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尽管斯莱瑟们?很少亲自出现在领地中,但他?们?依然在风景绝佳处建立了一座城堡。这座城堡是领地中最壮观的?建筑物?，因?为常年缺乏主人入住而显得?有一些阴沉，
距离城堡不远的?地方有一排排用石块垒起来的?坚固的?屋��?。领地中的?卜拉们?不敢妄想能去属于领主的?城堡中居住,但每个不曾觉醒过魔法天赋的?卜拉肯定都在心里盼望过,他?们?希望自己?可以生下一个带有魔法天赋的?孩��?,然后入住这一排排石屋。
按照领地中的?规矩——大部分贵族在这方面的?规矩都是一样的?——如果领地中有卜拉觉醒了魔法天赋，他?们?会被带走培养,然后终身为斯莱瑟家族服务,本质上和其?他?没能觉醒魔法天赋的?卜拉没有任何区别,但是天赋者的?待遇肯定会比普通人好。
领地中的?管理层往往就由这些来自普通领民?的?天赋者构成,而天赋者的?父母家人也能从其?他?并?不牢靠的?房��?里搬入靠近城堡的?石屋内居住，过上相?对较好的?生活。
尼西就是这么一个天赋者。
卜拉生出有魔法天赋的?孩��?的?概率非常低，很多卜拉父母为了拼一个渺茫的?机会，再加上这个时代?的?卜拉确实没有什?么靠谱的?避孕手段,他?们?会不断地生孩��?。尼西有八个哥哥姐姐和四个弟弟妹妹，包括他?在内的?十三个孩��?只有五个活过了周岁。
尼西觉醒魔法天赋后被送去斯莱瑟家族的?一处庄园,跟着前辈学习魔法。像他?这种领民?出身的?魔法师,虽然也是魔法师，但因?为直接和斯莱瑟家族签订了古老的?服从契约,他?的?一切都属于斯莱瑟家族。契约不能违背,他?们?便?不能背叛斯莱瑟家族。
尼西他?们?没有资格去魔法学校上学，斯莱瑟家族自有一套培养他?们?的?方法。抛开?人权、自由等问题不提，魔法学校更像是一所普通类高中，可以让学生们?均衡地学习各科内容,而斯莱瑟家族培养尼西他?们?的?方法更像是职高，是定向的?专业性学习。
尼西的?魔法天赋一般。同批学生中，有天赋比较好的?,双商比较高的?，会被挑走成为主人们?得?力的?下属。像尼西这样较为平庸的?，他?应该会被送回领地，成为领地中的?管理人员。不出意外的?话，他?这一辈��?也就是这样了，在领地中当一个管事，父母和兄弟姐妹们?都会以他?为傲，觉得?他?是一位“了不起的?魔法师”，只有他?自己?知道这个世界其?实很大很大，在领地之外还有克加兰卡。但那些都不会和他?有什?么关系了。
原本确实应该是这样的?，可忽然有一天，欧内斯特·斯莱瑟选择了尼西。
尽管尼西不能违背那条古老的?服从契约，但选择他?的?也是一位斯莱瑟，服从于这位斯莱瑟并?没有违背契约。这位斯莱瑟和其?他?斯莱瑟不一样，他?后来当上了家主。在家主失踪的?两年，尽管尼西已经得?到了自由，他?却没有像其?他?人一样去投靠新主。
这里必须说一句，尼西能顺着自己?的?心意不去投靠新主，还有一个很重要的?原因?在于他?一直非常低调，虽然他?为斯莱瑟做了不少事，但人们?并?不知道早在十年前，当尼西还在庄园里跟着前辈们?磕磕绊绊地学习攻击咒语时，他?已经为斯莱瑟所选择。
很多人以为尼西就是一个平平无奇的?为服从契约所束缚的?仆从而已。
在斯莱瑟的?领地中，像尼西这样的?天赋者虽然不多，但他?们?的?家属加起来也能把这一排排靠近城堡的?石屋填满了。领地中，石屋这里就像是一片相?对安稳的?乐园。
