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“宣萧国使者觐见——”
宫阙巍峨，长风灌袖。
萧国进贡的队伍浩浩荡荡自城外涌入。
金子卿套着一袭尊太后御赐的锦绣华服跪在楚国众多妃嫔的中央。
“那不是萧国送来和亲的卿美人吗？听说萧国大旱，此次上贡的贡品皆是尽力拼凑才勉强够数的。如今卿卿女爵作为战败的战利品被萧国送进白夜浮屠城却享了荣华富贵穿金带银，真是恬不知耻惹人笑话！平白丢了萧国的脸面！”
“要我说这才是真正的识时务者为俊杰！这卿美人可是亲口里承认，那些偷跑进楚国边境里的萧国难民是鼠辈！要不是卖主求荣，怕是也得不到这份恩赐吧？”
周围里的人吵吵嚷嚷。星河紧蹙着眉头，看向身前宠辱不惊的金子卿。
前些日子，宫道上到底发生了什么，唯有金子卿、星河和尊太后三个人知晓。
知道自家主子受了污蔑，星河一双眸子被气得通红，悄悄躲在人群里直抹眼泪。
尊太后新赐的婢女馥梦从旁调侃，眸子里尽是讥讽：“哭有什么用？跟着这样的主子你该乐才是！她懂得识时务，落花居水涨船高，你也能跟着享乐不是？”
星河不贫，冲着她道：“小主才不是你说的那种人！”
“这话可不是我说的，全白夜浮屠城都已经传遍了！”馥梦冷笑了一下，瞧见金子卿仍是那副淡然清高的模样，遂于心底狠啐了一口，嘲讽道，“我听闻此次上贡，萧国来的可是个大人物。”
大人物？
金子卿的心突然咯噔一跳，萧国当真会派她的兄长前来吗？
正说着，萧国的使臣已行至城内，跪下*身子恭敬的向尊太后行礼：“臣金子枫拜见楚国首领。”
金子卿藏在华服袖子下的手倏尔紧握成拳，她慌忙自人群里抬头，看向自己的哥哥。
萧国上贡的使臣鱼贯而入，向尊太后展示此次上贡的贡品。尊太后暗中瞧了眼人群里的金子卿，对着金子枫笑道：“今年萧国天灾，这上贡的贡品，怕是萧銮好不容易才凑出来的吧？”
“多谢首领体恤。萧国有句老话，没有规矩不成方圆。既然当初定下了上贡的规矩，便没有任何理由推辞不来。”金子枫话说得刚正体面，字里行间似都在若有若无的维护萧銮和两国之间脆弱的和平。
尊太后扬唇，道：“萧国势弱，楚国强盛。萧国灾祸连年，自己的百姓朝不保夕却仍要向他族上贡。如此皇帝昏庸无道，金将军奉他为主当真是可惜。”
“贵首领此言差矣。我朝虽势弱，但仍极力抵抗天灾人祸，护佑一方，实乃大义。且为人臣者当爱君、敬君、奉君，何来可惜一说？”金子枫不卑不亢圆滑非常，一时竟令尊太后哑语。
她的目光又一次瞥向了跪在人群里因一身华服而显得格外扎眼的金子卿，接着道：“金将军忠君爱国，可你的妹妹却并非如此。”
金子卿一怔，便听尊太后接着说道：“萧国受灾，有难民逃至白夜浮屠城边境被哀家的禁军抓回。哀家体恤萧国，遂和萧国的卿卿女爵商议该如何处置那帮难民。不想，卿卿女爵竟斥那些难民为鼠辈，当真是令哀家心惊。”
正说着，在场里全部的人皆都转头看向了这场朝贡里穿着最为华丽的卿卿女爵。
无数的目光夹杂着似有似无的驳斥声向金子卿袭来。
可她没有动，仍旧挺直着脊背跪立于原处。
从接过这套华服的那一刻起，金子卿便已看透尊太后会如何借着这套华服与那几个难民做文章。可金子卿无法不穿戴——现在的她还无权无势，无法反抗尊太后。
旁人的探究、讥讽、辱骂、误解她都可以不在乎，但她最害怕的，却是父兄投过来的失望的眼神。
因着紧张的心绪，金子卿的呼吸有些急促，甚至藏在衣摆下紧握成拳的手都抖得格外厉害。虽然深知金子枫的为人，可在这一刻，她还是慌了。
“不值得宽恕者，确为鼠辈。”金子枫的声音平淡无波，像是柔和的月华沁入了金子卿的心底，“臣说过，没有规矩不成方圆。萧銮早已下令不许任何子民以任何方式与任何目的入侵楚国边境。她们既已经违背了规矩，便不再是萧国的子民。”
“说的好！”尊太后忽而扬唇，只一拂袖，那些伪装成难民的萧国战俘便被押解了上来，“既是耻辱，那金将军便亲手替萧銮斩了这份耻辱吧！”
“将，将军！不要啊……”战俘们瞧着尊太后向金子枫递出的长刀，皆吓破了胆，跪在原地求饶。
金子卿的目光一点点的扫了过去，那些战俘都曾是和金子枫并肩作战的兄弟。那日在后宫里，金子卿虽然出手教训，可她的毒所用剂量却不怎么够，以至于她们扛到了现在都没死。
那些战俘渴求着看向金子枫，企图得到活路。
“将军，我们都是萧国啊，你不能杀我们！”
“我们可都是兄弟啊，你怎么能因为那个老妖婆而杀我们呢！金家不是最忠于萧国的吗！”
“怎么，动不了手吗？”尊太后唇角笑容里的讽意渐深，“昔日杀人无数金将军，此时竟连刀也握不起来了吗！”
金子卿担忧得看向自己的兄长。
她所极力担忧和想要避免的事儿还是发生了。
正思索着该如何替金子枫解围，却见一道玄色身影突然上前，将她的注意力牢牢吸引住。
“尊太后，朕请尊太后收回成命。”萧楚河玉身长立，逆着光挡在金子枫的身前。
金子卿看不清他的表情，可却能将尊太后的讽意看得一清二楚。
“怎么，陛下要为萧国将军出头？”尊太后冷笑，“萧楚河，你给哀家听好了。你母罪人权妃氏背叛楚国谋杀先皇，你也本应和她一起被株连凌迟，可那个贱人却卑劣下作，谋杀了先皇的其他子嗣，哀家这才不得不扶你上位。”
“如今，你这么个楚国的罪人，却要替萧国的将军出头，莫不是跟你那卑劣的娘一起，想要背弃白夜浮屠城？”
尊太后的话说得铿锵有力，像是尖锐的刀直直的刺入了萧楚河的心脏。
萧楚河面色发白，没有回话，更没有接过那柄长刀。
“怎么，昔日杀人无数，踏着亲族鲜血登上皇位的你居然不敢握住那把你曾握过的长刀了吗？”尊太后冷笑相讥。
她有足够的自信，哪怕是和萧国最强盛的金家军对垒，也同样可以获得胜利。而且，一旦她吞并萧国，便能荣登自己梦寐以求的女帝之位。
而金子卿，她在下注。
“请陛下与尊太后恕罪！”