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三千兵行一日夜，于第二日黄昏前抵达了波罗斯沼泽。
领兵的是伊戈尔和布尔善，一个熟悉边境，一个擅长斥候。
杨炯策马行在队列中段，身披一件朱红大氅，风帽压得极低，遮住了半张脸。
波罗斯沼泽横在眼前。
一月天寒地冻，天地间只剩灰白二色，橡树却依然高耸，枝干虬结如巨人的手爪，密密麻麻地伸向铅灰色的穹顶。树皮皴裂，覆着一层薄薄的冰壳，日光从云缝里漏下来，照在上面便碎成无数细小的光斑，流离不定。
橡树林的边缘就是沼泽的起始。
低洼处积着水，但已冻得瓷实，冰面呈暗青色，高一些的地方水汽尚未凝透，薄薄的冰层下透出黑沉沉的泥浆。
整片沼泽死寂无声，偶尔有一块薄冰崩裂，发出“咔嚓”一声脆响，从林深处荡开去，很快又被更深的寂静吞没。
杨炯勒住马，从鞍侧取下一具黄铜千里镜，举到眼前。
镜筒里，沼泽向西南延伸开去，橡树林越来越稀，渐渐变成一片白茫茫的草甸。再远处，天与地融成一片铅灰，分不清哪里是树、哪里是云、哪里是地平线。
他放下千里镜，转头问：“布尔善，波兰人到哪儿了？”
布尔善催马靠过来，抬手朝西南方向一指：“陛下，波罗斯沼泽方圆数百里，东北西南走向，横亘在罗斯西南部边境。按斥候最新回报，波兰人此刻还在沼泽南缘的草甸地带，距此处约莫四十里。他们……尚未进入橡树林。”
杨炯点了点头，目光移向一旁的伊戈尔。
那脸上刻着旧疤的将军正拧着眉头看地图，见他望来，便主动开口：“陛下，罗斯和波兰边境线极长，但西南和西北两面差异很大。西北地势空旷，无遮无拦，咱们的防线都在那一边。
西南这边，有波罗斯沼泽和罗斯河天险，虽距基辅不过百里，但波兰人从没从这个方向打过。”
“能理解。”杨炯将千里镜收进鞘筒，沉声分析，“若从这个方向突袭，一口气拿下基辅便罢了。若打成拉锯战，他们后路被沼泽切断，撤退都不成。这地方进来容易，想出去可就难了。”
伊戈尔脸上露出佩服的神色：“陛下果然看得透彻。所以罗斯在西南的布防，多是碉堡配斥候，以侦查和通讯为主。近卫军主力都驻扎在罗斯河东岸，或者在基辅城内。”
杨炯沉默了片刻，目光重新投向那片橡树林，忽然道：“这个打法防守倒还凑合，可若是进攻，便是下下之策。”
伊戈尔一怔：“陛下何出此言？”
杨炯转头看向他，风雪里那张棱角分明的脸浮起一丝似笑非笑的弧度：“这次你可看清楚了。我只教你一次，往后三到五年，你要靠这种战法疲敝波兰。”
伊戈尔愣在原地，没来得及接话。
杨炯已经直起身，声音陡然提了起来：“布尔善！斥候呈扇形散出去，全军进入橡树林。天黑之前，必须推进到林地边缘布防。”
“是！”布尔善领命，一夹马腹，催马朝队列前头驰去，一路上连声下令，嗓音高亢清晰。
命令传下去，三千人的队伍缓缓行动。
马蹄踏在冰面上发出细密的脆响，偶尔有马失前蹄，溅起一片碎冰，在寂静的林子里格外刺耳。士兵们下意识地放轻了脚步，连甲叶的碰撞声都压低了三分，生怕一不小心落入暗坑。
