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1941年的上半年，正式进入了它的倒计时。而伴随着这一年上半部分的逐渐结束，有关一位“东方重要人物”即将到访德国的传言，更是传得德国国内外人尽皆知。人们已经无法得知，究竟哪里才是这些传言传出来的最初源头；但是，从它们存在本身这件事来看，可以看出许多人的内心愿望：德苏联合，为欧洲创造一个和平的环境。
对于德国人来说，之前对于波兰以及法国的进攻，并非入侵，而是一种为了反击英法压迫的有效手段。现在，几乎整个欧洲大陆都已经成为德国的囊中物。只要那个横跨洲际的超级大国别再次蠢蠢欲动、想像对付芬兰那样对付德国，欧洲才有最终安宁的希望……
传言的真实性有待考证，但更多的人由于它们的出现符合自己内心的想法，因此才会成为它无条件的受众及追捧者。这一点，即便是在武装党卫队内部，也是如此。上至军官，下至普通士兵，有许多人都在茶余饭后津津乐道地谈论这个没经过证实的新闻。在他们看来，只要德国与苏联的关系更进一步，那就意味着他们世代居住的国家以及整个欧洲，都将更加安全——在德国人看来，欧洲面临的最大威胁只有一个：不是它自己，而是红色的苏维埃。
“……目前，维也纳当地政府已经进行了交通管制，为日后的重大会议进行预演。本国与外方的磋商，倍受外界关注，而根据本电台所得到的最新消息，来自东方的人士再次与我方外交部人员进行会谈，双方会谈的气氛友好……”
黑色的德律风根收音机中传来电台主播那咬字清晰、语速利落的播报，这时候，房间的主人突然抬起头，朝这边扫了一眼。一旁的秘书马上踩着厚厚的地毯，走到收音机前，把它关掉了。顿时，宽敞的房间陷入了一片寂静中，这让人多少有点不适应。
希特勒没有理会这种突如其来的安静，相反，他继续用左手食指和中指抬了抬眼镜，开始入神地看着摆在自己面前那份厚厚的文件。有的时候，他嘴唇蠕动，像是在默念着页面上的字句，但又始终没发出半点声音。
需要说明一下，此时在这间宽敞明亮的办公室里，并不是只有希特勒跟他的秘书而已。相反，在希特勒面前，还站着好几名身着元帅服饰的军人。而在房间靠近角落处，希特勒的三名副官正默默地站着，同样没发出声响。
陆军元帅布劳希奇，看着坐在办公桌前的希特勒。他才一抬头，就与身旁的陆军总参谋长哈尔德眼神相触。两人心照不宣地互看一眼，又马上移开视线，继续以和刚才无异的专注神情面对着头也不抬的德国最高统帅。
也不知过了多久，希特勒终于把自己的注意力从那份文件上转移出来。他放下手里的铅笔，喃喃地说了一句：
“唉，又是司空见惯的钳形包围是吗……”
他的话打破了房间里异样的安静，但他所说的内容，却又让哈尔德不禁难以察觉地皱起眉头。不仅是他，在陆军总参谋长身后的好几位陆军高级将领，也都露出了略显不安的神色。希特勒念叨着“也罢”，一边摘下了眼镜。
“速度是决定取胜的关键。”
对于这句话，不仅是德国陆军的高级将领们已经耳熟能详，就连空军、海军以及在人数规模上都远不如前三者的武装党卫队的将领们，都对元首的这句话无比熟悉。但是，就是这样一句已经听得耳朵都能起茧的老话，现在再次从希特勒嘴里说出来，却仿佛具备了不一样的魔力。站在希特勒对面的最高统帅部总参谋长威廉·凯特尔（wilhelkeitel）元帅默默地点着头，好像仍然在仔细咀嚼这话中的深奥含义似的。而站在凯特尔身后的最高统帅部作战局局长阿尔弗雷德·约德尔（alfred·jodl）则瞥了一眼陆军总司令等人，似乎想要印证对方对于元首意见有何反应。布劳希奇垂下双眼，脸上没什么表情，而哈尔德将嘴巴抿成一条直线，好像在故意克制着自己似的。约德尔收回视线，在心里暗暗叹息着。
“先生们，这是一场注定将要被历史上镌刻的伟大战役。通过对苏联的作战，我们将进一步为德意志扩大现有的生存空间。不仅是欧洲，还包括亚洲，甚至是远东！对于德意志和它伟大的民族而言，生存空间将是它牢牢立足于世界之巅的关键。在欧洲，我们虽然解决了包括法国在内的一系列反对势力，可是这还远远不够！欧洲在历史上，无时无刻不在面对着来自东方的恐怖威胁！如果说成吉思汗的蒙古大军已经不足以让诸位铭记的话，那么现在，在我们眼前就有一个更好的活生生的例子——苏联！这个国家是绝对不会放弃它的野心，它和它的领导人，一直没有放弃过自彼得一世传承至今的欲望，将欧洲吞入腹中！让整个欧洲成为它西部的的边陲重镇！所以，不是我们先动手，就是他们先动手！这只是个先后的问题。”
提及这个紧邻欧洲的超级大国，希特勒的语气中充满了警惕与戒备。事实上，在这方面——无论是否赞同希特勒本人或他的见解——德国军队的高层们，都完全赞同对方。对于苏联的恐惧和憎恶，让他们同样深信，与苏联一战是难以避免的。只是，在认知方面，他们与希特勒还存在着一些区别。
