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第134章异兽
清晨许墨洗漱完毕，穿上了一套军绿色的作战服。
武器装备上，许墨选择了轻便但火力足够的组合，AWM狙击枪背在身后，AK—47斜挎在胸前，TT33手枪插在腰间的快拔枪套中，腰带上挂着开山刀和三个弹匣。
背包里装了两天的压缩乾粮丶水和备用弹药以及一些杂物，整个装备总重量控制在二十五公斤左右，既保证火力持续性和生存能力，又不至于影响机动。
临出门前，许墨又站在院中最后检查了一遍，确认无误后才关上院子门。
东门外的临时集合点设在一处清理出来的广场上，原本这里是一片商店废墟，现在被推平压实，搭起了几顶墨绿色的军用帐篷。
许墨到达时，广场上已经聚集了四五十人，三三两两地站着，空气中弥漫着菸草丶汗水和皮革混合的气味。
许墨看得出来，人群构成很复杂，有像自己这样装备精良的幸存者，穿着各种来源的战术装备；也有普通的强壮居民，他们穿着工装，手里拿着简陋的砍刀丶长矛甚至自制的狼牙棒。
还有一些看起来像是以前的军警人员，虽然制服不统一，但站姿和眼神明显不同。
这些集合的人里男性占绝大多数，不过也有少数女性，大多跟随着男性队友。
「许墨，这边！」一个熟悉的声音传来。
许墨转头，看到刘姐站在一顶帐篷前朝他挥手。她今天换了身更利落的工装，手里拿着平板电脑和一份纸质名单。
许墨走过去，刘姐快速核对了一下名单：「编号802561，许墨，D级幸存者。好，你的任务是缓冲区G—2扇形区日常巡逻，双人组，六小时一班。」她抬起头，指了指旁边一个临时搭建的登记台，「去那边领对讲机和今天的路线图，会给你分配固定搭档。」
登记台前已经排了几个人，轮到许墨时，一个戴眼镜的工作人员核验了他的权限卡，递给他一个军用对讲机丶一张塑封的区域地图丶以及一个印有编号的橙色臂章。
「频道已经预设好了，按住这个说话，松开收听。每半小时必须向指挥站报告一次，报告格式：G—2，X点，无异常」或者G—2，X点，发现Y，正在处理。遇到紧急情况按红色按钮，那是紧急频道。」工作人员语速很快，显然已经重复了很多遍，「臂章戴在左臂上，这是识别标志。你的搭档是————」
他低头查看平板上的配对列表：「张云，女性，D级幸存者。她已经到了，在那边。」他指向广场边缘一个靠在半截水泥柱上的身影。
许墨顺着方向看去，便看到一个看起来三十出头的女性，她穿着一套洗得发白但整洁的城市迷彩服，脚上是和许墨类似的作战靴，她身高大约一米六五，身材精瘦线条结实，一头短发用一根黑色发带简单束起。
最引人注目的是她背着的步枪那是一把五六式半自动步枪，枪身保养得很好，木质枪托上有几道修补的痕迹。
她的站姿放松但不松懈，眼神平静地扫视着周围的人群。
许墨走过去时，她也注意到了他，目光在许墨背后的AWM上停留了一瞬，然后转向他的脸。
「张云？」许墨先开口。
「是我。」她的声音有些沙哑，但清晰，「你是许墨？」
「对。」许墨点头，「今天开始我们是搭档了。」
两人互相打量了几秒钟，张云的目光在许墨全身的装备上仔细扫过—专业的狙击枪丶保养良好的AK丶标准的战术携行具丶还有那种只有真正经历过生死厮杀才会有的平静眼神。
她的表情虽然没有太大变化，但许墨能感觉到她的态度认真了一些。
「装备不错。」她简单评价道，然后从口袋里掏出一包皱巴巴的香菸，「抽吗？」
许墨摇头：「不抽。」
张云自己点了一支，深深吸了一口，烟雾从鼻孔缓缓吐出：「那我们出发？路线图看了吗？」
