她已然明白了什么。
靠近驿站后，只见清冷的月光无力地洒在这片狼藉之上，那些烧焦的梁柱有些已经断裂，有些仍还在冒着黑烟。
驿站的偏厢上方，也是黑烟冲天，空气中弥漫着焦糊与水汽混合的刺鼻气味。
而那宋镇长早已在场，他脸上挂着十足的惶恐与焦急，额上甚至布满了细密的汗珠，也不知是急出来的，还是刚才跑出来的、亦或者……是装的。
他指挥着人手清理现场，语气痛心疾首，仿佛受灾的是他自己家的宅院。
只是，周遭衙役们过于整齐划一的行动，还是被曲长缨敏锐地捕捉到——好像他们在火灾发生前便已经演习过。
曲长缨心中冷笑，面上却不动声色。
果然，宋镇长一见到她，便疾步上前，扑通一声跪倒在地，声音里都带这了惶恐的哭腔：
“公主殿下受惊了！下官罪该万死！管理不善竟致走水，惊了凤驾，此乃下官失职，请殿下重罚！”
不等曲长缨开口，他话锋立即一转，再次无比“恳切”地进言：“所幸殿下洪福齐天！走水时并未在场，实乃万幸！为弥补罪过，下官已为您寻好了镇上最上等的客栈，一应开销皆由镇府承担，定让殿下住得安稳！”
他微微抬头，目光闪烁着“真诚”的光芒，“且为保殿下周全，下官还特意精选了衙门中最得力的五名好手，今后便负责贴身护卫殿下，万不能再有闪失！”
“好一招‘一石二鸟’啊。”曲长缨看着他的伏低的姿态，嘴角轻动。
她并没有将一切说破，她只是望着火场，声音清冷，再不看那宋镇长一眼：“不必了，本宫自有护卫。他们自会确保本宫安全，不劳镇长挂心。”
“可殿下身边仅二十余人，如何能面面俱到？这次失火，便已是警示！殿下是万金之躯，若有丝毫差池，下官百死莫赎！还请殿下体恤下官这片赤诚忠心，务必收下这五人！”
宋镇长却重重叩首，姿态卑微，言语却咄咄逼人。他甚至还“贴心”以退后的姿态倒逼曲长缨：若殿下是对生面孔不放心，只让他们在外围值守便可，绝不打扰殿下清静！
“宋大人的忠心，自是日月可鉴。”曲长缨的声音已带上冰棱，“只是……”
曲长缨心下正飞速思索着回绝的托词，而不料就在此刻，一个沉稳冷硬的声音，当即如同一把助力，破空而来——
“——只是公主殿下的外围安危，是下官之责，自不劳宋大人费心了！”
曲长缨蓦然回首，心下震动。
从浓黑夜色中走来那人竟然是……
卫明轩！
只见卫明轩一身风尘，却步履坚定，领着五名精干侍卫，如同斩开这烧焦现场的的利刃，踏着浓重的夜色稳步而来。
来到曲长缨身前时，他带过一阵清爽的夜风，抱拳行礼，动作干净利落，带着行伍者特有的气势：
“殿下。下官已为您找好了新的客栈，并已检查妥当。请您移步。”
随即，他转身，目光如电，再次直逼宋镇长的惊讶的双眼：“宋大人，您衙门的‘好手’，还是留着维护街面治安吧。本次驿站失火，殿下宽宏大量，不追究您的责任，您就已经该叩谢天恩了。护卫公主之责，自有我等承担。我们六人，”
他刻意顿了顿，扫了一眼宋镇长带来的那五人，语气带着不容置疑的分量，“难道还不足以让宋大人放心么？”
看到卫明轩、以及他身后那几名眼神锐利的侍卫，宋镇长的脸色变得僵硬无比。他想说什么，却嘴片大张，一句话也说不出口。
曲长缨唇角掠过一丝几不可察的笑意，她将一缕被夜风吹乱的发丝拢回耳后，动作从容。
“宋大人方才说，本宫二十余护卫不够。那么现在，”她声音清亮，“三十余人，且不乏卫大人这般高手，宋大人……您还不放心吗？”
宋镇长脸上青白交错，他阴鸷的目光扫过卫明轩，最终从牙缝里挤出一句裹着蜜糖的砒霜：
“殿下安全无虞，老臣自然放心。只是这朝河镇地气潮冷，易生瘴疠，往后……还望殿下保重凤体！”
几个字音狠狠落罢，他躬身一礼，带着那五个“好手”，退入了尚未散尽的焦糊味的只剩残骸的火场。
“走——！”