这一路走得极慢，橡树遮天蔽日，残雪从枝头簌簌落下，像一场没有尽头的细雪。脚下全是坑洼，冰层深浅不一，有的地方厚逾三尺，马蹄踏上去纹丝不动，有的地方薄如蛋壳，马前蹄刚探过去便塌了一片，泥水裹着碎冰涌上来，马匹打着响鼻猛地跳开，骑手险些被颠下鞍去。
天降大雪，鹅毛似的从灰暗的穹顶里倒下来，无声无息地填满每一道空隙。
风停了，林子里静得出奇，只剩马蹄踏冰的咔嚓声，和士兵们压低的喘息。
杨炯目光穿过漫天飞雪，盯着前方的道路，眉头微微蹙起。
半个时辰过去了，队伍有惊无险地穿过大半个沼泽林地，却始终未见波兰骑兵的影子，甚至连斥候也无，难道……
杨炯心中绷紧了弦，正欲催马快行几步，忽然听见前方一阵急促的马蹄声由远及近。
一名斥候裹着一身雪沫从林间冲出，勒马停在十步之外，翻身下马单膝跪地：“陛下！前方三里处发现一座废弃碉堡，里面有火光闪动。兄弟们拿不准是不是波兰的先头斥候，不敢贸然动手。”
杨炯勒住马，风帽下那双眸子沉了沉：“做得对，这个时候谨慎些没坏处。”
他转头看向身侧的澹台灵官，“官官，咱们走一趟？”
澹台灵官点了点头，翻身下马，两人并肩朝斥候所指的方向摸去，脚步踏在雪地里，只留下浅浅的印痕。
杨炯身形稳健，每一步都踩在澹台灵官踩过的印子里，一前一后，如同一个人走在自己的影子上。
橡树越来越密，头顶的枝条交缠成一顶灰褐色的穹盖，日光透下来时已变得稀薄，像隔着水看天。
那碉堡就在前方二十步外，掩映在一片低矮的橡木丛里，墙身已经残破了大半，东面的石墙塌成了斜坡，顶上长满了枯死的藤蔓，被雪压得伏伏贴贴。
西面还剩一小截完整的墙体，从墙缝里透出一丝极其微弱的火光，稍纵即逝，若非恰好看在眼里，几乎要以为是雪光在冰面上折出的幻觉。
杨炯停下脚步，侧头看了澹台灵官一眼，压低声音问：“几个人？”
澹台灵官闭上眼，仔细感知。
四下里静悄悄的，只有大雪飘落的声音，绒毛一样轻，贴着地面、树梢、石缝簌簌地落，没有风。
她阖着眼伫立了片刻，睫毛上沾了雪花，纹丝不动。
半晌，澹台灵官睁开眼，眸色深了几分：“一个人！气息绵长，已登堂入室。”
“登堂入室？”杨炯一愣，瞬间捕捉到了这话里的异样，眉头倏地拧紧，“西方人怎么会用东方的吐纳法？”
澹台灵官也是一怔，覆着薄冰的眸子里泛起一丝异色：“你不说我还没注意。那里面……是个东方人？”
杨炯不再多问，低声道：“你从东墙缺口进，我从西面残墙翻。外面的人守着，若有人出来，一律先制住，别伤性命。”
澹台灵官点头，身形一矮，便贴着树根无声滑了出去。
杨炯绕到西侧，伸手搭住残墙顶端的石缝，指尖发力，轻轻翻上了墙头，几乎没有声响。他伏在墙头朝里看去，目光穿过漫天的雪幕，落在那座碉堡残破的内室里。
就在此时，东墙缺口处猛地响起一阵急促的衣袂破风声，紧接着“锵”的一声，铁器碰撞，火星四溅。
一人影从墙根下弹起来，剑光如练，直削澹台灵官的脖颈。
澹台灵官退后半步，并指如剑，“叮”的一声将那剑身格开，随即手腕一翻，朝对方小臂拍去。
那人反应极快，拧身避过，但身形却已经失了重心，脚下踩到一块碎冰，踉跄着往后一倒。
澹台灵官欺身而上，右手成刀，朝对方腕间一磕，那长剑脱手飞出，插进了三丈外的雪地里。
紧接着她左手探出，五指如钩，已扣住了对方的肩井穴。
杨炯从西墙上跃下，靴底落在碎石上，打量碉堡内的场景。
