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坎贝尔大?公搭乘马车抵达了目的地。
虽然这只是一栋位于克加兰卡城内的面积有限的建筑,其恢弘与华丽的程度不及真?正的老宅的十分之?一，但它带有典型的斯莱瑟家族特征，同样?能?代表这个传承久远的家族。进入大?门之?后是花园，穿过花园才是主?建筑群,夜幕难掩滴水兽的狰狞。
宴会场地就设在主?建筑的大?厅。
按照贵族之?间约定成俗的礼仪,当主?家要举办宴会时，管家应代表主?人站在庄园的大?门口迎接客人的到来。之?后,还应该再安排一位拥有“主?人”身份的人,通常是家主?的子侄或者信赖的族人，由他们站在宴会厅的门口,再一次欢迎客人们的到来。
客人的到来时间也有讲究,如果一场宴会的开始时间是傍晚六点，那么通常在五点二十分，就会有客人陆陆续续进场,这些客人的身份往往是低于主?家的,由家主?的子侄或者信赖的族人招待他们正好合适。到了五点四十分，家主?会在宴会厅现身,身份与主?家齐平或者略高于主?家的客人直到这时才开始入场，正好由家主?亲自招待。
一般在宴会开始前的五六分钟，客人会全部到齐。身份再高的客人也不能?踩着点来参加主?家的宴会,更不可能?迟到。那不叫给主?家下马威，那叫不礼貌！没风度！
斯莱瑟把宴会时间设在了晚上八点。因为沈星极的生?活非常有规律,他习惯在下午六点吃晚饭。吃完饭需要消化一下。把宴会时间设在八点正好合适。但这对于魔法师们来说有一点点晚了，他们通常会把晚宴的开始时间设在太?阳刚刚落山的时候。
坎贝尔大?公在七点三十五分到达了斯莱瑟老宅。这个时间点有一些微妙,是家主?即将?要现身大?厅却还没有现身的时间，她在用这种方式不动声色地向斯莱瑟示弱。
走下马车时，女大?公用眼?睛的余光瞄了一眼?庄园的大?管家。在斯莱瑟失踪的那两年,这个出身有瑕疵但对斯莱瑟忠心耿耿的男人也在克加兰卡城消失了，没有任何?人可以找得到他。当斯莱瑟归来，他又彬彬有礼地站在这里，仿佛从来没有离开过。
女大?公垂下眼?睑。
同样?是斯莱瑟，欧内斯特确实比她更会调/教人，她想。
站在宴会厅门口迎接客人是一位名叫科尔的斯莱瑟，是家族旁系，据说前些年都要靠典当过日子了，跟对主?人后，现在却能?站在老宅的宴会厅里为主?人招待尊贵的客人。科尔迎上来冲着女大?公行礼问安。女大?公假笑?着说：“晚上好，科尔小?侄子。”
女大?公嫁人前的姓氏是斯莱瑟，按族谱中的排序，科尔小?她一辈。曾经女大?公根本?记不住一个偏远族人的名字，现在她却能?对着科尔笑?语盈盈。她果然是识趣的。
说起来，女大?公出嫁前，曾很多次以家主?侄女的身份招待斯莱瑟家族的客人。那时的现任斯莱瑟家主?在做什么？他被寄养在旁系那里，所有人都厌恶他、无视他。
那时候，谁能?想象得到呢，最后竟然是他得到了家主?戒。
女大?公眼?波横转，发现客人已经到了一大?半，只有仲裁所成员、各类协会的会长等几位大?人物?还没有到。她忍不住在心里嗤笑?，看来无论关于斯莱瑟受伤的流言传得有多厉害，多少人盼着他直接病死，但大?家还是不敢当着斯莱瑟的面落他的脸啊。
斯莱瑟不仅仅是头狮子，他有时也像是毒蛇，谁都不敢轻易招惹一条毒蛇。
宴会还没正式开始，客人们正三三两两地聚在一起聊天。见坎贝尔大?公来了，立马有人迎上来，似乎想要从她口中打探到一些确切的消息。女大?公表示无可奉告。
时间很快就走到了七点四十五分，主?家却还没有出现。
宴会厅那甜美的空气中隐隐带上了几分焦躁的味道?。尽管会场的布置很别致新颖，四周的长桌上也摆着各色美酒和美食，但大?家根本?静不下来心来欣赏这一切。他们低着头窃窃私语。为什么主?家还没有出现？是因为这位年轻的家主?太?过傲慢了吗？
还是说……他果然重伤未愈？所以需要拖到最后一刻？
有人的眼?底藏着兴奋与贪婪。
女大?公朝宴会厅门口望去，魔药协会的副会长已经缓步走进了宴会厅，而她那位血缘上的堂弟依然没有出现。女大?公没有多犹豫，主?动迎上去和副会长聊了起来。
虽然她是一位没能?进入裁决所的公爵——丈夫去世后，她虽然继承了夫家的爵位和大?部分财产，裁决所的席位却被丈夫的弟弟拿走了——但毕竟是公爵，她还有个主?家堂姐的身份，此时笑?语盈盈地与副会长交流，倒是缓解了主?家还没出场的尴尬。
