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1939年5月1日，这一天，刚刚离开达豪的埃尔温·迈尔德雷斯，前往波美拉尼亚州，向正在此地训练的元首团报到。
元首团是1938年进军奥地利的军事行动结束后，由时任德意志团1营营长格奥尔格·开普勒（georg·keppler）中校奉命组建，共有3个营。它的士兵主要都由奥地利人组成，而其中最富传奇性的，莫过于元首团的1营。元首团如今的1营，正是前德意志团的2营，这个营，同样是由奥地利人组成的。但是早在德奥合并的6年前，它就已经存在了。只不过那时候它并不是叫德意志团2营，而是被德国官方起了个“施莱斯海姆救济会”的名头来掩人耳目。因为当时这个组织所接收的奥地利人，全都是被奥地利政府查禁国内那些纳粹组织时赶出来的人，无法回家更不被奥地利政府承认。德国方面在接收这批已经失去国籍的人后，便立意将他们打造成一支出色的部队——首先动了这个念头并且将此付诸实行的，正是党卫队的全国领袖希姆莱。1934年，当这个所谓的“救济会”的成员通通获得德国国籍后不久，施莱斯海姆救济会也被党卫队特别机动部队（ss-vt）接收，成为德意志团2营。而这些早早就背井离乡的前奥地利人，与党卫队官兵的平均实际年龄相比，其中有不少人年纪偏大。
此时的元首团，在参与了占领捷克斯洛伐克行动后，就赶往波美拉尼亚州的格罗斯-波恩训练场，在此苦练各营、各兵种之间的联合演练。当迈尔德雷斯来到格罗斯-波恩，向元首团团部报到时，全团上下，都在震耳欲聋的炮火声中演习呢。
元首团团长开普勒比他的前上级、德意志团团长施泰纳还要大足足两岁。戴着眼镜、头发已经秃顶的他，乍一眼看上去有点像布伦瑞克军校的教官德贝斯。不过开普勒的体格明显要比对方健壮，而且那倒垂的三角眼和耷拉的嘴角，让这位团长看上去不免让人觉得有点苦相。
不过一开口，开普勒就完全诠释了什么叫做“人不可貌相”。笑容和蔼，语速缓慢的他，向新一批到达的年轻军官们表示了自己的欢迎：
“各位先生们，来得正好，你们的士兵正在训练场上等着你们！”
乍听这话，有些军官觉得难以置信。在他们印象中，团长这一级的军官像开普勒这样的，真是头一回见。什么寒暄都没有，直接就叫人走？！跟绝大多数人面面相觑的样子相比，迈尔德雷斯听了开普勒的欢迎词，倒是一脸忍俊不禁的表情。当走出团长所在的指挥部后，他和其他人一起，被团里的军官领往各自的连或排时，迈尔德雷斯发出轻轻的笑声，喃喃说：
“够直接，好！”
说完，他还一边侧着头，一边不住地轻晃着，看上去就好像在一下又一下的点头。
很快，迈尔德雷斯这个新上任的元首团13连2排排长，就跟自己的士兵们、跟团里的军官们熟稔起来，大家也都喜欢这个作战勇猛、脸上总带着灿烂笑容的年轻人。尤其是2排的士兵们，对这位新排长从最初的犹豫怀疑，没过多久就转变成了打从心底里的敬佩和热爱。他们常常告诉自己认识的每一个人：从来没见过像迈尔德雷斯排长这么没架子、亲自一手一脚教导他们的军官。而这一点，就算不用士兵们说，团里的军官们早就有目共睹了。
与分属3个营的1—12连不同，13连—16连都隶属团部。因此，迈尔德雷斯的表现，也看在团长的眼里。开普勒曾经看过这个年轻人的档案，当他看到布伦瑞克军校教官给迈尔德雷斯的评语时，下意识地自言自语起来：
“‘积极进取、创新性强’……你们怎么不干脆直说，这小子不仅能打，也是个当教官的好材料呢？！”
虽然当面并没有对迈尔德雷斯任何夸赞或褒奖，私下里也很少与同僚谈论起他，但是开普勒对迈尔德雷斯的赏识，就如同团里其他军官对迈尔德雷斯的友谊那样，也在迅速升温中。
这天，在举行了各式重炮联合发射的演习后，士兵们拖着沉重疲惫的身躯，推着各门火炮离开演习场地，回到兵营中休息。而同样和士兵们一起进行了演习的军官们，却还没空休息。各营各连的指挥官都集合到办公室里，讨论起了今天演习的表现，为接下来的训练日程作好安排。而众多排级军官，则在另一处集合起来，学习讨论关于如何使用摩托化行军的作战方法。