四周碎石遍地，大半覆着积雪，只有一小块墙角被清理出来，燃着一堆极小的篝火，火苗被风雪压得低低伏伏，随时都要熄灭。
篝火旁卧着一匹杂色马，瘦骨嶙峋，毛色凌乱，正歪着头，一双马眼滴溜溜地转，瞅着突然闯进来的陌生人，透着一股惫懒的精明。
马肚子底下还蜷着一团黑白相间的小东西，毛茸茸的，耳朵尖尖竖起，一双冰蓝的眸子警惕地盯着杨炯，发出低低的呜声。
杨炯的瞳孔骤然一缩，盯着那团黑白配色的小兽，脱口而出：“二哈？”
“放开我！放开我！你们是什么人？”被澹台灵官扣住的人大声呼喊着，嗓音又嫩又急，分明是孩子的声气，带着一股子炸毛似的慌乱。
杨炯一怔，沉声问：“你会说华语？你是华夏人？”
那人听见杨炯的话，猛地抬起头来。
一张小脸被冻得通红，两颊粗糙泛着皲裂的红痕，鼻尖上全是细密的冻疮，眼眶底下两团青黑，嘴唇干裂起皮。
可那双眼睛亮得惊人，此刻正瞪得圆圆的，盯着杨炯的脸，一脸不可置信。
杨炯的瞳孔猛地一缩，呼吸都顿了半拍：“桃谷花？！”
“师丈！”那孩子的声音陡然拔高。
话刚出口，眼眶里那汪憋了不知多少天的泪便哗地落了下来，大颗大颗地滚过冻得通红的脸颊，砸在雪地里，无声无息地融出几个小小的坑。
澹台灵官松开了手。
桃谷花踉跄着冲出去，一头扎进杨炯怀里，两只胳膊死死箍住他的腰，小小的身子抖如筛糠，放声大哭，哭声又哑又哽，像是把积攒了不知多久的委屈和恐惧全在这一声里倒了出来。
杨炯僵了半息，随即低下头，看着那颗埋在自己胸口、被雪和泥糊得脏兮兮的小脑袋，心头一酸。
他伸出右手，搁在她头顶，轻轻揉了揉，掌心里那绺头发又硬又黏，冻得结了冰碴。
“好了，别哭了。”杨炯的声音很轻，开口问，“饿了吧？”
桃谷花从他怀里仰起头来，泪眼朦胧地望着他，鼻头红红的，嘴唇抖了抖，然后用力点了一下头。
这模样，可怜得叫人心里发酸。
杨炯长长地叹出一口气，拉着她的小手往外走。
碉堡外的雪已经积了寸许深，风不知什么时候又起来了，吹得橡树枝头的雪簌簌地落。
他回头朝亲兵吩咐了一句，不多时便有人捧着一件厚厚的狐裘大氅送过来。
杨炯抖开那件大氅，将桃谷花从头到脚裹了个严实，又蹲下身，从行军干粮袋里取出一块用油纸包着的黑麦饼，撕成两半，又摸出一小条风干的鹿肉，一并递到她手里。
“行军在外，条件艰苦。等回去了，给你做好吃的。”杨炯说着，伸手替她抹了一把脸上的泪。
桃谷花接过饼和肉，低头狼吞虎咽地嚼了起来。
她显然饿得狠了，腮帮子鼓得像只仓鼠，饼渣沾在嘴角，来不及擦就又咬下一大口。
可嚼着嚼着，她忽然一顿，猛地抬头看向杨炯，嘴里的东西还没咽下去就含混地开口：“师丈！六龙和桃谷草也好久没吃饭了！”
杨炯一愣：“谁？什么六龙？桃谷草又是什么？”
桃谷花腾出一只手，朝碉堡门口一指：“马是六龙，狗是桃谷草！”
杨炯顺着她手指的方向看过去。
那匹杂色马不知什么时候已经站了起来，正歪着头朝这边张望，一双马眼里满是精明与期待。
马腿旁那团黑白毛球也钻了出来，蹲坐在雪地里，冰蓝的眸子亮晶晶地望着杨炯，尾巴摇得像风车。
杨炯哭笑不得：“你都这般狼狈了，还惦记着它们？”
