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车队驶入驿站，护卫们开始熟练卸货、喂马、生火。霍玲儿走下马车，指挥着下人去安排房间。
叶天歌翻身下马，将缰绳随意丢给一名护卫，便独自一人，走到了驿站后院的一处枯井旁。
他没有去房间休息，也没有吃东西。他只是静静站在那里，看着井口那一片深邃的黑暗。
炼化了腐朽之核后，他的身体进入了一种奇妙的状态。气血烘炉与腐朽死气，在他体内形成了一个完美的生死磨盘。这个磨盘无时无刻不在运转，碾磨着他的肉身，淬炼着他的神魂。
他不需要进食，天地间游离的元气，草木散发的生机，甚至连风中夹杂的死亡气息，都会被他的身体主动汲取，化作磨盘运转的养料。
这趟前往青州府的旅程，对他而言，亦是一场修行。
夜色渐浓。
驿站的大堂里燃起了篝火，护卫们围坐在一起，大口吃肉，大声说笑，试图用这种方式驱散白日里的压抑。
霍玲儿没有和他们在一起。她端着一份热好的肉干和一壶清水，犹豫了许久，还是鼓起勇气，走向了后院。
她走到枯井旁，看到那道身影依旧如同一尊雕塑，一动不动。
“恩公……“她小声开口，“您一天没吃东西了，多少用一些吧。“
叶天歌缓缓转过身。
他那双漆黑的瞳孔在夜色下显得愈发幽深。
霍玲儿被他看得心头一跳，下意识后退了半步。
“不必。“叶天歌的声音很轻，却清晰传入她的耳中。
他看了一眼她手中的食物，目光在她眉心处停顿了一瞬。那里的黑风咒，被他的一缕腐朽之力镇压着，暂时无法发作。但那股力量，终究是无根之萍。想要彻底根除，还需要更强的手段。
就在这时，驿站的大门外，传来了一阵杂乱的马蹄声和喧哗声。
“总算到了！这鬼地方，连个鸟都看不到！“
“都给老子精神点！看好货物！“
一支规模不小的商队也抵达了驿站。他们的人数比烈火堂更多，护卫个个彪悍，脸上带着风霜之色。为首的是一个骑着高头大马的锦衣青年，面容倨傲，眼神轻佻。
他一进院子，目光就落在了烈火堂那数十辆马车上，尤其是在看到那面“烈火堂“的旗帜时，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。
“哟，这不是青州府的烈火堂吗？怎么跑到北境这穷乡僻壤来了？“
他的声音不大不小，刚好能让驿站里所有人都听到。
大堂里正在喧闹的烈火堂护卫们，声音戛然而止。他们纷纷站起身，握住了腰间的兵器，怒视着那群不速之客。
那锦衣青年却毫不在意，他翻身下马，径直走向大堂，一眼就看到了被众人护在中间的霍玲儿。
“这位想必就是烈火堂的霍大小姐吧？在下“聚宝阁“少主，魏子昂。久闻霍小姐大名，今日一见，果然名不虚传。“
他自顾自行了一礼，眼神却在霍玲儿身上肆无忌惮打量。
霍玲儿皱起眉头，冷淡回了一句：“原来是聚宝阁的魏公子，有何指教？“
聚宝阁，是青州府另一家大商号，与烈火堂向来是竞争关系。
“指教不敢当。“魏子昂笑了笑，目光扫过那些神情紧张的护卫，最后落在了后院的方向。
他看到了那道站在枯井旁的孤单身影。
“只是看霍小姐这趟出门，排场不小，却带了个不懂规矩的下人。这深更半夜的，一个人杵在井边，也不怕冲撞了什么邪祟？“
他的话，明显是在针对叶天歌。
驿站后院的气氛，瞬间降至冰点。
烈火堂的护卫们个个脸色铁青，握着刀柄的手背上青筋暴起。侮辱叶天歌，比侮辱他们自己还要严重。他们亲眼见识过这个男人的恐怖，那是连城主都要下跪的存在。
而眼前这个不知天高地厚的“聚宝阁“少主，竟敢当面称他为“不懂规矩的下人“。
这已经不是挑衅，这是在寻死。
霍玲儿的脸色也瞬间变得煞白，她急忙开口呵斥道：“魏公子！还请你放尊重些！那位是我的贵客，不是下人！“
“哦？贵客？“魏子昂挑了挑眉，脸上的讥讽之色更浓。
他上下打量着枯井旁的叶天歌，一身普通的雪狼皮衣，没有任何佩饰，气息更是平凡得如同路边的石子。在他的认知里，所谓贵客，要么是出身高贵，要么是实力强横。
而眼前这个人，哪一点都沾不上边。
他只当是霍玲儿为了维护面子，故意抬高一个普通护卫的身份。
“霍小姐，大家都是生意人，何必打肿脸充胖子。“魏子昂摇着一把折扇，慢悠悠说道，“这北境之地，荒凉贫瘠，没什么像样的高手。你烈火堂就算想请人护送，也该找些看得过眼的。这么一个山野村夫，除了给你站岗，还能有什么用？“
他身后的聚宝阁护卫们，发出一阵哄笑。
他们常年行走商路，眼光毒辣。一眼就看出烈火堂这支队伍里的护卫虽然人数不少，但个个神情紧绷，透着一股外强中干的虚弱。反观他们聚宝阁的护卫，个个气息沉稳，眼神悍勇，显然都是见过血的老手。
在魏子昂看来，这次在路上遇到老对头，正是他打压烈火堂气焰，彰显自己实力的好机会。
而那个站在井边的山野村夫，就是他选中的突破口。
“你！“霍玲儿气得浑身发抖，却又不知该如何反驳。
她总不能告诉对方，那个山野村夫一根手指就能把你整个聚宝阁都抹平吧？
看到霍玲儿这副又气又急的模样，魏子昂更加得意。他合上折扇，用扇柄指着叶天歌的方向，对身旁的一名护卫头领吩咐道：“吴三，去，教教那位贵客规矩。告诉他，见到本公子，要躬身行礼。不然，就打断他的腿，让他跪着学。“
“是，少主！“
那名叫吴三的护卫头领狞笑一声，大步向着后院走去。他身材魁梧，太阳穴高高鼓起，行走间虎虎生风，显然是一名外家功夫练到了极致的好手。
烈火堂的护卫们见状，再也按捺不住，纷纷拔出兵器，拦在了吴三面前。
“退下！“
“敢对叶先生不敬，找死！“