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当他们离开堑壕朝外走时，营长的司机和勤务兵在后跟随。蒂克森这时才用低沉的声音说：
“甭说是莫斯科，现在只怕连我们之前占领的地区能不能留下，都难说！”
“只要我们不乱阵脚，那就还有戏。”
说完，克林根贝格轻拍了拍蒂克森的肩膀，随即坐上指挥车，返回营部。蒂克森目送他们消失在森林的拐角处后，这才回到堑壕中。
两天后，一个重磅炸弹落到前线部队当中，几乎把所有官兵都炸晕了。
陆军总司令布劳希奇元帅被解除职务，元首亲自担任陆军总司令一职。
伴随着这个消息而来的，还有博克元帅因身体条件原因离职、由第4集团军司令克卢格接任中央集团军群总司令。就算是对大后方军队高层事务再不了解的士兵们现在也逐渐领悟到，这样的大变动，显然不可能是仅仅由于陆军高层集体患病导致的，而是一次有预谋的人事任命。虽然布劳希奇并不在前线指挥，但他作为陆军的第一人，却在战事最为吃紧的时候被换下来，任谁都能察觉到最高统帅对他的不满。
而当得知博克也被换下来后，许多下层军官更是心里直打鼓。他们怀疑，这样的换人举动，已经不再是元首对于前线进展不利的不满反应，而是要求陆军高层承担起失败的责任。要知道，前不久，南方集团军群总司令、德高望重的伦德施泰特元帅“因病离职”，明显就是此次异动的先兆。
苏军反攻，大战在即，德军却是人心惶惶。
在中央集团军群总司令部内，已经被解除职务的前总司令博克，将他那几乎从不离身的单片眼镜放进胸前的口袋里。他环顾四周一眼，嘴角向上扭曲。
“不要让告别变成沉重的负担，先生们。”
周围的军官们面露微笑，但仔细观察就不难发现，大多数人的表情纠结凝重。这一点，甚至连即将接任总司令一职的克卢格也不例外。就在昨天，当他来到总司令部、向对方下达最高统帅部的命令时，博克那吃惊的神情至今仍残留在克卢格的脑海中。博克原本还以为，这次克卢格上任只是暂代总司令一职，没想到，他却告诉博克：这次人事变动并非暂时，而是直接撤换。也就是说，博克被扫地出门了。而据克卢格所知，此前博克仅仅接通到过凯特尔打来的一通电话，表示元首同意他暂时离开前线回国养病一事，却并未提及离职时间的长短和继任人选等问题。至于他何时能回归军队、再次担任前线要职，这就真的是遥遥无期了。
当克卢格外表镇定、内心却惴惴不安时，博克已经回过神来，用他常见的冷淡微笑说：
“的确，不受欢迎的人是该走了！”
想起昨天的交谈，克卢格的背上再次浮现出细密的汗水。他并不觉得自己的能力与对方有多大的距离，然而博克在中央集团军群的将领中颇受爱戴，人望甚高，这次突然被换下，前线众将肯定满腹怨言。而接下来，最高统帅部的方针又与前线军官团的看法背道而驰，究竟要怎样才能让元首的命令得以好好执行下去，这件事才是目前最棘手的……
克卢格的思绪，已经转向了上任后的诸多事宜。而他的想法，显然和眼前众多军官们的意见并不在同一个方向上。虽然此前就有预感，但得知最高统帅部那简单粗暴的新任命后，底下诸将无不面色凝重、愤慨。博克看上去倒是已经接受了这个事实，他向众人告别后，又看向克卢格。
“很抱歉，接下来这段艰难的日子里，我无法再和您一起留在前线了。”还没等克卢格谦逊两句，对方话风一转，提起了那个同样在他心里思考良久的关键问题。“面对俄国人的进攻，您打算怎么做？”
“当然是按照元首的命令，不能撤退。”见博克不语，克卢格又下意识加上一句：“只有这样，才能保住我军在整个漫长的冬季里不至于被溃败。不然，拿破仑大军的惨剧，又将在我军身上重演了！”
克卢格话音刚落，他就发觉，自己不知什么时候已经加快了语气。听起来，就像是急于说服对方似的。这不是更显得自己心里没底吗？一想到这里，他就讪讪地闭口不言。博克瞥了他一眼，似笑非笑的神情在脸上一掠而过。只是克卢格分明感觉到，对方眼中那焦虑的目光。
“我还是那句话：战线拉得太长，对我军不利。目前的形势，只有后撤，才是保住有生力量的最佳方法。当然，这只是一个下台的唠叨老头的看法，您不听完全没问题。不过我祝愿在您的手下，中央集团军群的将士们战无不胜！”
