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5月下旬，加莱和布洛涅先后失守，德国人成为这两个法国港口的新主人。英法联军数十万人，现在都集中在唯一没失陷的敦刻尔克。这里也成为他们在整个欧洲大陆的最后一处据点。
5月23日，刚刚经历过阿拉斯之战、仍在急于赶路中的党卫队髑髅师，接到命令，从现在起，他们将配属给陆军第16装甲军，由霍普纳中将指挥。
对于这道命令，艾克心里就算再不情愿，也只能照办；而此时对于这道命令同样感到不情愿的，还有艾克的新上司：第16装甲军军长霍普纳。这两个人，倒可以说是同病相怜。但就算他们得知彼此的想法，也不会感到与对方有任何相惜之意，恐怕，他们还会对对方的想法嗤之以鼻，说：
“倒霉的是我才对！他有什么好为难的！”
不管怎么想，但如今既然都已经在一条船上，两人只能选择收起内心的想法，通力合作。毕竟，现在最重要的就是打赢眼前的战争，其他的一切私人恩怨或看法，都得先放在一边。
当抵达敦刻尔克外围时，法军和英军的抵抗已经不可以用激烈来形容了。那简直是惨烈！尤其是法国军队，在整片国土已经沦陷了大半后，他们曾经身为欧洲大陆最强陆军的认知仿佛才得到觉醒，面对如狼似虎的德军，法国人这次没有再选择逃跑或撤退，而是跟德国人硬碰硬。在这种情况下，陆军无论是装甲军还是步兵师的前进，都被停滞在敦刻尔克外围一带。而新生的党卫队两个师，同样参加了这次三面包抄围攻敦刻尔克的战斗。同样的，对党卫队官兵而言，每前进一步，都要付出惨重的代价。从上层指挥官到下级士兵，他们都逐渐明白到，现在在包围圈内的英法联军，正在为最后出逃到英国而进行着最后的挣扎。
由于战斗打得非常艰难，而且常常是毫无进展，这让艾克十分焦躁。因此，在战斗打响后，艾克为了急于取胜，不时发出一些自相矛盾的命令。一会儿要求步兵团协防坦克、一会儿又要求步兵团追击残余的敌军；一会儿让炮兵团为前方的作战提供炮火支援，可是下一个命令传来，又要求该团紧急转移到另一处。同样的命令，也落到该师反坦克营头上，这使得在运河某处与法军作战时，该营与转移中炮兵团2营撞上，差点误认对方是敌军而开火，险些造成损失。这下子，连身为艾克女婿的反坦克营营长莱纳，都表现得吃不消了。师部的命令一个接一个，可是细看之下却又彼此冲突，让人无所适从。
连日来的作战，加上战况并无进展，这让髑髅师的官兵倍感疲惫。在意识到战斗再持续下去只会造成更大的伤亡后，霍普纳下令髑髅师转移到运河河畔的小镇，原地整休。同时，霍普纳也来到髑髅师的师部，他在见到艾克后也不废话，直接提醒对方：
“战斗中情况复杂，您不能指望一线的官兵会明白到您所接收到的各种信息。所以，下达命令时，您所发出的命令，越简单越好。只有这样，才能让前线的官兵明白指挥官的意图。不然，他们就没法配合作战计划好好的战斗了，甚至，还会出现许多漏洞，让敌人有可乘之机。”
虽然看不惯艾克和党卫队的部队，但霍普纳出于军人的职业性，还是按照自己的看法和经验，给予艾克这方面的提议。当霍普纳在髑髅师师部与艾克如此交谈时，一旁的作战参谋蒙蒂尼不由得看了艾克一眼。不过，让他惊讶的是，艾克并没有生气，相反，他默默不语地听着上级似训话又似教诲的一番意见，脸上没有什么表情。
在短暂地视察过髑髅师后，霍普纳又继续他的行程，去视察第4装甲师的阵地了。当他离开后，蒙蒂尼留意着艾克的神情，试探地问：
“最近战况不利，所以军长也有些心急了。”
“他心急很正常，我比他更心急！”艾克坐在一把嘎吱作响的破椅子上，想叹气又忍住了。“小伙子们都累坏了，都是因为我没好好指挥。”
照这么看来，艾克等于是间接承认了霍普纳的教训是有道理的。看到这样的师长，蒙蒂尼不禁感到意外。因为他很清楚，师长和霍普纳之间的关系虽然谈不上恶劣，但两个人都看对方不顺眼。没想到，当这番话从霍普纳嘴里说出来后，艾克没有感到不满或拒绝，而是痛快地承认自己的不足。这让作战参谋不禁在心里暗想：看来自己对于师长，还有更多要好好了解的地方啊。