许墨展开那张塑封地图，上面用粗红线标出了他们的巡逻区域，区域内用细线画出了三条巡逻路线，分别用蓝丶黄丶绿三色标注。
「绿线是今天的路线。」张云凑过来，手指点在地图上。
「从集合点出发，沿这条废弃的县道向东三公里，然后向北折返，绕经这片老居民区废墟，最后从南侧回到起点。全程大约八公里，要求六小时内完成，包括中途休息和观察时间。」
许墨仔细看着地图上的标注，绿线沿途有几个预先设定的观察点，标着编号。
路线避开了已知的大型废墟堆积区——那里可能藏匿丧尸一但会经过一些视野开阔的农田和低矮建筑区。
「明白。」许墨收起地图，「你走前面还是我走前面？」
「我走前面吧。」张云将菸蒂踩灭，「我对这片区域稍微熟悉一点，上周来巡过一次。你跟在我后面，注意两侧和后方。」
很专业的队形分配，许墨点头同意。
两人向登记台报了出发，然后一前一后走出集合点广场，踏上了向东延伸的废弃县道。
夏季的荒野有一种奇特的静谧，远处工地的轰鸣在这里已经变成低沉的背景音，偶尔有风吹过路旁枯黄的蒿草，发出沙沙的响声。
道路两侧原本是农田，现在经过收割和焚烧后已经是一片恍，有些地方还能看到烧焦的农作物。
张云的步伐稳健而警惕，她每走几干米就会停下用望远镜观察前方和两侧。许墨跟在后面，保持着十米距离，同样保持着警戒。
两人几乎不说话，只有对讲机里每隔一段时间传来的其他巡逻组的报告声。
「C—3，A点，无异常。」
「C—5，D点，发现五只游荡的丧尸，已清理。」
走了大约一公里，张云在一处倒塌的广告牌旁停下，示意许墨过来。
「这里是我们第一个正式观察点，地图上的A点。」张云指了指前方低声说到。「从这儿可以看到前方五百米道路情况，以及左侧那片废弃的木材加工厂。」
许墨举起望远镜，前方道路笔直延伸，路面上的裂缝和坑洼清晰可见。左侧的木材加工厂只剩几根水泥柱和锈蚀的钢架，厂区内长满了一人多高的杂草。望远镜缓缓移动，他看到了几个缓慢移动的身影—丧尸，大约七八只，分散在厂区各处，漫无目的地徘徊。
「老居民了。」张云也举着望远镜，「上周来的时候它们就在那儿，数量没变。只要不主动招惹，它们不会离开那个区域。」
「为什么不清理掉？」许墨问。
「没必要。」张云放下望远镜，「清理那种固定区域的丧尸需要组织人手，消耗弹药，还可能受伤。只要它们不主动威胁主要道路和工地，就暂时放着。」
很现实的考量。许墨点头，拿出对讲机：「G—2，A点，发现少量固定丧尸，无威胁，无异常。」
「指挥站收到。」
两人继续前进。
接下来的路程相对平静，只遇到几只落单的丧尸在路旁游荡，都被张云用冷兵器解决，动作乾净利索。子弹对于幸存者来说还是很贵重的，没必要浪费。
又走了一公里左右，张云在一处小土坡上停下，许墨也跟了上去。
站在小土坡，许墨四下看了看，这里视野很好，能看到远处的景色，警戒休息度很合适。
取下背包，张云拿出水壶，递给许墨一块用油纸包着的压缩饼乾。
「休息十分钟。」
许墨接过饼乾，靠在一块石头上，也取出自己的水壶。两人沉默地吃着，目光扫视着周围的荒野。
「你以前在部队待过？」许墨忽然问。
张云喝水的手顿了顿，看了他一眼：「怎么看出来的？」
「动作，习惯，还有那把五六半的保养程度。」许墨说，「普通幸存者很难把枪保养得那么好。」
张云沉默了几秒，点了点头：「退伍三年，灾变前在本地职能部门工作，算是预备役。」
「那怎么来参加这个任务？」
