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第373章暗查水迹(第1/2页)
淮水北岸晨雾迟迟不散，漕渠工区还笼罩在前日寨旗被换的羞愤气氛里。
“能取王翦首级者，赏驴一头”这一行墨字虽已拆除，却牢牢刻在秦军将士心中。景氏私卒连日昼夜袭扰，烧毁物料、破坏渠槽、狙杀巡哨，出手之后立刻消失在山野之间，踪迹无从追索。秦军在群山各处增设暗哨，大范围封山搜捕，到头来依旧一无所获。
漕渠工期持续拖延，粮草消耗与日俱增，一封封紧急军报送入中军主营。王翦端坐在帅帐之内，案头简牍堆叠半尺多高，面色沉凝。
他一生征战四方，与各路诸侯劲敌交锋无数。旷野野战、坚城攻防，他皆有成熟方略，唯独应对这种潜藏暗处、专挑薄弱之处下手、得手便迅速撤离的游击锐士，处处受制。楚军从不主动和秦军重兵正面厮杀，死死盯住渠工营地、料场、外围岗哨三处要害，如同附骨毒疮，难以根除。
更让他心生疑惑的是，淮北山林连绵，秦军早已分区布防，百里之内斥候络绎不绝，日夜巡防。小股人马尚且难以长久藏匿，景氏精锐，夜夜前来袭扰，拂晓便不见踪影，仿佛凭空来去。
帐下众将相继献策。有人请求增兵封锁整片山区；有人提议调集大军直扑楚军营垒，以重兵压迫，迫使对方不敢再外出偷袭。
王翦听完，缓缓摇头，语气沉稳：
“大举增兵封山，只会白白消耗粮草人力。沟壑山岭千千万万，不可能处处设防；贸然全军出击进攻楚营，恰好落入项燕以逸待劳的算计。”
目光扫过大帐诸将，他继续说道：
“敌军依仗熟悉本地山川地势，擅长潜行奔袭，进退毫无痕迹。我军单纯依靠重兵堵截，永远被动。想要破局，唯有以侦对侦，以精锐制衡精锐，摸清他们往来的路线。”
帐中将领沉默不语。所有人心里清楚，普通守备士兵只擅长结阵守寨，论追踪觅迹、山野潜伏，远远比不上土生土长的楚地子弟。想要追踪景氏部众，必须挑选军中最顶尖的人手。
王翦立刻传下将令，命各营都尉举荐人才，不限军职高低，只看重三项本事：精通山林潜行、善于辨识踪迹、熟悉淮水沿岸水系地形。
一日过后，各营举荐的人选齐聚中军校场。当中有常年巡边的老斥候，有擅长长途奔袭的步卒精锐，还有大秦锐士里擅长隐秘行动的好手。大秦锐士选拔本就严苛，不只追求勇武攻坚，不少人精通潜伏侦查，只是平日里多用于正面作战，一身追踪本领少有人知晓。
王翦亲自到场筛选。不看身材壮硕与否，不比单打独斗的武艺，只令众人进入附近山林，限时完成隐匿、追踪、辨迹的测试。一轮筛选结束，最终选定八十人，全部是军中千里挑一的侦缉能手，由老练斥候统领，精锐士卒作为骨干，心思缜密，目光锐利。
一支专门负责秘密探查的斥候小队就此组建完成。
王翦当众下达指令，不安排正面战事，只交付唯一任务：隐秘行动，分散探查淮水北岸滩涂、港汊、芦苇荡。不必主动交战，不用斩获敌首，只需查清一件事景氏人马从何处而来，撤退之后去往何方，为何总能避开层层岗哨，来去无影。
出发之前，王翦特意再三叮嘱：
“此行不求军功，只求实情。所有人昼伏夜出，化整为零，行事低调。不可大肆张扬，不要惊动沿线秦军守军，更不许贸然和楚军私卒缠斗。但凡发现任何蛛丝马迹，立刻派人快马回报。”
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八十名精锐领受命令，当即改换装束，脱去秦军制式甲胄，换上粗布短褐，贴身暗藏短刃与小型弩机。两人结成一小队，分头四散离开。一部分人伪装成樵夫钻入山林沟壑，一部分扮作渔夫沿着河岸勘察，还有人隐进大片芦苇荡，尽可能不引起旁人注意。
以往秦军搜山，动辄大队人马齐进，声势浩大，数里之外就能传出动静。潜伏的楚军远远听见声响，早早便能规避。这支斥候小队人数稀少、行动分散，精通隐匿之道，行军悄无声息，不竖旗帜、不敲铜鼓，专门留意常人忽视的细微痕迹。
接连数日，八十人踏遍淮水北岸十里河岸地带。
他们俯身观察滩涂淤泥，分辨大规模人马踩踏印记；顺着倒伏芦苇的走向，判断有没有人刻意穿行；搜寻偏僻港湾，查找舟船停靠、船桨摩擦岸滩留下的痕迹。夜色降临，便潜伏在河岸高地，静静聆听水道深处有没有小舟划水的动静。
寻常巡哨只会把守大路要道、山间小径，从来不在意偏僻支流、水边滩涂。但这批斥候经验老道，任何细微异常都逃不过他们的眼睛。
最初几日收获寥寥，仅仅找到几处零散足迹，不足以锁定敌军完整路线。直到第五日黄昏，一队斥候沿着隐秘支流向前探查，抵达一处被芦苇环绕的浅湾，终于找到了关键线索。
这片浅湾远离秦军主营和渠工防线，位置偏僻，平日里几乎无人抵达。滩头淤泥湿润，留存大片整齐踩踏痕迹，既不是野兽蹄印，也不是普通路人所留，分明是大批人员分批登岸形成。水边岸滩，还有数道深浅均匀的划痕，正是小舟长期停靠、船艄摩擦泥土留下的旧迹。
芦苇丛内部，大量草木被人为弯折遮挡，明显是刻意隐藏湾口，防止被外人发现。
带队老斥候蹲下身，指尖抚过淤泥上的脚印，望向那条蜿蜒伸向浓雾深处的支流，瞬间豁然开朗。
他留下人手原地监视，独自轻骑赶回主营，将探查发现完整禀报王翦。
听完汇报，王翦指尖轻轻敲击案几，连日萦绕心头的迷雾，终于散去大半。
他一直陷入思维误区。连日以来全力封锁陆路、搜捕山林，却忽略淮北纵横交错的水网支汊。景氏私兵根本不是穿山越岭陆路奔袭，而是借助密布河道，驾驶小舟走隐秘水道，借着这片芦苇浅湾隐蔽登岸。袭击完成之后，再度登船顺着支流迅速撤离。
秦军堵得住群山小路，却难以封锁四通八达的水道；拦得住陆路行军，却截不住水上舟楫。也难怪任凭大军搜遍山林，始终找不到对方主力。
想通关键，王翦眼底泛起冷冽杀机。
既然行踪已经暴露，再也不能放任这支楚军持续袭扰、破坏漕渠工事。
他立刻传唤诸将，目光望向窗外支流延伸的方向，沉声传令：
“敌军依托水道进退，以芦苇浅湾作为登陆据点。如今探明来路，不必继续被动防守。即刻布置防线，以水道制衡水道，布下伏兵，牢牢锁住他们的撤退水路。”
淮水两岸的暗中较量，自此不再是漫无边界的袭扰与防御。王翦已经抓住对手命脉，一张针对景氏精锐的绝杀大网，正在无声收紧。