女大?公在心里想，主?人不可能?不知道?重要客人已经陆陆续续到场了，但他依然没有出现，他到底在想什么呢！难道?他刚刚回归就想要把所有大?人物?都得罪一遍吗？
宴会厅的二楼，斯莱瑟为沈星极整理着衣领。
沈星极并没有穿上这个时代的贵族服饰，虽然那些衣服也很好看。在回到这个时空之?前，他常常和斯莱瑟一起“偷溜”去旅行，为了旅途的便利，斯莱瑟的储物?戒中装着很多和沈星极有关的东西，其中就有好几套礼服款的军装。沈星极通常会在出席大?型庆祝场合时穿戴礼服款军装。战争彻底结束后，礼服军装的样?式越来越华丽了。
斯莱瑟亲自为沈星极佩戴好了领章、同款袖扣和腰带，又依次为他戴上了戒指与其他装饰。主?家对老宅中发生?的所有事情了如指掌，他们站在二楼可以看到宴会厅中的每一位客人，但客人看不到他们。沈星极说：“坎贝尔大?公和我想象中不一样?。”
“你想象中她是怎么样?的？”
“不好形容……总之?她现在瞧上去十分光彩照人。”沈星极说。
斯莱瑟已经为沈星极戴好了最后一枚星钻装饰，它在灯光下熠熠生?辉。斯莱瑟亲了亲沈星极的嘴唇，笑?着说：“在这里等我一会儿?，我要离开大?约三分钟的时间。”
斯莱瑟瞬间消失了。沈星极继续观察宴会厅中的那些客人，似乎有什么大?人物?到了，会场中的所有人都朝门边看去，每个人都向着那位刚刚到来的客人鞠躬行礼。鞠躬的幅度不太?一样?，一些人是十五度鞠躬，只是微微欠身，一些人是三十度鞠躬。
原来就连鞠躬都有讲究吗？
沈星极在心里对魔法师们的认知上了一个新台阶。
斯莱瑟出现在老宅的另一栋建筑里。这是一个很大?的房间，有着高高的绘满图案的半圆式穹顶，无数支飘在半空的蜡烛将?屋子照得亮如白昼。此时房间里已经站满了人。他们是斯莱瑟邀请的另一批人，都是他的手下。他们来得悄无声息，并没有经过老宅的大?门，特制的邀请函能?把他们从别的随便什么地方直接传送到这个房间里。
大?部分人都亮着身份，他们都曾公开表明要追随斯莱瑟的，身份已经是透明的了。但有一部分人的脸上戴着炼金面具，除了斯莱瑟，再不会有人知道?他们都是谁。
斯莱瑟神色淡淡地扫了众人一眼?。
很好，大?部分手下都来了。
只有很少很少的一部分，他们并没有出现。这很少很少的一部分显然已经彻底背叛。斯莱瑟在邀请函里说得很清楚，在他失踪期间，被其他人强制签订契约从而不得不听?从那些人的吩咐做出了侵害他的利益的人，不用担心，他不会因此惩罚他们。
在克加兰卡城内，很多人都在心里把斯莱瑟妖魔化了，认为他这个人睚眦必报……好吧，他确实睚眦必报，这点没得洗。但他至少有一个优点，但凡说出口的话，他都不会更改。他说不会因此惩罚下属，那么无论下属给他造成了多大?的损失，他都不会再惩罚他们。
所以大?部分下属都准时赴约了，他们为斯莱瑟所用，自然了解斯莱瑟的脾性。那些没有来的人，不是不相?信旧主?的话，而是因为其他各种各样?的原因已经彻底背叛。
“很高兴能?在这里见到你们。”斯莱瑟拖着长音说，“在我失踪期间，我们之?间的契约之?力几乎消失，它无法庇佑你们，又有其他人用各种手段威胁你们，强迫你们与之?签订新的契约。这并不是你们的错。你们今日能?出现在这里，我便宽恕了你们。”
手下们松了一口气，亲耳从斯莱瑟口中听?到这样?的话，比邀请函上的文?字更能?让他们安心。有一位手下小?心翼翼地说：“感谢您的仁慈……但现在我们身上有了新的契约……”他原本?是领地中的贫民，因为觉醒魔法天赋而成为斯莱瑟家族的仆从。
魔法师们非常擅用契约魔法。所有的信任都建立在契约之?上。
斯莱瑟曾经去了另一个时空，他和手下们的契约在那时无限接近于无。如果这些手下没有被其他人强迫签订契约，当斯莱瑟回来时，他们之?间的契约会重新恢复。
但现在大?部分手下身上都已经被其他人强制签订了别的契约。新契约彻底覆盖了那些几乎消失的旧契约，使得旧契约无法恢复。这让很多手下心里充满了担忧，新的契约无法解除，旧的契约无法恢复，在这样?的情况下，斯莱瑟如何?放心使用他们？
三分钟后，斯莱瑟告别手下，重新出现在沈星极面前。
他把手递给沈星极：“我们该出场了。”
牵着我，我带你走进这个繁荣却落后、瑰丽却守旧、神奇却固执的世界，将?众人艳羡的荣光铺陈于地上，它不过是你脚下的点缀，让你走过的每一步都星光熠熠。
作者有话要说：最近好像被晋江删掉了一些评论，登陆后台时才注意到。奇怪啊，明明都是一些很正常的甚至还有理有据的评论，它为什么要删。