张云苦笑了一下，那笑容里有很多复杂的情绪：「我之前是跟着小队一起行动的，但是前段时间我的小队————现在已经不存在了。」
她顿了顿，似乎在下决心是否要说下去。许墨没有催促，只是静静等着。
「八个人。」张云终于开口，声音比刚才更沙哑，「我们八个人一起来到江城，从北边来的，路上走了两个多月。队长是个退役侦察兵，副队长以前是消防员，还有两个建筑工人丶一个医生丶一个高中生丶一个超市保安，加上我。」
她拧紧水壶盖子，自光望向远方：「我们配合得不错，一路虽然艰难，但都挺过来了。到了江城后注册成了幸存者小队，接一些清理丶侦察任务。赚的贡献点不多，但够八个人在内外城交界处租个小院子安安稳稳生活的。」
「前段时间，我们接了个C级任务，据说那里有大量物资，但也有很多丧尸盘踞。
张云的语气平静，但许墨能听出下面压抑的东西。
「我们做了准备，带了足够的弹药和炸药。刚开始很顺利，清理了外围的几十只丧尸，进入了仓库区。但在三号仓库里————」她深吸了一口气，「我们遇到了那东西。速度太快了，快到只能看到影子。第一个倒下的是高中生，他负责警戒后方，我们只听到一声短促的惨叫，回头时他已经躺在地上，脖子被撕开了一半。」
「是敏捷型变异丧尸。」许墨沉声道。
「对。」张云点头，「后来才知道那是一级丧尸。当时我们不知道，只以为是特别快的丧尸。队长下令集火，但根本打不中。它在货架之间穿梭，像鬼一样。副队长想用炸药封路，刚拿出雷管，就被从侧面扑倒————医生想去救他，结果也被拖走了。」
张云的语速加快了，手指无意识地摩挲着枪身：「我们剩下的五个人背靠背，胡乱扫射。子弹打光了，那东西还在。老李抢起铁锹冲上去，想给我们争取点时间，结果他坚持了不到十秒————」
「最后只剩下我和队长，我们背靠着一堵墙，手里只剩下手枪和砍刀。那东西身上也中了几枪，动作慢了一点。队长推了我一把，让我从后面的窗户跳出去，他说他拖住张云停了下来，很长时间没有说话。
许墨也没有说话，这样的故事在末世并不罕见，他听过丶见过太多。但每次听到，那种沉重的无力感还是会压下来。
「我跳出去了。」张云终于继续说，声音很轻，「跑了。听到身后传来队长的怒吼和枪声，然后是————撕咬的声音。我没回头，一直跑，跑到没力气，倒在路边。后来被另一支路过的小队救了，带回江城。」
她转过头看着许墨：「八个人，就剩我一个。」
「任务失败了的我除了身上这把枪和一把刀已经一无所有，而且有了上次的经历我短时间内也不想出去了，现在住的临时棚屋，每天靠接这种巡逻任务赚贡献点吃饭。」
许墨沉默了片刻问：「后悔吗？接那个任务？」
张云摇摇头，眼神很坚定：「不后悔。在末世不冒险就没有出路，只是有时候代价太大了。」
她看着许墨：「你呢？看你这一身装备，经历应该也不少。」
许墨想了想，简要说：「我在红星工业区待过一段时间，驻守过前沿堡垒，遇到过一些情况。」
「红星工业区？」张云的眼神变了，「我听说过那里，据说很危险，丧尸会刷新？」
「原来你们都知道这个情况？可以这么说。」许墨诧异了一下，没想到张云都知道这个事情了。不过转念一想更好了，不用自己详细解释。
「我在红星工业区的堡垒里待到最近才回来，遇到过二级变异丧尸。」
张云倒吸一口凉气：「二级？你遇到了还能活下来？」
「运气好，而且不是单独应对。」许墨说得很含糊，「那边的情况确实特殊，现在还说不清原因。」
两人又沉默了一会儿。远处传来一声鸟鸣，尖锐而凄厉，是变异鸟类的叫声。两人同时警惕地抬头，但声音很快远去。
