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待八方被她唬得一怔，皆面面相觑，无法应对时，她才回身慢悠悠地笑着说道，“敢问在座的诸位，你们是亲眼见着楚意苛责下人了么？怎么本来没头没尾的一件事，被诸位你来我往的一番描画，便有鼻子有眼，以假乱真了？”
她眉眼虽不是虞妙意那般生来孤冷，经了这一年半载的俗世沉浮，比从前的张狂沉淀了些许深谋远虑，凝在她眼角下不声不响的泪痣上，明艳而不是清丽。
眼波流转，美得锋芒凌厉，“楚意自愧位卑身贱，不如在座各位位高权重，也不大懂得如何礼遇下人，不过楚意在这里还是要先问吉祥姑娘几句话。”说着，她眼波一转居高临下地低眸俯视着她，“吉祥，你既然说我亏待苛责了你，那我便先问问你，你在光明台当差的这些日子，天天服侍小公孙起居，可知小公孙平时最爱吃些甚么？”
吉祥不假思索地脱口而出，“这奴婢当然知道，是太官署做的八宝甜羹。”
“那好，”楚意耐着性子同她慢慢周旋，“小公孙最不喜欢的，又是甚么呢？”
吉祥不明其意，“葵菜羹。”
“若今日太官署传膳传了葵菜羹，八宝甜羹，还有清炖鲫鱼和蕨菜羹，但是昨日与你共事的静说做给小公孙的小米粥还剩下一半放在小厨房里，郑夫人这厢又赏了华阳殿小厨房新制的荷叶蒸鸡，但是小公孙午膳已在学宫用过些糯米团子和芥菜羹，”她这些话说得又急又快，连珠炮弹般轰炸着吉祥的头脑，最后忽然问一句，“请问这时，该把哪一道菜放在离小公孙最近的地方？”
吉祥懵了懵，堪堪接招，“葵…葵菜羹。”
却见楚意冷眼瞧着她干干笑了一声，围坐阳光下的旁观者也都匪夷所思地望着她，连坐上的郑夫人都是脸色铁青，这才意识到自己似乎说错了话，“错了错了，是芥菜羹，芥菜羹。”
郑夫人眼看此人不中用了，连忙拍案喝道，“虞姬你的话问完了？那我也有话问你，今日究竟是提审你的罪过，还是你拷问下人？如此喧宾夺主，是否是想趁机脱罪？”
“夫人既然问了，那楚意就明明白白地告诉您和诸位，楚意没有做过。”楚意硬起腰板，毫不畏惧地从容道，“郑夫人您的人证吉祥姑娘，被指到光明台当差，却并未恪守本分，成日里插科打诨，还捕风捉影，窥探主子的私物。这等不忠不义不勤的奴才，楚意昨日回宫，能够亲自照料小公孙，就拿了赏钱将她以及静说送回了原处，可此人非但不念着好，今日就立马反口乱咬，其心可诛。”
“可这物证却的的确确是从光明台正殿的妆匣里搜出来的，这上面是否染了光明台独有的淡桃香？那些签子上用楚国文字所写的叛逆之言你又作何解释？”赵荇将匣子掷到楚意脚边，她低头一看，摔开了的匣子里那些竹签子上诚然以鸟篆写就，却并非她的字迹。
光明台里淡桃香的制法子檐刚来的时候也向她好奇过，她那时也没多想便一五一十地告诉了他，今日这些人拿此做文章，想必是子檐无意中又和静说说起，被这个心思叵测的吉祥听了去，连夜如法炮制地赶凑出来。
“淡桃香可以日积月累而沾染，也可以熏陶整夜，一蹴而就。”楚意继续淡静地为自己分辩，“这些竹签子上所用的鸟篆诚然是旧楚写法，但并非出自楚意之手。且宫中楚人绝不是只有楚意一个，懂得楚国文字的自然也不止楚意。对了，昨个儿郑夫人送去追月台的悼文不也是亲自用鸟篆誊抄的么？在座要是不信，大可命人问落地公子借来，让大家看一看。”
郑夫人听到这里倒还神色如常，“我乃郑国名门出生，七国文字自小均有研习，有何不妥？虞姬，你即便再如何能言巧辩，但正如你说，口说无凭，除非你也有证据，正面推翻吉祥的供词和证物。”
“是，楚意难逃嫌疑，但郑夫人也不能因此就定罪楚意，这样想必也难以服众。不若将吉祥拖下去严刑拷打，若酷刑受遍，也依旧不曾改口翻供，那楚意自然认栽。”楚意先声夺人，转头又对吉祥道，“你阿兄在外成天为你精打细算，只盼着你在宫中安分守己，平平安安便好，你今日鬼迷心窍帮她们诬陷我，又可曾为他考虑？”
