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第一百一十章：返回(第1/2页)
小红帽依照斯托里的指令，迈着略显僵硬但迅速恢复协调的步伐，走向他们昨晚降落的空地边缘。
很快，她拖着那个破烂的行囊，身后跟着那尊安静悬浮、在晨光下流转着冷光的银天鹅雕像，走了回来。
斯托里仔细观察着银天鹅。它依旧保持着绝对的服从姿态，内部能量流转平稳，身上没有任何战斗痕迹，显然在昨晚的袭击中并未被波及，或者……金银猎人根本没有试图攻击或干扰它。
这进一步证实了斯托里的推测：银天鹅作为“已交易且未被触发惩罚”的规则产物，与金银猎人这种“因未完成交易惩罚而诞生”的复制体，在规则层面上可能属于不同的“序列”，甚至可能互不干涉。
他尝试对银天鹅下达了几个简单指令——移动、警戒特定方向、做出攻击姿态——银天鹅都一丝不苟地执行了，没有任何延迟或异常。它的“忠诚度”似乎并未受到金银猎人出现的影响。这算是个不幸中的万幸。
他命令银天鹅伏低身躯，然后在小红帽的帮助下，费力地爬上了它宽阔而冰冷的秘银脊背。
银天鹅的背部不像小红帽那样有皮毛可以抓握，光滑坚硬，他只能尽量伏低身体，用还能用力的右手和双腿紧紧夹住，防止坠落。
“跟紧我，不要离开太远，注意警戒。”斯托里下达指令，然后拍了拍银天鹅冰冷的脖颈，“起飞，高度不要太高，速度平稳，方向……卡森德拉。”
说出这个目的地时，斯托里自己都觉得有些荒谬和……屈辱。
才离开几天？带着新获得的力量和补给，雄心勃勃地踏上追寻深海女巫的旅程，结果转眼之间，就落得这般凄惨模样，不得不掉头返回那个刚刚颠覆、自身也未必稳固的王国。
这确实够糗的。尤其是想到要面对斯诺那张总是没什么表情、但眼神深处藏着各种复杂情绪的树根脸，斯托里就觉得一阵胃疼。
但没办法。他现在的状态，别说继续前往危机四伏的海岸线寻找深海女巫，就连在荒野中自保都成问题。
更别提离这最近的“磨坊镇”还疑似卷入了《吹笛人》的扭曲剧情，他现在可没半点心思去掺和那种麻烦。
他需要相对安全的环境休养伤势，补充物资，更重要的是……需要斯诺这个“盟友”提供情报和可能的支援，来应对金银猎人这两个全新的、了解他一切的危险敌人。
卡森德拉，是目前唯一可选且相对“安全”的据点。至少，那里有城墙，有军队（虽然未必多可靠），还有一个勉强算是有共同利益、且头脑不算太蠢的统治者。
银天鹅平稳地升空，展开秘银双翼，朝着卡森德拉的方向飞去。
它的飞行速度不快，但极其稳定，几乎感受不到颠簸，对重伤的斯托里来说倒是件好事。
小红帽扑腾着翅膀，有些吃力地跟在旁边，赤红的眼睛警惕地扫视着下方和周围。
说起卡森德拉，那十个枯木卫兵好像还被留在芦苇荡啊……
斯托里回想了一下，昨天为了快速赶到河边，他和小红帽是飞过去的，银天鹅也跟上了。
那些行动迟缓、只适合陆地推进和作为肉盾的枯木卫兵，自然被留在了原地。当时觉得有银天鹅这个新的强力帮手和小红帽的加强，那些卫兵显得有些多余和累赘。
现在想想，它们或许还在那片区域徘徊，或者已经因为失去指令而陷入停滞。回去找它们？
不，太浪费时间，而且那片区域靠近河流，风险太高。更重要的是，它们本就是消耗品而已。有了银天鹅这个更强大、更灵活、且自带净化能力的空中单位，枯木卫兵的战术价值确实大打折扣。
回程的路因为飞行而缩短了许多，但也因为斯托里和小红帽的状态不佳而显得格外漫长。中途他们不得不降落休息了两次，用掉了一个血色苹果和最后一颗幸福糖果来维持状态。
当卡森德拉那熟悉的高耸城墙和城堡尖顶终于出现在地平线上时，已是第三天的下午。夕阳将天空染成一片凄艳的橙红，也给这座刚刚经历过血洗与权力更迭的王都蒙上了一层疲惫而沉静的色彩。
斯托里命令银天鹅在距离城门还有一段距离的偏僻树林中降落。他不想引起不必要的骚动和关注。让银天鹅留在林中隐蔽待命后，他在小红帽的搀扶下，一瘸一拐地朝着城门走去。
他的样子实在过于狼狈：衣服破烂不堪，沾满干涸的血迹和泥污；左臂打着粗糙的夹板，用撕碎的布条吊在胸前；脸色苍白如纸，眼窝深陷，脚步虚浮；身边跟着一个同样脸色不佳、眼神凶悍的狼耳少女。这副尊容，想不引人注目都难。
城门的守卫显然还记得他——这位不久前与斯诺王子一同出现、随后又神秘离开的“猎人”。
看到他的惨状，守卫们眼中都露出了惊讶和警惕，但并没有阻拦，而是迅速派人进去通报。