「说起红星工业区，」张云重新背上背包，「你知道为什么江城要这么急着扩建吗？
建这么夸张的城墙？」
许墨摇头：「官方说法是为了容纳更多人口，提高防御等级。」
「那是一部分原因。」张云压低声音，「我在末世刚开始，也就是灾变初期还能接触到一些内部通报。虽然现在那些渠道都没了，但有些信息还记得。据我所知，江城高层一直有很强的危机感。他们知道的东西，比公布出来的多得多。」
许墨来了兴趣：「比如？」
张云犹豫了一下，看了看四周，确认没有别人，才继续说：「灾变不是全球同步的，你知道吧？有先后顺序，有轻重程度。」
「知道一些。」许墨挑眉把这个信息记在心里。
「根据最早的通报，灾变是从几个热点开始爆发，然后快速蔓延。而这些热点，有些是大城市丶人口密集区，这很正常；但还有一些热点，是在偏远地区，甚至无人区。比如西北的某个沙漠实验基地，西南的某个深山观测站，北方的某个废弃矿坑，这些地方的共同点是，灾变前都有高保密等级的科研或军事项目。」
许墨心中一动，想起了红星工业区内可能存在的秘密。
「你的意思是，灾变可能和人有关？」
「我不知道。」张云摇头，「但高层显然知道一些东西，他们拼命发展军工丶拼命扩建城市丶拼命恢复技术，那种紧迫感，不像只是为了应对丧尸和变异生物，更像是在准备迎接更大的什么东西。」
更大的什么？许墨想起在红星工业区感受到的那种不协调感，想起了之前看到的那庞大的鸟群。
「这些你有和别人说过吗？」许墨问。
张云苦笑：「和谁说？说出来干什么？和你说也不过是当做闲聊而已。」
她站起身，拍了拍身上的尘土：「该走了，还有一半路程。」
两人继续前进，接下来的巡逻路线进入了一片老旧的居民区废墟。这里曾经的建筑大多是两三层的小楼，灾变前应该是城郊的村落，现在只剩下断壁残垣。
街道狭窄，视野受限，两人的警惕性提到了最高。
在穿过一条小巷时，张云忽然举手示意停下。她蹲下身，仔细看着地面。
许墨跟过去，看到巷子里的尘土上有几道新鲜的拖痕，还有几滴已经乾涸发黑的血迹，拖痕通向巷子深处一栋半塌的二层小楼。
「不超过二十四小时。」张云低声说，手指量了量拖痕的宽度，「不是丧尸，丧尸不会拖动东西。是活物，或者是活人。」
两人对视一眼，都握紧了武器。张云打了个手势，示意她从左，许墨从右，包抄那栋只剩下一半的小楼。
许墨点头，悄无声息地移动到小楼右侧。这里有一扇破碎的窗户，他小心地探头往里看。一楼是个客厅，家具翻倒，满地狼藉，在墙角他看到了一个蜷缩的身影。
是人！
一个大约四十多岁的男人，穿着破烂的工装，靠墙坐着，左腿绑着用衣服撕成的绷带，绷带已经被血浸透。他怀里抱着一把老旧的猎枪，眼睛半闭着，嘴唇乾裂，显然状态很差。
许墨打了个安全的手势，张云从另一侧进入，两人一左一右靠近。
听到动静，男人猛地睁开眼睛，猎枪举起，但动作虚弱无力对二人并无什么威胁。
「别动！我们是巡逻队的！」张云低喝道，枪口指着地面，表明非敌对姿态。
男人愣了愣，手中的猎枪缓缓放下，脸上露出如释重负的表情：「终，终于来了「」
「你是谁？怎么在这里？腿怎么了？」张云一连串问题，同时示意许墨警戒周围。
「我叫王靖——」男人喘着气说，「是从侠山镇来的，只不过半路被一个怪东西」
男人剧烈的咳嗽打断了话语，他艰难地喘息着，每一次呼吸都带动伤口处渗出血迹。
许墨快速上前，从背包里取出水壶递过去：「慢慢说，别急。」
王靖接过水壶，颤抖着喝了几小口，脸上恢复了些许血色。他靠在墙边，眼神空洞地望着天花板，似乎还在回忆那段可怕的经历。