“……命中率达到90%，但是在与2营的联合进攻中，实时受困于敌军的猛烈火力，没能做到同时发起进攻，导致了2营的左翼出现漏洞。这是1营今天演练中需要尽快改进的地方。”
正在发言的，是元首团1营营长威廉·比特里希（wilhelbittrich）少校。与开普勒同龄、甚至比后者还要大上将近三个月的比特里希，看上去却显得要比开普勒年轻不少似的。他在世界大战时就已经是陆军的一员，并且还曾经成为当时德国空军的战斗机飞行员，按迈尔德雷斯的话来说就是一位全能型选手。
当然，比特里希和开普勒一样，也是来自于德意志团。
对于自己营今天的演习成果，他不仅没有夸上半句，相反，还不停地提出需要改进之处。他这种不偏私的做法，不管是在德意志团里还是在元首团里，都是声名远播。而大家也明白，正是由于他一向的严格要求，才会会使得前施莱斯海姆救济会、前德意志团2营、现今的元首团1营，战斗力突飞猛进的关键原因之一。
开普勒点点头，示意比特里希坐下，然后再由其他人发言。虽然比特里希的发言中，提到的都是自己营的缺点，但是在其他军官看来，1营的表现可圈可点。尤其是该营的文岑茨·凯泽这位军官，在突破敌军防线时，合理运用炮火支援，并且身先士卒将敌人的防御撕开一道口子，从而令随后跟上的部队得以进一步扩大战果。一向被人称为“岑茨”的他，今天得到了众多军官的肯定。对此，比特里希看上去并没有显得特别高兴的样子，面对同僚们的赞许，他只是稍稍点了点头，那样子仿佛正在说：
“这是应该的，没什么。”
众人早知他是这样的性格——有些人在私下里称之为“国防军作派”或者是“旧普鲁士的作风”，即对官兵们勇敢作战的行动看作是军人理应具备的基本素质之一，不该对此感到过分大惊小怪——所以都只是笑笑，没说什么。
接下来，轮到元首团第12连连长奥托·库姆上尉发言。个头矮小，显得有些瘦弱的他，声音也不高，但他所说的每一句话，似乎都带着一股不可思议的感染力和热情，让人犹如看到了当时实战中的每一幅场景。除了提到自己连队今天的表现外，库姆还提到与12连一起并肩作战的13连的表现：
“……尤其是该连2排，进攻神速有效，很快就压制了敌军在山头的火力，并且成功拔下这枚‘钉子’，为今天演习成功打下了极好的基础。我亲眼看到，2排排长带头冲向敌军，带领士兵和他们展开肉搏战，并且在夺下该处后，迅速为我方提供炮火支援。对于2排今天的表现，我可以说，应该给予他们满分！”
库姆的声音回荡在这间他们平时并不多呆的办公室里，显得额外有力。众人回想起今天的演习，也明白他所言非虚。比特里希此时看向库姆，问：
“您提到的13连2排，是由新上任的迈尔德雷斯少尉带领的吗？”
“是！”
比特里希沉默着点点头，不再发言。跟他相比，大伙儿对迈尔德雷斯的关注和热情要明显得多。因为他们都清楚地看到，自从迈尔德雷斯成为该排的指挥官后，2排从一支原本就不弱的队伍，迅速蜕变得更加出色。迈尔德雷斯所起的领导作用，可谓不言而喻。团长开普勒敲了敲桌面，示意大家安静，然后才说：
“好了，下一位！”
于是，众人的关注点，从迈尔德雷斯重新转向今天的演练成果上。当会议结束后，开普勒走到比特里希身边，两人低声讨论着什么，显然一时还无意离开。当众人都走出室外后，开普勒才对比特里希说：
“你觉得那小家伙怎么样？真的有这么好？”
“是很出众。”比特里希似乎一点都没感到困惑，直接回答起来。“面对从他的表现来看，埃尔温·迈尔德雷斯对于炮兵的运用非常得心应手。而作为一名掷弹兵，他的表现也远在合格线之上。”
只有单独面对团长询问时，比特里希才会将对他人的看法原原本本地说出来。开普勒没回答，因为他知道，比特里希的分析肯定不止这么一点。果然，他又听到比特里希接着说：
“唯一的缺点，就是过于急进。不过，这也是年轻军官身上最常见的毛病。通过这种大密度和强度的训练，相信能够很好地纠正他这一点。”
开普勒赞同地点点头，扶了扶自己的眼镜。“这小伙子嚼香肠的样子就能说明他是个爱教人的，这点比起他的其他长处，更加难得了。”
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开普勒
开普勒的素描，作画者为wolfgang willrich
比特里希(图片来自网络，侵删)