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这一拜倒把姜劲惊得不轻。他几乎是本能地侧身一挪，直接躲到一旁；见王大牛还愣在原地，赶紧一把把人拽了过来。
开玩笑——这地界本就邪门，又不是在古庙里，谁知道这老头这一跪，会不会「跪出」什麽因果来。
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这都是孙掌柜言传身教的。
姜劲之前听孙掌柜说过，他早年走江湖时在林子里遇到过一只成了气候的山羊。那畜生的手段就是朝人磕头借寿，孙掌柜亲眼见着一个同行的汉子硬生生被它磕成了老头——人还没死，命却像被掏空了。
王大牛这会儿也反应过来，瓮声瓮气地嚷道：
「你这老头！我哥俩是来买东西的，又不是来送财神的，犯得上行这麽大礼吗？得亏我劲儿哥反应快，不然我还得给你还一个！」
姜劲听得眼皮一跳，心里立刻有了谱——得，王大牛当初又没认真听孙掌柜讲课。
那老头看着乾瘦枯槁，行动却出奇麻利。见二人躲开，他也不恼，撑地一翻身就起来了，脸上堆着笑，语气讨好：
「二位小官人是新来百里镇的吧？不知道是哪家主顾？」
王大牛刚要接话，姜劲先一步把话头揽了过去，语气不卑不亢：
「老掌柜误会了。我俩不是拜祟讨生活的，就是附近庄子里的后生。庄里自家人遇了事，学堂先生托我俩过来买请祟的粗盐。」
「这样啊……」老掌柜一听「不是百里镇的主顾」，明显松了口气，腰板也不自觉挺直了些，但脸上仍旧热络，「家里人遇着什麽麻烦了？小老在百里镇开盐铺十几年了，虽说没亲自驱过邪，可见过的事多。你们说说，我也帮你们参谋参谋。」
姜劲看他话说得勤快，略一权衡，便挑着那两口子的症状简单说了说，顺带把李泉润给的处理路数也带了一嘴。
谁知老掌柜听完，脑袋摇得像拨浪鼓，脸色一沉，一副「你们遇着高人了」的笃定：
「乡下神汉就是不靠谱！也亏你们碰上我，不然这病耽误了。」
姜劲被他这股老神在在的劲儿唬得一怔，跟王大牛对视一眼，心里不由犯嘀咕：
莫非李泉润看着胸有成竹，出的法子其实根本不对症？
他连忙拱手行了个礼，语气更客气了些：
「那真是我二人运气好。还请老掌柜指点，依你看该用什麽法子，才能把这祟除掉？」
老掌柜捋了捋胡须，像是故意斟酌了一下，才慢慢道：
「你说那男子染上的祟不一般。寻常人若是硬除，祟不但除不掉，反倒可能把自己也牵扯进去。」
他眯起眼，语气郑重：
「依老夫看，不如请个人回去。这样既比神汉『专业』，又能护法。除祟时真要出了岔子，也好有人照应。」
这话说得姜劲二人一时犯难——他们只是跑腿的，况且初来乍到，哪来的话语权说请谁就请谁。
姜劲想了想，仍旧客气，却问得更实：
「老掌柜，您说那神汉的方子不对，具体哪里不对？」
老掌柜看了他一眼，摇头：
「准确说，不是方子不对，是人不对。」
他抬了抬下巴，像在给小辈讲理：
「你们说是乡下神汉，又是急症。神汉一个人做法，没人护着，一旦遇到反噬丶或祟势突变，谁来兜底？所以最好找个有本事的当护法，能看丶能扛丶能补救。」
说到这，他还不忘补上一刀：
「你俩又都是没本事的，靠你们护法？不靠谱。」
他话锋一转，声音里忽然多了点兴致：
「要说护法里哪个最合适——那肯定是江湖人。」
老掌柜煞有介事地解释：
「江湖人大多走南闯北，身上本就带点本事，眼界也广，遇事机灵。真出了纰漏，也不至于当场就慌了神。」
王大牛忍不住问：
「那上哪找江湖人？」
「这简单啊！」老掌柜顿时来了精神，笑得更热络，「小老常年卖这些东西，认识的江湖人多得很。二位小官人若需要，小老给你们牵针引线。」
他把手一摆，拍胸脯似的：
「放心，中间的好处费小老一概不取——只要你们要的材料在小老这儿置办就成。」
「噢……」姜劲点点头，终于听明白了这老掌柜绕了半天的弯子。
敢情不是菩萨心肠，是生意心肠。
他还以为大地方的人都爱行善，甚至一度怀疑是不是自己在小地方待久了看谁都像坏人……结果转一圈，还是那句话：羊毛出在羊身上。
姜劲心里腹诽归腹诽，面上仍旧客气：
「我俩是庄子里的人，这趟出来也没带多少盘缠，恐怕只能先买一包请祟粗盐回去试试。若真像您说的那样，我哥俩一定再来您这儿请江湖人。」
「成。」出乎姜劲意料，老掌柜并不纠缠，反倒痛快地点头，「这也只是小老猜测，不一定真会出事。有条件雇个护法自然最好，没条件就随机应变。」
他答得太乾脆，反倒勾起了姜劲的好奇。姜劲顺势多问了一句：
「掌柜的，若我真想雇江湖上的手艺人，是啥类型都能雇到麽？」
「那可不敢保证。」老掌柜摇头，「走江湖能活下来的，各有各的际遇。但小老敢打包票——我这盐铺能联系到的江湖人，一定是最多的。」
他压低声，像说行里话：
「而且你放心，我牵线的，都是我亲自接触过的，行事待人还算正常。」
他顿了顿，语气意味深长：
「不像别家铺子，什麽样的人都敢往外推。」
「哦？」姜劲顺着话头问，「按小子理解，走江湖的还有不正常的？」
「那当然，而且还不少呢！」老掌柜一听姜劲愿意听，立刻来了劲，声音也压得更低，「走江湖的，除开那些真靠自己练出来的手艺人，鱼龙混杂。」
他伸出一根枯指比划：
「有的为了活命挣香火，乾脆在野外随便找邪祟附身。可邪祟哪有几个像皮娘娘丶庙儿神这样通人性的？有些本就嗜血，寄宿在人身上，久而久之，人也被它影响，性情大变。」
老掌柜说到这里，脸上浮出一丝后怕，缓缓道：
「之前也是一个庄子，族里一个族老犯了说法，托族人来请江湖人。结果请来了一尊杀神——那江湖人去之前还好好的，到了以后不知怎的忽然性情大变，一夜之间把整族人全杀了！」