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夜色已经沉透了。
帅府厅内的灯还亮着，火苗被窗缝渗进来的风吹得歪了一下，又弹回原位。
贾羽站在案前，肩甲上还残留着城外带回来的干泥，他沉声禀报道：
“陛下，今日微臣带三千人出城运水，分作六路，每路五百人。”
“有两路还没进村就遇到了蝎族骑兵，其中一路被截住之后打散了，没能取到水，人也没回来几个。”
“还有一路进村之后被埋伏了，他们早就在那边等着我们，知道我们会绕开主路去附近村庄取水。”
他停了一下，长叹一声：“微臣让人放信号箭召回了其他人，但带回的水只够全军用一天。”
“江校尉带人断后，赵将军后来带人出城接应，把他接了回来。”
今天水没运回来多少，贾羽的脸色有些难看。
楚宁站在案后，听完贾羽的话之后他沉默了片刻才开口：“蝎族知道我们会去城外运水，提前布了兵。”
“这一次，是朕大意了。”
贾羽往前迈了半步：“也是微臣大意了，没有提前派人去探查城外村庄的虚实。”
一旁的马晁听完两人的话，他的拳头在身侧握了一下又松开：
“是我们都大意了，谁都没想到蝎族居然敢绕道深入周边村庄。”
“他们这段时间一直在主力对峙，我们以为他们的兵力集中在正面，没料想他们会分兵伏击。”
很为渔阳主将，马晁的压力是最大的，若是迟迟解决不了水的问题，此战便难了。
楚宁知道马晁的想法，他的目光从贾羽身上移到马晁身上：
“行了，现在不是追究责任的时候，当务之急是想办法弄到没有毒的水源。”
他盯着马晁问道：“现在我军还有多少兵马没有中毒？”
马晁松开拳头，满脸无奈：“回陛下，目前还有五万人没有中毒。”
“但这五万人现在都不敢喝水，士气也低，中毒的那部分，虽然不致命，但至今浑身无力，连站立都做不到。”
马晁说完停了一下，沉声道：“现在各营的水源已经封了，能用的水不多。”
“弟兄们不敢喝城里的水，也不敢喝百姓送来的水，只能靠城外运回来的那点水撑着。”
楚宁听完那些话之后手指在案沿上搭了一下：“这笔账，蝎族早晚要还，但是先挺过这一关再说。”
他转向贾羽：“孙司邈还有五天赶到，这五天的水怎么解决？”
贾羽挑眉道：“可以趁夜色出城运水。”
“白天城外有骑兵盯着，但是夜里他们的视野有限。”
“我们不走村子，去周围的山泉和河流取水，那边地形比村庄复杂，骑兵不容易提前埋伏。”
马晁的眉头微微皱了一下：“万一他们也在山泉和河流那边布了人呢？”
贾羽摇头正色说：“所以不走固定路线，不从同一个方向出去，分批去，不同时间回。”
“他只盯着村庄，不一定知道我们改走别的地方，每天取一次水，只要撑到孙司邈来就行。”
楚宁听完之后没有立刻接话，他的目光在案面上停了一会儿，然后他侧过头看向马晁：
“你熟悉城外地形，今晚就由你亲自带人去找水，路线不用提前报备，出发前让各队知道自己的方向就行。”
马晁抱拳的动作干脆利落：“末将领命。”
半个时辰之后。
马晁勒住战马，城门在身后缓缓合拢了一半，他带队刚刚踏出城外不到三里，迎面便撞上了蝎族的黑甲军。
黄沙漫卷，蝎族的长枪阵列如铁壁横亘在官道中央，旌旗上那只紫纹毒蝎张牙舞爪，在火把下泛着幽冷的光。
为首的蝎族将领身形魁梧，胯下战马披着骨甲，他手按刀柄，歪着头打量马晁，嘴角缓缓扯出一个讥诮的弧度。
“哟，这不是楚国马大将军吗？”
那将领声如破锣，故意拖长了尾音：“怎么，就带这么点儿人出来，是急着给本将送战功？”
蝎阵里爆发出一阵粗野的哄笑，长矛击打盾面，“当当”作响，挑衅之意毫不掩饰。
楚军这边顿时炸了锅。
一名校尉猛地攥紧缰绳，战马不安地打着响鼻，他转头看向马晁，眼睛几乎要喷出火来：
“将军！他们欺人太甚！弟兄们愿随您杀过去，剁了那厮的狗头！”
身后刀剑出鞘声一片，几个年轻士卒已经红着眼往前冲了两步，被同伴死死拽住。
马晁却纹丝不动。
他目光如鹰，扫过蝎族的阵形，正面横列严整，左右两翼微微内收，分明是合围之势。
再往远处看，两侧矮丘后隐隐有尘土扬起，不像散户，倒像藏着伏兵。
“他们不是碰巧堵在这里的。”
马晁的话让周围的躁动骤然一静：“我们带出来的人不多，真要打起来，我会吃大亏。”
校尉梗着脖子，额角青筋直跳：“可他们辱我楚军！将军您听不见吗？”
蝎族将领还在那边高声叫嚣：“马晁！你楚皇缩在城里当乌龟，你这条狗倒敢出洞？怎么，出来闻味儿？还是出来求饶？”
笑声更烈，蝎兵们用刀背击打护臂，发出刺耳的金属轰鸣。
马晁面上神色不动，只淡淡扫了校尉一眼：“他骂几句，就能把咱们的刀骂卷刃了？要是折在这里，往后谁给陛下守这座城？”
他顿了顿，抬手一压：“传令，后队变前队，回城。”
命令斩钉截铁。
楚军士卒怔了一瞬，有人不甘地回头瞪向蝎阵，校尉咬着后槽牙把刀攥得咯咯响。
但军令如山，马队已经在尘烟中调转方向，马蹄踏碎黄沙，朝着城门疾退。
蝎族没有追。
那将领收了戏谑之色，眯眼望着远去的楚军背影，嘴角慢慢沉下来，扭头对副将冷冷吩咐：
“把城门盯死了，一只耗子也不准放出去。”
城门口，马晁翻身下马，铁靴踏在石板地上，他回头望了一眼。
蝎族的黑甲已经重新收拢成一道严密的封锁线，枪林不动，旌旗不动，像一柄横亘在咽喉的钝刀。
校尉追上来，犹自不甘：“将军，咱们就这么忍了？”
马晁脚步不停，声音平淡：“不忍，怎么知道他们到底想围多久？忍得住，才能等得到破绽。”
他说完，身影没入城门阴影。
身后铁闸缓缓落下，沉重的嘎吱声把蝎族那边的喧嚣彻底隔绝。
城楼上，守卒紧握弓弦，目光死死锁住远处那片黑压压的营地。
风从旷野吹来，裹着沙，也裹着一种山雨欲来的沉窒。