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时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
空气中，还残留着五香蛋那霸道的、让人无法抗拒的香气。
苏婉清看着眼前这个蹲着身子、将自己与儿子置于平等位置的男人，又看了看他手中那颗剥得干干净净、还在冒着热气的、完美得像一件艺术品的五香蛋，心中掀起了惊涛骇浪。
“江……江师傅……”
她的声音干涩，下意识地就要拉着儿子后退，“这太贵重了，我们不能要……”
她有她的傲骨。
丈夫牺牲后，她拒绝了组织上所有的特殊照顾，宁愿自己过得清苦，也绝不肯接受任何人的怜悯和施舍。
江建国却没有看她。
他的目光，始终温和地，落在那个睁着一双清澈大眼睛、渴望地看着那颗蛋，却又懂事地不敢伸手的小男孩身上。
“这不是给你的，是给他的。”
江建国的声音，沙哑，却异常沉稳，“一个男人，有恩，就要报。二十年前，我还是个学徒工，饿得在车间里眼发黑，差点一头栽进机器里。是苏老师你，把自己的半个窝头分给了我。那半个窝头，救了我一条命。”
他抬起眼，第一次，正视着苏婉清那双因为震惊而微微睁大的眼睛。
“那份恩情，我江建国记了一辈子。今天，我不是施舍，我是在还债。”
他将那颗五香蛋，又往前送了送，语气里带着一种不容拒绝的真诚，“这颗蛋，连那半个窝头的万分之一，都抵不上。”
苏婉清彻底愣住了。
她看着眼前这个男人，那双饱经沧桑的眼睛里，没有半分轻佻，只有一种如同山岳般的厚重和真诚。
她从未想过，自己早已遗忘的一件微不足道的小事，竟然会被人如此郑重地，铭记了二十多年。
一股复杂难言的酸楚和暖意，瞬间涌上了她的心头，让她眼眶一热。
“妈妈……”
怀里的小男孩，终于忍不住，轻轻地拉了拉她的衣角，小声地，带着无限渴望地央求道，“我就……我就尝一小口，好不好？”
儿子的这一声央求，成了压垮她所有坚持和傲骨的最后一根稻草。
她看着儿子那蜡黄的小脸和渴望的眼神，再也说不出一个“不”字。
她缓缓地，点了点头，声音里带着浓重的鼻音：“那……那就谢谢……江师傅了。”
“哎！”
小男孩发出一声喜悦的欢呼。
江建国笑了，那是一个发自内心的、不带任何算计的笑容。
他将那颗五香蛋，轻轻地，放到了那个叫苏明的小男孩冰凉的小手里。
苏明捧着那颗还带着温热的、比他拳头还大的五香蛋，像捧着全世界最珍贵的宝贝。
他先是拿到鼻子前，使劲地嗅了嗅，脸上露出陶醉的表情。
然后，才小心翼翼地，张开小嘴，轻轻地咬了一小口。
那浓郁到极致的鲜香，瞬间在他的口腔里爆炸！
“妈妈！好吃！太好吃了！”
他惊喜地瞪大了眼睛，含糊不清地叫着，“比……比过年吃的肉丸子还好吃！”
他不再犹豫，小口小口地，珍惜地吃了起来。
那副满足而又幸福的模样，让周围那些没买到鸡蛋的工人，一个个都看得直咽口水，心中更是懊悔不已。
苏婉清看着儿子那幸福的笑脸，那张总是带着忧愁和疲惫的脸上，也不由自主地，浮现出了一抹温柔的笑意。
这抹笑意，像一朵在寒风中悄然绽放的兰花，让周围所有的喧嚣，都黯然失色。
江建国静静地看着这一幕。
看着这个他惦念了两辈子的女人，终于因为他，露出了久违的笑容，他那颗早已被仇恨和冰冷包裹的心，仿佛被什么东西，悄悄地融化了一角。
他没有再多说什么，只是静静地站起身，对着苏婉清，微微地点了点头，算是道别。