而在乘车前往第4装甲师师部的途中，霍普纳的参谋对于上司没有更多地责备髑髅师前进不力、同样觉得意外。当他把问题向军长提出后，霍普纳沉默下来，过了许久才说：
“目前不仅是髑髅师，就连第3装甲师和第4装甲师，同样没有半点进展。我不得不说，他们的战斗力和意志力甚至比不少陆军部队还强。不过，这并不代表他们就是一支顶级的王牌部队。毕竟是党卫队的人啊，对于作战理念和素养，实在是太过缺乏了。要是换成陆军指挥官，说不定他们现在能取得更大的战果……”
霍普纳的脸上，流露出一种既惋惜又无奈的神情。虽然认可了髑髅师近日的表现，但它的党卫队出身，依然令霍普纳难以接受。更何况，在他看来，党卫队高层指挥官中，除了原陆军方面的将领外，其他人都并非职业军人出身。这部分党卫队军官——包括艾克在内——对于如何指挥作战仍没头绪，更无任何经验可言，这让霍普纳一方面感到焦急气愤，一方面又痛心于在这样指挥下，兵力会遭到更大损失。
当从第一线被转移下来后，髑髅师的官兵们，总算可以在运河边上暂作休整。在此前的战斗中，该师三个步兵团都有不少人员伤亡。不仅是士兵们，军官们也一样。因为在战斗时他们为了身先士卒，不惜冲到最前线进行指挥甚至是作战，这自然也使得军官的伤亡剧增。
在髑髅师的战地救护所，里面挤满了从各处送来的伤员。其中有不少身受重伤的士兵，在接受过紧急手术后，必须得往更后方的野战医院送去，进行深度治疗。
在渡过运河的数回战斗中，髑髅师士兵与英军交战期间，发现英国人是比法军更为狡猾的敌人。有的时候，在交战中，党卫队士兵会突然听到对面传来德语，这让他们误以为对面的是自己人，从而放松警惕。结果当对方再次开枪时，他们才发现，原来那是英军士兵故意说德语来麻痹他们。
而在随后交战激烈程度越发升级后，德军方面还发现，英国人不仅头脑狡猾，而且所用的手段更是令他们匪夷所思。在接收到不少重伤员后，通过检查，髑髅师的军医发现，这些从前线送来、还来不及抢救就气绝身亡的士兵，伤口出奇的大。而且就算勉强救活下来，从身上的弹孔来看，他们日后也无法真正复原。
这种情况不仅是引起了军医们的注意，也同样让前线作战的军官们感到心惊肉跳。因为，他们辨认出，英军是使用了特殊的子弹，才会造成如此可怕的杀伤力。
“这是达姆弹。”
在休整期间，与迈尔德雷斯终于再次有机会交谈的布赫纳，从口袋里拿出一枚子弹，示意对方细看。他向迈尔德雷斯解释说：
“把弹头割开，露出里面的铅心，会使得子弹在击中目标后，铅心在目标体内造成大面积创伤。被达姆弹打中的地方，基本是不可能好起来的了。要是被击中手或脚，就等着被截肢；要是头部的话……”
布赫纳没说下去，但迈尔德雷斯已经完全明白了。看着这枚弹头，他好像看着一个细小而张牙舞爪的魔鬼。关于英军的手段，迈尔德雷斯也有所听闻。他抽了几口烟，才又开口问：
“现在那些中弹的人怎么样了？”
“很多都救不了，”布赫纳摇摇头。“能活下来已经算好的了，不过，恐怕也成废人了。”
说到这里，两人都没再说话。虽然在战斗中暂时没受伤，但发生在士兵们身上的惨剧，让这两名年轻的军官都很不好受。伴随着德军越靠近海岸线，英军的抵抗也越发激烈。为了保住他们在法国最后的据点，英国人可谓想尽了办法。达姆弹的出现，意味着英国人现在真的不择一切手段了。
“你以前见过这种子弹吗？”
迈尔德雷斯用听起来并不沉重的语气问对方一句，布赫纳用和对方一样的沙哑嗓音回答说：
“我见过它的威力，不过没用过。”
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达姆弹，俗称开/花/弹，威力惊人。1899年的《海牙公约》中明文禁止在战争中使用该类子弹。