「侠山镇离这里大概一百二十公里，在江城的南方方向。」王靖声音嘶哑，「我们那原本有三十多个人，靠着一个废弃的粮库活着。日子苦，但好歹能活————」
张云蹲下身检查他的伤口，绷带解开后露出的是一个狰狞的撕裂伤，边缘呈锯齿状像是被什么野兽撕咬所致。伤口已经化脓，散发出难闻的气味。
「你这伤口需要立刻处理。」张云皱眉道，「伤了多少天了？」
「三天还是四天？记不清了。」王靖苦笑着。
「那天晚上，我们正在粮库里分食物，突然听到外面有动静————」
他的声音开始发抖：「守夜的老李喊了一声什么东西！」接着就是惨叫。我们抄起家伙冲出去，看到一只从没见过的怪物。」
「什么样的怪物？」许墨问。
「像狼，但比狼大得多，站起来估计有一人高。」王靖用手比划着名，「毛是灰黑色的，眼睛是红色的，在夜里发着光。它的爪子特别长，像镰刀一样。」
张云和许墨对视一眼，这描述他们都没听说过。
「我们开枪了，猎枪丶土统都用了。但打不穿它的皮，子弹打在上面砰砰」响，就像打在鼓上。」王靖闭上眼睛，「它冲进人群，一爪子就撕开了两个人的肚子。我们乱成一团，有人想跑，有人想拼————最后都死了，我腿上挨了一下，拼命爬进旁边的排水沟躲起来，才捡了条命。」
「就一只？」许墨追问。
「就一只。」王靖肯定地说，「但那一只就把我们全灭了，它杀了人也不吃，就是杀。好像在享受杀戮一样。」
张云的脸色凝重起来，一只怪物单枪匹马摧毁一个三十多人的聚居点，而且枪打在它身上还没用，这已经不是普通变异生物能做到的了。
「后来呢？那怪物去哪了？」许墨问。
「不知道。」王靖摇头，「我在排水沟里躲了一整夜，天亮了才敢出来。地上全是尸体————一个活口都没有。我不敢留，随便找了个方向就跑，中途用布条包了伤口，一直跑到这儿，实在走不动了。」
许墨站起身，走到窗边观察外面的情况。外面空荡荡的，只有风吹过废墟的鸣鸣声。
但不知为何，他总感觉有什么东西在暗处注视着这里，可是又没有那种危机感，有种说不上的奇怪。
「我们得带他回去。」张云低声道，「这伤口再不处理会要命的，而且他说的情报很重要。」
许墨点头，拿起对讲机：「G—2紧急呼叫，在C区居民点发现受伤幸存者，自称来自侠山镇聚居点，该聚居点被不明怪物袭击，幸存者全灭，请求医疗支援和撤离协助。」
对讲机沉默了几秒，传来回覆：「收到，位置确认。医疗队已派出，预计二十分钟抵达。请原地保护幸存者，保持警戒。」
「收到。」
许墨放下对讲机，回到王靖身边：「坚持一下，救援马上就到。」
王靖虚弱地点头，但眼神中闪过一丝恐惧：「你们要小心。那东西可能跟着我。」
「什么意思？」张云警觉地问。
「我跑的路上，总感觉有人在看我。」王靖的声音越来越小，「好几次回头，都看到树林里有影子闪过。我以为是我太紧张产生的幻觉，但现在想想————」
话音未落，窗外突然传来一声凄厉的嚎叫。
那声音不像是任何已知动物的叫声，尖利丶刺耳带着一种说不出的恶意。许墨和张云同时端起枪，对准声音传来的方向。
「它来了————」王靖脸色惨白，「就是这声音————」
许墨迅速移动到另一扇窗户旁，小心地向外窥视，外面依旧空无一人。
打量了几圈后，许墨在一个土堆边缘看到了一个黑影。
那影子蹲在土堆边缘，轮廓在天光下模糊不清，不仔细看的话的确看不出来影子里藏着一个活物。
看到许墨发现自己，那只被王靖描述为奇怪的生物站了起来，许墨打量了一下，从体型看它确实比普通狼大得多，肩部异常宽厚，前肢比后肢长一截。