“元首，开战确实是无法避免。然而，在进攻路线上，我还是请求您能够更加慎重地进行考虑。苏联国土广大、兵员众多，正因为如此，所以我觉得在进攻方面，不应该再额外分出一部分用来进攻乌克兰南部。那里虽然可以打通前往黑海的港口，但总体来说对于战局没有大影响。我的看法是，只保留北方集团军群和中央集团军群，以钳形攻势吞掉苏军的有生力量，才是最理想的作战方案。南方集团军群，可以用作虚攻或预备队，但作为实打实的进攻主力，这会分散我军进攻的力量，从而令敌人有可趁之机。”
思虑再三，哈尔德还是觉得自己应该要开口。他的意见，在陆军总参谋部内得到了他许多同僚和部下的认同。因此，哈尔德这次发言，可以视作陆军总参谋部的公开意见；而这件事，布劳希奇非常清楚，他对此也抱有相同的看法。
最主要的是，陆军的高层们，对于要战胜苏联这个对手，心里没什么底气。
凯特尔忍不住看向布劳希奇，以眼神示意他应该解释一下，同时，身为最高统帅部一员的凯特尔，也下意识地频频观察希特勒的神色。约德尔心里又是一声叹息，他对自己默默说了一句：
“该来的始终还是来了……虽然大家都觉得不该对苏联开战，可是这几位怎么就不能把话说得委婉点呢……元首他可不是那种随随便便就动摇的人呐！”
面对着哈尔德提出的意见，希特勒一直安静地听着。他既没流露出不耐烦的样子，也没有呈现出感兴趣的表情。当哈尔德说完后，希特勒放下眼镜，也放下了铅笔，他抬起头，注视着办公桌对面的陆军总司令和总参谋长、以及二人身后那批将领。
“南方集团军群的存在，绝对有其必要。苏联的政治和经济中心，虽然名头很大，但是，对于一个国家而言，能够使这台庞大机器运转下去的，并不是什么首都或经济中心，只有工业和农业才是根本。对于苏联来说，它的南部就是它的国家血脉，那是不仅是有着完善的工业基础和大片广袤的优质土地，更重要的是，那里是产油区。”说到这里，希特勒的声音变得比之前更加沉重，仿佛他说出来的词语有几千斤重。“拥有它，我们才能真正解决生存空间的问题。”
这番话，同样不是希特勒第一次对军方的将领们说了；然而，陆军方面的人对此早就没了多大感触。他们最担忧的，并不是苏联的工业或农业之类的问题，而是贸然将德军主力部队从两股分成三股，人数的减少，极有可能令军队及装备本来就远不及苏联的本国军队陷入痛苦的消耗战中。甚至最坏的打算，就是被苏军以人数的优势、压倒性地将己方主力部队悉数鲸吞消灭。
其它的先不提，只要陆军的将领们一想到拿破仑的远征军是如何被沙皇俄国的军队打败的，就足以让他们夜不能寐、忧心忡忡。在军人们看来，俄国就是一个巨大的泥潭子，一个永远张开着血盆大口的无底黑洞。他们好不容易再次建立起来的军队，当然绝对不希望看到它被毁灭在东方的战场上。所以，即使已经无法改变希特勒的固执己见、决意要进攻苏联，他们也得拼命在作战方案上制定更为有效的方法，好保留德军的有生力量，不至于太过冒险。
对于他们的这种反应，希特勒也不感到意外。因此他才会不得不再三对他们解释，关于为何要进攻苏联、为何要兵分三路的原因。可惜，双方各有各的立场，谁也听不进去各自的意见。
感觉到这一点的希特勒，拿起铅笔又再次扔下。他显然不想在这个话题上多作纠缠了，扫视着众人，说：
“诸位大可不必如此忧虑，不妨换一个角度来看待苏联。它对芬兰的入侵，充分暴露了军事指挥上的巨大不足和短视。而苏军在那一战中的表现，更是令人大倒胃口！这样一支军队，这样一个国家，不过是虚有其表而已！苏联就像一栋看上去宽敞的大房子，实际上却是用破木板和茅草盖成的，它已经摇摇欲坠！只要我们用力踢上一脚，它就会整个垮掉！”
会议结束后，当陆军总司令部和总参谋部的人员悉数离开后，坐在椅子上的希特勒，站起来背着手在房间中走来走去，他看上去非常疲惫。凯特尔不安而担忧的视线，一直追随着希特勒的身影移动。他想了想，还是开口说：
“请您不要过于忧虑了，元首。您的苦心，我相信陆军方面日后一定会理解的。”
“我也不奢望他们的理解，只希望他们能好好执行命令就可以了。”
说完，希特勒忍不住叹了口气。凯特尔没再说话，而是张了张嘴，似乎也在发出无声的叹息。出身于陆军军官团的凯特尔，在理智上和思考方式上，或许还有着与他的同袍们相同的地方；然而在感情上，他却是完全忠实于希特勒的。
中午，凯特尔和约德尔接受了希特勒的邀请，像往常那样与他一起同桌进餐。对于这二位常客，无论是希特勒身边的副官秘书们，还是柏林总理府内的侍从们，全都心里明白：这正是表明他们深受元首信赖的铁证。如果说凯特尔之所以能成为希特勒席间的座上客是因为其忠诚的话，那么约德尔能成为这里的常客，就不仅仅只是因为忠诚而已。