当看到博克终于乘坐轿车前往战地机场后，克卢格心里松了一口气。真是个死脑筋的家伙，新任的中央集团军群总司令脑中闪现过一个他早已有之的念头。克卢格深信，越是这种紧要关头，为了军队着想，才更不能与元首作对。
拒绝了同僚们送行的请求、只带着自己的司机、副官前往机场的博克，此时的他同样也是心潮起伏。他想起了与总司令部作战参谋亨宁·冯·特雷斯科（henning·von·tresckow）的交谈。后者曾经不止一次对他谈起令人心惊肉跳的话题，如今回想起来，博克依然觉得十分不安：
“……希特勒会将陆军带入地狱！不，不止是陆军，整个德国都将成为他野心之路上的陪葬品！为了达到控制德国和整个民族的目的，他不惜付出所有德国人的鲜血——除了他自己！我们必须阻止他，这是我们身为军人的责任！”
自己第一次听到他这番言论的时候，是怎么回答的？博克已经想不起来了，不过想来当时自己的反应，恐怕也和现在无异。面对着博克惊疑不定的目光，特雷斯科坦然接受——他看上去对此早有准备，甚至让博克觉得，对方对此已经颇有经验似的——他继续游说自己，痛斥希特勒的各种政策。一开始，博克只想让他快点闭嘴，唯独他提到的一点，却深深地镌刻在自己脑海中：
“……只要英国人可以把美国拉进战争里来，那么我们的败北就只是时间上的问题而已。德国将重复上一次大战的失败。以那个人的顽固，他肯定不愿承认这个事实。但是世间的事物不可能也更不会随他的心意改变，到那个时候，德国除了要面对苏联的威胁，还将面对来自美国的打击！在这种双重打击之下，你有信心德国能撑多久？一年？两年？还是五年？或者是更长时间？只是到那会儿，地球上还有没有德国这个国家，都很难说了！”
现在，德国已经对美国宣战。简直可笑至极！就因为那种愚蠢自大的所谓“盟友”，德国果然又变成了两线同时作战！一想到这里，博克就感到自己的怒火在血液中熊熊燃烧。因为当德国根据与盟国的协议、对美正式宣战时，在陆军将领们看来，这根本就是一脚踩进了敌人为他们准备好的陷阱里。
“多少回了，我们一再提醒、告诫，希望决策者不要再发生同样的错误！可他倒好！偏偏为了一个日本就跟美国开战！这边还没搞定苏联，现在又轮到美国名正言顺地跑了来！”
正因为这一点，博克才开始真正重视起了特雷斯科的话。因为从目前的发展来看，希特勒的做法已经越来越偏离众人的期望，甚至可以说是朝着陆军所不希望涉足的方向而去。或许同样是察觉到这一点，因此在最近这一段日子里，特雷斯科在与博克的私下交谈中，言词越来越大胆、越发鼓动对方反对希特勒的命令。虽然在表面上对作战参谋的激烈意见一直予以回避，但博克一直对他们之间的密谈十分小心，从不泄露半分。在这位向来谨慎稳重的元帅看来，特雷斯科的做法已经渐渐变得过于大胆，甚至有时到了不计后果的地步。在临走前，当自己再次提醒对方、不要操之过急时，特雷斯科那面露微笑的模样，仿佛又浮现在博克的面前。
“有些事总得有人去做。如果仅仅因为它吃力不讨好、甚至会掉脑袋就置之不理，那么那时的我才是有愧于自己的祖国和人民！”
难道他接下来会对其他人、甚至连克卢格也会纳入到说服的对象行列中去吗……一想到这里，博克下意识地挪动一下身躯。坐在前方的司机从后视镜中瞥见，赶快调整一下本来就并不快的速度，好让车辆减少颠簸的频率。他当然不会知道，此时后座中的元帅压根就没察觉到车速的情况，他现在满脑子都在担忧着前线和总司令部作战参谋的事情呢。
“这个家伙啊……”
想到特雷斯科那股执拗劲，博克不无忧虑地长吁一口气。他之所以越来越在意对方那曾经在自己眼中犹如天方夜谭般的大不敬之语，不仅是因为特雷斯科是自己的亲戚，更因为从现在的战情和国际形势来看，他确实言之有理。
特雷斯科的妻子，是博克的表妹（注）。
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特雷斯科的妻子是一战时德军总参谋长埃里克·冯·法尔肯海因（erich·von ·falkenhayn）的女儿，而博克则是法尔肯海因的外甥。