许墨举起望远镜，调整焦距。
当看清那东西的细节时，他的呼吸微微一滞。
那确实像狼，但头部更接近猫科动物，口鼻部短而宽，獠牙外露，在阳光下闪着寒光。全身覆盖着粗硬的灰黑色短毛，胸口和肩部还有明显的角质层，像是天然生成的铠甲。
最诡异的是它的眼睛—深红色的瞳孔，中间有一条黑色的竖缝，此刻正死死盯着许墨所在的窗口。
和它对上眼神的许墨只有一个感觉，那就是对方的眼神中透着一种智慧，不是野兽的凶残，而是有意识的审视。
「它在观察我们。」许墨低声说。
张云也凑到窗边，从另一角度观察：「它在等什么？」
话音刚落，对讲机响起：「G—2，这里是医疗队，我们已进入C区，请报告你们的具体位置和周围情况。」
许墨刚要回答，对面的怪物突然动了。
它没有进攻，而是转身一跃，消失不见了。动作轻盈得不可思议，那么大的体型落地时竟然几乎没有声音。
「它走了？」张云疑惑道。
「不一定。」许墨没有放松警惕，「王靖说这东西很聪明，可能是在试探。」
他拿起对讲机：「医疗队，这里是G—2，我们在一栋损坏的小楼内，一侧墙面是蓝色的，一眼就能看出来。周围可能有危险生物活动，建议携带武装护卫。」
「明白，我们有两名武装护卫，预计五分钟内到达。」
等待的每一秒都格外漫长，许墨和张云轮流监视窗外，王靖则靠在墙上，意识逐渐模糊。
他的伤口感染很严重，已经开始发烧。
四分钟后，远处传来汽车引擎的声音。一辆改装过的皮卡车出现在街道尽头，车身上涂着红十字标志，车顶架着一挺机枪。
「医疗队到了。」张云松了口气。
车辆在巷口停下，三名穿白大褂的医护人员和两名持枪护卫跳下车。护卫很专业，一下车就占据有利位置，警戒四周。
「人在里面！」许墨朝他们喊道。
医护人员提着担架和医疗箱冲进小楼。为首的医生是个五十多岁的中年人，看到王靖的伤口后脸色一变：「伤口感染很严重，必须立刻处理。」
他们迅速将王靖抬上担架，进行简单的止血和消毒，两名护卫则一左一右守住门口。
「你们发现他时他就这样了？」医生问许墨和张云。
「对，我们发现时他就这样了。」张云说。
「跟我们一起回去吧。」医生说。
许墨点头，和张云一起护送担架上车。就在医护人员将王靖抬进车厢时，远处突然又传来那声嚎叫。
这次声音更近，就在不到两百米外。
两名护卫立刻进入战斗状态，枪口指向声音方向。医生和护士加快动作，将王靖固定好。
「快上车！」护卫队长喊道。
所有人都挤上皮卡车，车厢很拥挤，许墨和张云只能在车厢尾部，背靠着护栏。车辆启动，调头准备离开。
就在车子发动时，许墨再次看到了它。
那怪物出现刚刚隐藏在边缘的土堆上，居高临下地看着他们。距离足够近，许墨终于看清了它的全貌。
体长超过两米，肩高至少一米二，肌肉线条流畅得可怕。它的前肢异常发达，爪子像五把弯曲的镰刀，每一根都有二十厘米长，胸口的角质层在阳光下泛着金属般的光泽。
最让人不安的是它的表情那绝对不是野兽该有的表情。它的嘴角微微上扬，像是在————笑。
「开车！」一名护卫吼道。
厂卡车猛地加速，冲上主干道。许墨回头看去，那怪物没有追来，只是静静站在屋挽，目送他们婶开。
「那到底是什么东西？」张云喃喃道。
许墨摇摇头：「不知道，但肯定不是自然变异的产物。」
车子颠簸着驶向江城，远处新城墙的地基在视线中延伸，像一条沉睡的巨蟒。但在这看似安全的围墙之外，新的威胁正在悄然浮现。
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