吉祥已经被自己的一念之差逼到了山穷水尽，却还要拼死再搏，“郑夫人，就算此事是奴婢记恨如夫人有意陷害，可她之前在外确实是通过奴婢的兄长买通奴婢替她打探华阳殿中事务，就连当初华阳殿中闹鬼一事，也是如夫人指使奴婢所为！如夫人被胡亥公子赶出宫外还尚且企图干预后宫，加害郑夫人，居心何在！”
楚意再与她提起吉福，是希望她迷途知返，更或者罪行败露后尚能保住吉福的性命，可她竟愚笨到要将亲兄长也一并拖下水。楚意想着那天跪在自己面前为妹妹苦苦哀求自己的吉福，气得牙齿打颤，“好好好，不过你空口白牙，并无物证，又能令谁信服！”
“郑夫人还在这儿呢，由得虞姬你越俎代庖地自说自话！”严姬又瞧不得吉祥这种奸滑愚蠢的鄙陋小人，“郑夫人，不若就将这吉祥拉下去重刑责问，看看她所言究竟是虚是实。虞姬虽有谋逆之嫌，但到底是主子，总不能也拖下去拷问，如此一来胡亥公子那头是第一个过不去的。不若就先将其禁足光明台，待吉祥受刑后视证词再行定罪或释放，如何？”
严姬到底出身秦国新起的大族严氏，家氏始祖便是绰号“智囊”的秦国右相樗里子，与王室的血脉渊源联系紧密。她是严家嫁入后宫的第二个女儿，第一个女儿是她堂姊，曾为秦王诞下第七子翙，然子翙早殇，其母亦跟着郁郁而终，但宫中也有流言是为郑夫人所害。故此严姬虽然表面温吞，但对郑夫人也是面服心不服，又有家世倚仗，哪怕阅历不足，却也能引得郑夫人忌惮。
赵荇待她虽不及郑夫人殷勤，但也不能得罪，伶俐地见风使舵，“严美人说的是，但虞姬死罪暂免，活罪难逃，她目无尊长，见郑夫人而不跪，这是罪一，当着众人的面咆哮华阳殿，顶撞郑夫人，毫无礼数，这是罪二。如此大不敬之人，今日若不严惩，假若后宫群起效仿，岂不是乱了套？”
“这是自然。来人，把吉祥拖到永巷狱，严刑拷打！”郑夫人有了台阶下，正好顺坡下驴，“虞姬，你服不服？”
楚意瞧着尖叫着被拖下去的吉祥笑而不言，胡亥迟迟不来，连云婵也不见人影，看来这些人还真是有备而来，不能将她置于死地也要伤她几分。她倒是有些佩服郑夫人，不愧凭一人之力统御后宫的这些年，竟然一夜之间就能盘算出这样面面俱到的计谋来整治自己。
严姬含笑瞧着面容沉静的她，“我看虞姬新嫁，又是跟在胡亥公子那样不拘一格的人身边，一时不懂规矩也是能理解的。不如便罚她向夫人敬茶赔罪，也能彰显夫人不与小辈计较的大度风范。”
她这话绵里藏针，摆明了既治了楚意那一身硬骨头，连郑夫人也不得不被她牵着鼻子走。这宫中一个又一个，果然各个都不是省油的灯。
不出楚意所料，方氏命人端上来的茶盏果真异于常物，粗糙的瓷身仿若是在火上经过烧烫就取出去，再盛满滚烫的茶水，烫得楚意一接手就忍不住缩回了手指。可郑夫人和那些等着她看洋相的人，不就是期待她赶紧打翻了茶碗，再惹是非么？
她索性一发狠，将滚烫如炭火的茶杯稳稳拿在手上，指尖的皮肉和杯身相碰发出小小的“兹兹”声，那是肉将被烧烂的声音，走到郑夫人身前阶下，不屈膝更不见弯腰，“请，郑夫人喝茶，愿夫人寿与天齐，万事如意。”
郑夫人透过竹帘，慢悠悠地盯着她，“放着罢。你这茶我可受不起。”
楚意切齿坚持，“茶凉了就不好喝了，楚意已按郑夫人所说做了，郑夫人如此说，岂非刻意刁难？”
郑夫人正要发作，却见华阳殿外猛然走进来个人影，几步连跨，已然气势汹汹地行至跟前。她还未定睛细看，就见那玄衣颀长之人没好气地“砰”一声打翻了楚意手上的茶碗。
热茶飞溅之时，郑夫人和赵荇都下意识地抬袖挡住了脸，因此她们并未看清楚他是如何牵起楚意被烫得红肿的手，头也不回地朝外大步走去。
待他们的背影在众人惊异的视线中消失后，才听赵荇失魂落魄地，“胡亥公子……”
她潸潸欲泣，因为从始自终，胡亥都只瞧得见那个她看不上甚至可以说得上厌恶的女子。
从不肯多看他人一眼。