“它们是我朋友！”桃谷花急了，饼都顾不上嚼了，“救过我好几次命！好多次波兰人要杀我，都是桃谷草先发现的，还有六龙，别看它平时偷奸耍滑，跑起来比波兰骑兵可快多了，他们都追不上我！”
杨炯的目光在她脸上停了一瞬，那笑意渐渐敛去，声音沉了几分：“波兰骑兵，他们追的女巫……是你？”
桃谷花咽下嘴里的饼，点了点头：“是追我。”
“你什么时候成女巫了？”
桃谷花低头咬了咬嘴唇，把那半块饼小心地包好揣进怀里，然后抬起头来，声音比方才低了些，却清清楚楚：“自师傅落入伏尔加河，我就顺着河一直往下找。
找了好几个月，翻遍了河滩，问遍了沿岸的渔人，都没有线索。
可我知道师傅水性极好，她绝对不会有事的。
我一直找一直找，找到波兰边境的时候，在河岸边的灌木上发现了一截碎布头，正是师傅袍子上的花色。”
杨炯的呼吸顿了一下，喉结滚了滚，没有插话。
“我就顺着布头的线索一路往西，走啊走，最后到了华沙。到了华沙之后，我暗中打听了很久，才终于让我打听到了。”
桃谷花的眼睛亮了亮，泪痕还没干透，可那光却亮得灼人，“师丈，我师傅没死！她在华沙，当着满城人的面，杀了一个要烧死女人的牧师，还杀了一个贵族，带着那女人骑马出了南门，往南走了！”
杨炯的瞳孔骤然紧缩，一把攥住桃谷花的肩头：“你说的是真的？！她……没死？”
桃谷花被他捏得“哎哟”一声，却还是用力点头：“真的！真的！整个华沙都在传！说有个东方女人，黑头发黑眼睛，用一把青色的剑，一个人挑翻了十几个卫兵，还在教堂广场上杀了人。我一听就知道，那一定是我师傅！”
杨炯的手指微微发抖，那力道大得几乎要在桃谷花肩头留下印子，又猛地松开。
他长长地吸了一口气，努力平复心中的激动，开口问：“你又是怎么被追的？”
桃谷花低下头，脚尖碾着雪地：“我打听出师傅往南去了，正准备离开华沙，可波兰人的军队忽然就来了。他们说城里有个女巫同伙，东方人，要抓去烧死。
我不肯，就杀了人，杀了好多人，从华沙城里一路杀出来。
可是他们追得很紧，那个波兰王子古斯塔夫带了一千骑兵追我，我不敢往南跑，南边都是大草原，没有遮拦，他们骑兵太快了，我只能往东南跑，躲进沼泽里……”
她说着说着，声音低下去，小手攥着杨炯的狐裘下摆，指尖泛白：“师丈……我……我是不是给你惹祸了？我……我不想杀人的，可是他们非要烧死我……我还没找到师傅……我不能死……”
“没有。”杨炯蹲下身，平视着她的眼睛，两手轻轻搭在她肩上，“你杀的好！”
桃谷花猛地抬起头，那双还含着泪的眸子里倏地亮了起来：“真的？”
杨炯重重点头，伸手揉了揉她的脑袋，然后站起身来，转向西方。
风从那边吹过来，裹着雪粒和沼泽深处腐朽的气息。橡树林外，那片白茫茫的草甸在暮色里渐渐模糊，天边只剩一线灰白。
杨炯抬起右手，声音陡然拔高：“传令！全军沿橡树林边缘布防，神臂弩前出，火枪阵列后压。伊戈尔领一千人于南侧丛林中埋伏，听我号令……”
他顿了一顿，声音里那股平日里藏得极深的戾气毫无遮掩地倾泻出来：“全歼波兰翼骑兵，杀光波兰狗！”
“杀光波兰狗——！乌拉——！”
“乌拉——！”
“乌拉——！”
低沉的吼声从林间一层一层地荡开去。
大雪纷然，寂无飙风，刀兵掩于林野，杀气迫于霄汉。