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很快，一队穿着崭新制式皮甲、神情严肃的卫兵小跑着出来，为首的是一个面容刻板、眼神锐利的中年军官。
他仔细打量了斯托里一番，尤其是他身上的伤和旁边的小红帽，然后公事公办地行了个礼：“猎人阁下，斯诺殿下已得知您返回的消息。请您随我来，殿下在书房等您。”
没有多余的寒暄，没有询问伤势，直接引向书房。这很符合斯诺现在“代行监管”的身份和性格——高效、克制、不露情绪。
斯托里点点头，示意小红帽跟上。在卫兵的护送下，穿过厚重的城门，进入那条曾经挂满被剥皮尸体的阴暗通道。
斯托里注意到，墙壁上那些令人作呕的“装饰”已经不见了，曾经弥漫的浓重血腥和腐败气味也被冲淡了许多，只留下一些难以彻底清除的深色污渍和淡淡的石灰味道。
通道被打扫过，墙上甚至新插了些燃烧的火把，驱散了部分阴森感。
更明显的变化是城门内的广场和主干道，几支规模不大、但货物捆扎整齐的商队正在卫兵的引导下有序通过检查，进入指定的市集区域。
车马辚辚，人声也比之前多了些生气，尽管大多数人脸上仍带着谨慎和观望的神色。
进入了王宫，王宫内的气氛也明显不同了。那些华丽却空洞的装饰少了许多，取而代之的是一种冷峻、实用的风格。
来往的仆从和官员脚步匆匆，神情专注，少了过去的浮躁与谄媚。
空气中弥漫着一股淡淡的木材、油墨和消毒药水的味道，仿佛这里正在进行一场严肃的外科手术，试图切除旧日的腐肉。
书房位于城堡较高的一层，视野开阔。当卫兵推开沉重的橡木门时，斯托里看到了斯诺。
他正站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外被夕阳染红的城市。听到开门声，他缓缓转过身。
夕阳的余晖从他身后涌来，将他整个人勾勒成一个剪影，也清晰地照亮了他那张独特的面容——左半边脸，覆盖着狰狞盘结的苍白树根，深深嵌入皮肤，甚至蔓延到部分脖颈和头皮，与右侧属于人类的苍白皮肤形成触目惊心的对比。
右眼是人类的眼睛，深邃而疲惫；而左眼则隐藏在木质结构的缝隙深处，只有一点微弱的暗绿色幽光。
斯诺着穿倒是比之前有了些变化。他换上了一身剪裁合体、但并非过分华丽的深蓝色常服，腰间佩着一柄样式简洁的礼仪长剑。
原本总是微微低垂、带着隐忍与阴郁的脸庞，此刻线条更加清晰，眼神也更加沉静锐利，只是眉宇间凝聚着一股化不开的疲惫。
最显眼的，是他那截代替了断臂的木质义肢，此刻安静地垂在身侧，表面打磨光滑，甚至带着淡淡的木纹光泽，与他整体的冷峻气质奇异地融合在一起。
他的目光落在斯托里身上，当他看到斯托里那副几乎快要散架、血迹斑斑、左臂包扎固定、脸色惨白如纸的模样时，先是明显地愣了一下，随即，那总是习惯性紧抿的嘴角，难以抑制地向上弯起一个弧度。
过了足足五六秒钟，斯诺才微微抬了抬完好的右手，示意卫兵退下，并关上房门。房间里只剩下他们三人。
然后，斯诺缓缓走向宽大的书桌后，坐了下来。
身体向后靠在椅背上，木质义肢的指节轻轻敲打着扶手，声音拖长，带着一种刻意为之的、慢悠悠的调侃。
“哟~看看这是谁回来了？我们战无不胜、算无遗策的‘猎人’阁下？这才走了几天啊……怎么搞得像是被一群发狂的野猪从沼泽这头撵到了那头，又滚了几圈才爬回来似的？”
斯托里听着斯诺那拖长的腔调，看着对方靠在椅背上、木质手指轻敲扶手的悠闲姿态，脸上那层麻木面具，微微裂开了一道缝。
“几天不见，”斯托里的声音依旧沙哑，但已经恢复了几分平稳，甚至带上了一丝针锋相对的意味，“咱们的卫兵队长大人，哦不，现在该叫‘代行监管大人’了？看来这高位确实养人，连嘴皮子都利索了不少。”
“怎么，最近政务不忙？闲到有工夫琢磨怎么‘欢迎’狼狈归来的盟友了？”他顿了顿，语气里的讥诮更明显了几分，还混杂着一丝不易察觉的、近乎“欣慰”的古怪情绪。
“看来以前那个老实巴交的卫兵队长，是真的被宫廷这口大染缸给彻底腌入味了，这是跟多少老狐狸们打嘴炮练出来的？”
他一边说着，一边毫不客气地走到书桌前一张看起来还算舒适的扶手椅旁，几乎是“跌坐”了进去，牵动伤口让他闷哼了一声，但姿态却摆出了一副“老子到家了”的随意。
小红帽则像一头警惕的幼兽，无声地跟到他椅子侧后方蹲下，赤红的眼睛一眨不眨地盯着斯诺。