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聂家嫂子想了个绝招——烀。
少许油润锅，加水没过土豆块，大火烧开，小火慢炖，最后大火收汁，把水气全逼干，只剩下那层焦黄酥脆的硬壳。
这时候撒上陈凡带回来的孜然粉、辣椒面和粗盐粒。
铲子翻飞，土豆块在锅里跳舞，每一块都裹满了红红黄黄的调料。
老聂捏起一块烫手的土豆扔进嘴里。
外焦里嫩，面甜咸辣，那股子孜然特有的异香直冲脑门，霸道得不讲道理。
“老聂，咋样？”
老聂竖起大拇指，哈着热气。
“这味儿，能把镇长的魂勾走。”
……
次日，枫桥镇集市。
天还没亮，薄雾笼罩着青石板路。
并没有想象中的剑拔弩张，取而代之的是一种诡异而和谐的默契。
老丁的摊位前，白胖的大肉包子冒着热气，那一锅浓稠的小米粥咕嘟咕嘟冒着泡；老聂那边，大铁锅里金黄的土豆块滋滋作响，香味顺着风飘出二里地；陈凡这边，炸酱面的酱香依旧浓郁醇厚，金黄烧饼酥脆掉渣。
路过的行人们吸着鼻子，脚底像是生了根。
以前是没得选，现在是挑花眼。
“来个包子，再来碗粥！”
“给我铲一碗土豆，多放辣！”
“凡子，老规矩，两个烧饼一碗面！”
叫卖声、吸溜声、铜板硬币落进铁盒的脆响，交织成一首最动听的晨曲。
老丁擦着额头的汗，眼神往旁边一瞟，见陈凡那边队伍排得长龙似的，心里竟然没了往日的嫉妒，反而生出一股安稳。
各吃各的饭，各赚各的钱，这日子，踏实。
第三天，第四天。
生意像是滚雪球，越滚越大。
到了第五天，老聂那个平日里只会纳鞋底的婆娘，竟然在半下午就慌了神。
“当家的！没了！土豆没了！”
那一箩筐足足百十斤的土豆，连带着锅底的渣子，都被人刮得干干净净。
聂嫂子看着空荡荡的大锅，既兴奋又惶恐。
江爱莲在旁边淡定地抹着桌子，嘴角勾起一抹笑意，仿佛这一切早就在预料之中。
周末，寒风凛冽，却挡不住小吃街的热火朝天。
不光是镇上的人，十里八乡的村民，甚至是过路的卡车司机，都宁愿绕个道也要来这儿吃上一口。
最疯的是孩子们。
一群群挂着鼻涕的小鬼，手里攥着从牙缝里省下来的几分钱，围在摊位前眼巴巴地瞅着。
几个人凑钱买一份土豆，你一块我一块，吃得满嘴流油，那满足劲儿比过年还高兴。
“小吃街”的名号，就这么在孩童的叫嚷声中，不胫而走。
年关将至，腊月的风像刀子一样刮脸。
学生放假了，镇子口却更热闹了。
原本只有三家的摊位，如今硬生生挤进了七家。
卖茶叶蛋的，卖糖葫芦的，卖油炸糕的……
新来的都是机灵人，看着那三家如日中天的生意，没人敢起坏心思，都老老实实地避开主营业务，在夹缝里求生存。
但也总有那不开眼的愣头青。
一个外村的汉子，推着个破板车，硬要在陈凡摊位对面卖烧饼，价格还比陈凡低一分。
江爱莲把围裙一解，那是准备干仗的架势。
还没等她开口，老丁先拎着擀面杖出来了，老聂手里还握着把铁铲子。
“兄弟，懂不懂规矩？”
老丁把擀面杖往掌心一拍，皮笑肉不笑。
“这地界儿，烧饼只有陈家能卖。你想摆摊？行，要么换个营生，要么……”
他指了指镇子外头那片荒地。
“去那儿喝西北风。”
那汉子看着这一群如同铜墙铁壁般的摊主，再看看周围食客们冷漠的眼神，咽了口唾沫，灰溜溜地推着车走了。
这就是规矩。
下雪的时候，老丁会把最好的避风口留给江爱莲；下雨的时候，聂嫂子会帮着陈凡盖油布。
这一方小小的天地，在计划经济的寒冬里，硬是抱团烧出了一把冲天的火。
……
河东村，谢家老宅。
外头大雪纷飞，屋里却暖意融融。
谢德庆蹲在鸡舍里，看着那群毛色光亮的小鸡崽，满脸的褶子都笑开了花。
按照陈凡那个小册子上的法子，土烘陶罐在中间烧着炭，温度控制得不冷不热，满屋子都是一股燥热的鸡屎味，但在谢德庆闻来，这比供销社的雪花膏还香。
除了冻雨那天死了两只弱的，剩下的几百只鸡，一个个壮得像小牛犊。
谢德庆抓起一只，掂了掂分量，心里暗自心惊。
这才养了多久？长肉的速度快得吓人。
“他爹，这鸡咋长这么快？”大
舅妈徐慧一边拌着饲料，一边压低了声音，“别是成精了吧？”
谢德庆瞪了婆娘一眼。
“瞎咧咧啥！这是凡子给的方子好！那是科学！”
他心里明白，这肯定不是一般的鸡种，但凡子不说，他就装傻。
这就是默契。
……
一月底，学校门口。
陈凡跺着脚，搓着冻红的双手，呼出的白气瞬间凝成了霜。
放学铃声一响，一群穿着臃肿棉袄的学生涌了出来。
“哥！”
一声清脆的呼喊穿透了嘈杂。
陈清芸背着那个打着补丁的书包，一头扎进陈凡面前。
她从怀里小心翼翼地掏出一张皱巴巴的成绩单。
“哥，你看！”
陈凡接过那张薄纸，目光扫过密密麻麻的表格，定格在那个数字上。
全班第十名。
在这个教育资源匮乏、大多数孩子还在为温饱发愁的年代，一个辍学多年、半路插班的农村丫头，硬是杀出了一条血路。
陈凡喉头微动，想笑，眼眶却是一热，他猛地仰头，将那股子酸涩生生憋了回去。
“好！真好！”
他伸手揉乱了陈清芸枯黄的头发，声音有些发颤。
“想吃啥？哥带你去！这一阵子攒了不少粮票，肉票也有，敞开了吃！”
陈清芸仰着小脸，眼神晶亮，却又有些怯生生。
“哥，省着点……还得攒钱赎身呢。”
陈凡四下张望了一番，见周遭没人注意，便一把将妹妹拉到路边那棵枯死的老槐树背后。
寒风呼啸，却吹不散他眼底的灼热。
他压低嗓门，声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股子令人心颤的亢奋。
“丫头，听好了。”
“不算从那个家里拿回来的，光这几个月，咱手里这个数。”
他伸出六根手指，在陈清芸眼前晃了晃。
“六百。”