然后，他便转过身，推起那辆已经空了的二八大杠，沉默地，离开了这片喧嚣。
他走得决绝，没有半分留恋。
苏婉清抱着儿子，看着他那高大而又略显孤寂的背影，慢慢地消失在人群中，心中，百感交集。
她低头，看着儿子手里那剩下的半颗五香蛋，又想起了李秀兰送来的那两颗大白兔奶糖。
她忽然觉得，这个冬天，似乎……没有那么冷了。
回家的路上，江建国一言不发。
李秀兰跟在他身后，看着公公那挺拔的背影，心中却不再是单纯的敬畏。
她将今天在阅览室门口发生的一幕，和刚才的那一幕，悄悄地联系在了一起。
她隐约觉得，自己好像触碰到了公公内心深处，一个最柔软、也最隐秘的角落。
她什么也没问，只是将那装满了钱的布袋，抱得更紧了。
她知道，自己唯一能做的，就是帮公公，把这个家，当得更好。
回到院子，江建国将车子停好，便将自己关进了那间当成仓库的平房。
他没有休息，而是将心神沉入到了灵泉空间。
空间里，生机勃勃。
那片菜地，在他的精心打理下，已经初具规模。
黄瓜藤上又结出了新的嫩瓜，西红柿也开始由青转红，甚至连他随手撒下的几粒辣椒种子，都已经破土而出，长出了喜人的绿叶。
他看着这一切，心中的那点波澜，才渐渐平复。
报恩也好，弥补遗憾也罢。
这一切，都需要实力。
没有足够强大的实力，所有的温情，都只是空中楼阁。
他现在的生意，看似红火，但终究只是小打小闹。
凉皮、五香蛋，能赚些小钱，却撑不起一个真正的商业帝国。
他需要一个更大、更稳固的平台。
而王兴发厂长许诺给他的那个“研究联络处”，就是一个绝佳的跳板。
他要做的，不仅仅是卖小吃。
他要将空间里的这些“特供”蔬菜，真正地，变成硬通货！
一个完整的计划，在他的脑海中，逐渐清晰起来。
他要注册一个品牌，就叫“江记”。
他要建立一个稳定的供货渠道，直接对接轧钢厂的后勤处，甚至，通过秦正源的关系，打入那些普通人想都不敢想的“内部”市场。
他还要扩大生产。
凉皮和五香蛋的技术含量不高，容易被人模仿。
他必须开发出更多无法被复制的“核心产品”。
比如，用灵泉水和空间辣椒，制作独一无二的秘制辣酱；比如，用空间里的各种蔬菜，腌制出口感绝佳的开胃小菜……
这一切，都需要人手，需要管理，需要一个信得过的、有文化、又足够细心的人，来帮他打理这一切。
李秀兰忠心，勤快，但文化水平有限，让她管管钱、记记账还行，真要让她去处理更复杂的事务，就有些捉襟见肘了。
他需要一个真正的“管家”。
一个能让他放心将后背交出去的，事业上的伙伴。
他的脑海里，不由自主地，又浮现出了苏婉清那张清瘦而又坚韧的脸。
她有文化，在阅览室的工作，证明了她的细心和耐心。
她独自一人拉扯孩子，证明了她的坚韧。
更重要的是，她清贫，正直，有傲骨，这样的人，绝不会被金钱所腐蚀。
而且……
她也需要一份能让她和孩子过上好日子的工作。
这不是施舍。
这是……两全其美。
江建国缓缓地睁开眼睛，眼中，再无半分犹豫和彷徨，只剩下一种清晰而又坚定的决断。
他站起身，走到那张他准备用来当成办公桌的、空荡荡的桌子前。
他仿佛已经看到，在不久的将来，苏婉清会坐在这里，戴着一副老花镜，手里拿着账本和钢笔，一丝不苟地，为他打理着这个即将震惊整个时代的，“江记”商业帝国。
“秀兰，”
他走出房门，对着正在厨房里忙活的李秀兰，沉声说道。
“明天，你再去一趟阅览室。”
“这一次，不是去送东西。”
他顿了顿，一字一句地，清晰地说道：“你去问问苏老师，她愿不愿意……来我们‘江记’，当一个说一不二的，大掌柜。”