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陈凡眉头微皱，下意识地把清芸往身后挡了挡。
那女人显然是专门在这等着他们的。
看见陈凡兄妹俩过来，她那张抹了雪花膏显得油腻腻的脸上，硬挤出皮笑肉不笑的怪样，声音尖锐。
“哟，这不是咱们村的能人陈凡嘛！”
大伯娘阴阳怪气地开了口，那双倒三角眼像是带着钩子，上上下下把陈凡刮了一遍。
“听说你在镇上卖烧饼发了大财？这出手可是阔绰啊，连烂干菜都能给出一毛钱的高价？咋的，这是钱多得烧手，还是把这当成善堂了？”
那只如同发酵面团般肥厚的手掌眼看就要搭上陈凡的小臂，指甲缝里还嵌着未洗净的黑泥。
陈凡身形微侧，脚下不动声色地向后滑了半步。
大伯娘的手抓了个空，尴尬地悬在半空，脸上的假笑僵了一瞬，旋即又堆起更深的褶子。
“凡娃子，跟大伯娘还见外？村口那帮碎嘴婆娘都传遍了，说你在镇上要把那烧饼摊子支应上天了！都是自家人，藏着掖着就不厚道了不是？”
“大伯娘要是觉得这买卖好做，明儿个起早我也给您占个位？只是这大冬天的西北风刮在脸上跟刀割似的，您这身子骨怕是受不住。”
大伯娘脸上的肥肉抖了两下，心里暗啐一口，谁不知道那是个苦差事。
她眼珠子一转，目光死死盯着陈凡。
“少跟伯娘打马虎眼！你要是没挣着钱，能花一毛钱一斤收那烂茄子干？”
旁边的陈清芸小脸煞白，刚想开口辩解，被陈凡一个眼神制止。
陈凡眉毛一挑，随后换上一副无奈的神情。
“收？大伯娘这词儿可用得太大了。我那是收吗？我是想买点儿。”
他特意加重了语气。
“这不过年了嘛，我想着给县城里的远房亲戚送点土特产。城里人嘴刁，大鱼大肉吃腻了，就稀罕这一口地道的农家干菜。我寻思着大牛家困难，这才想着帮衬一把，哪成想到了您嘴里，倒成了我要做投机倒把的大买卖了？”
这番话半真半假，却正好戳中了大伯娘的软肋。
在这个年代，为了攀个城里亲戚花点冤枉钱，那是再正常不过的面子工程。
大伯娘的脸色瞬间垮了下来，那股子要把陈凡吃干抹净的劲头顿时泄了一半。
既然不是做生意长期收，那这油水可就有限了。
她猛地转过身，指着篱笆院里不知所措的大牛婆婆，嗓门拔高了八度。
“老瞎婆子！听见没？人家凡娃子是发善心！你还真当自家那堆破烂是金元宝了？也不撒泡尿照照！”
大牛婆婆哆嗦着嘴唇，抱着纳了一半的鞋底，浑浊的眼里满是惶恐，一句话也不敢回。
大牛那双拳头攥得死紧，脖子上青筋暴起，却被二牛死死抱住腰。
大伯娘骂完，又换上一副谄媚的嘴脸转向陈凡，甚至还得寸进尺地往前凑了凑。
“凡娃子，你要送礼，那更得讲究个成色不是？这老瞎婆子眼神不好，晒的东西也不干净。伯娘家也有茄子干，那可是大夏天挑最嫩的晒的，干净着呢！你也别一毛了，给伯娘一毛二，伯娘给你凑个整，五十斤！咋样？”
这一手坐地起价玩得溜熟。
陈凡心里冷笑，脸上却露出一副恍然大悟又颇为遗憾的表情。
“哎呀，大伯娘，您说这事儿闹的。”
他摊开双手，无奈地叹了口气。
“刚才清芸这一跑，我想起来了，前两年我娘还在的时候，好像也在地窖里存了两坛子干菜。我刚才出门前翻了翻，嘿，您猜怎么着？正好够用！这钱啊，我怕是花不出去了。”
“啥？！”
大伯娘那双三角眼瞪得溜圆。
“那是给亲戚送礼，自家剩的哪有买的新鲜……”
“心意到了就行，城里亲戚不挑这个。大伯娘，天冷，您还是早点回去歇着吧，别冻坏了。”
陈凡不再给她纠缠的机会，拉起陈清芸的手，越过那个臃肿的身影，头也不回地往大牛家院里走去。
“呸！穷酸样！有点钱烧得不知道姓啥了！耍老娘玩呢！”
身后传来大伯娘气急败坏的咒骂声，紧接着是一阵重重的跺脚声，那臃肿的身影终于骂骂咧咧地消失在夜色中。
大牛婆婆像是被抽去了脊梁骨，瘫坐在小马扎上，手里的鞋底掉在地上沾满了灰。
大牛低着头，眼眶通红，那两个装着干菜的大竹筐孤零零地立在院当中，显得格外刺眼。
“凡……凡哥……”
二牛带着哭腔喊了一声，想说什么，却又不敢。
陈凡松开清芸的手，几步走到大牛婆婆面前，蹲下身子，捡起那只鞋底，轻轻拍了拍上面的灰土。
“大牛婆婆，刚才那是做戏给外人看的。”
“我要是当着她的面买了您家的菜，明天她就能把你这院门给拆了，逼着您把钱吐出来给她。这钱，得悄没声地挣。”
大牛婆婆猛地抬起头，那只浑浊的瞎眼里似乎又有水光在颤动，干瘪的嘴唇哆嗦着。
“凡……凡娃子，你……你是说真的？”
“真的。”
陈凡从贴身的衣兜里掏出一把零钱，直接塞进老人家枯瘦如柴的手心里。
“这是四块二，一分不少。您拿好了，贴身藏着，谁也别告诉，尤其是大牛那个大伯娘。”
那带着体温的票子，烫得大牛婆婆手心发抖。
她这辈子，除了过年，何曾摸过这么多钱？
“这……这也太多了……那干菜不值……”
“值！我说值就值！”
陈凡按住老人家推辞的手，目光转向旁边发愣的大牛和二牛。
“大牛，二牛，听好了。这菜我还要，但我不想让人知道。你们哥俩受累，等会儿趁着夜深没人的时候，分两趟把筐给我背到知青院去。记得，走后山那条小道，别让人撞见。”
大牛那张憨厚的脸上瞬间绽放出狂喜，用力吸了吸鼻子，把头点得像捣蒜一样。
“凡哥你放心！我走道轻！保准连狗都不叫唤一声！”
“凡哥……谢谢……谢谢……”
大牛婆婆死死攥着那把钱，想跪下磕头，被陈凡一把扶住。
“婆婆，您这是折煞我了。当年我和清芸饿得啃树皮的时候，要不是您偷偷塞给清芸那半个黑面馍馍，我也没今天。咱们两家，不说谢字。”
那年冬天的风雪比现在还大，那半个硬得像石头的馍馍，救了清芸的一条命。
陈凡没再多留，怕夜长梦多，给大牛使了个眼色，便带着清芸出了院门。