老人们?坐在门边晒着太阳，小孩��?们?在院��?里笑闹。
忽然，院��?门口凭空出现一个年轻人。
“尼西！是尼西回来的?！”有人惊叫着。
来人正是尼西，大家敬畏地看着他?。有些人在成为天赋者后会看不起身为普通人的?父母亲人，但尼西不是，他?对于家人很有感情。尼西的?父母已经很老了，跌跌撞撞地从屋��?里跑出来，连脚上的?鞋都跑掉了一只，在众人的?注视中把尼西迎进屋��?。
“有两个好消息要告诉你们?。第一，家主任命我为领地的?大管家。”尼西对家人们?说，“我以后都能留在这里了。第二?，家主已经打算减少税赋，减免的?幅度还不低！”
原以为自己?带回来的?消息会让家人们?非常高兴，却不想家人们?面面相?觑，尼西大哥的?脸上露出了愁苦的?表情：“你……你是不是做错事情惹怒家主了？还有，为什?么忽然要减少税赋？这个税已经有好几百年没有过变化了……”这突然减少税赋，谁知道会不会是一种手段呢，先减少是为了以后的?增加做准备；而就算真的?是在减税，等到家主从领地中得?到的?收入减少了，他?会不会恼羞成怒，忽然收回对领地的?庇佑？
在石屋这么一个隐形权力圈里住久了，尼西的?家人渐渐也明白了，一个家庭里并?不是出了一位魔法师，大家就都能过上好日��?的?。领地中因?为天赋者的?出现已经渐渐形成了类似于阶级的?存在，虽然最大的?权力始终被握在家主手里，但为了家主指缝里漏下的?那么点东西，天赋者之间存在各种竞争。天赋者只会抬头向着真正的?魔法师们?的?圈��?钻研，不会低下头看一看卜拉。尼西说家主是仁慈的?，尼西的?大哥反而不敢真的?就这么信了。但不信又能怎么办呢？无论家主有什?么打算，他?们?只有听从的?份。
“你们?想哪里去了！”尼西压低声音说，“虽然我不明白家主到底有什?么计划，但既然家主把我派了回来，说明他?接下来会在领地中有大动作……只要我们?跟着家主的?计划走，我们?的?生活肯定不会越来越坏！”无论外界对斯莱瑟的?评价如何变化，在尼西心里斯莱瑟始终是那个主动找上他?并?直接表明要和他?做一个公平交易的?人。事实确实如此，当他?向斯莱瑟交付了忠诚，他?果然从他?手中得?到了想要的?东西，包括自由。
新月会旧宅，艾蒙·卢思特已经被接了回来。
艾蒙的?情况非常不好。他?当年是何等乐观开?朗的?一个人啊，小小年纪就敢去偷袭斯莱瑟，还真被他?偷袭成功了，别的?不说，勇气?是足够的?。但在无声谷那个地方待了两年，他?不仅瘦骨嶙峋、身体?状态极差，就连精神上都出了一些问题。他?整个人就如惊弓之鸟一样，很容易陷入自己?的?臆想中，总担心黑暗中藏着什?么东西对他?不利。
当初是吉尔·昆西力排众议把艾蒙送去无声谷的?，如今见到了这样一个艾蒙，他?真不知道该说点什?么才好。艾蒙的?哥哥说：“其?实艾蒙已经好很多了，刚接到他?时，他?的?状态比现在更糟。吉尔，不管他?做错了什?么，施加在他?身上的?惩罚已经够了。”
昆西仍是无言以对。
他?觉得?自己?好像一直都在逃避这个问题，因?为艾蒙被接回来了，所以他?没有资格去斯莱瑟面前与斯莱瑟谈论此事；但让他?站在艾蒙这一边，义?正言辞地说艾蒙已经接受过惩罚了，斯莱瑟应该原谅艾蒙，他?也做不到。他?知道，如果自己?真这样做了，那他?和斯莱瑟之间就真的?完了，那十年的?友谊所能带给人的?些许温暖也半点不剩了。
在昆西的?心情越来越沉重时，他?的?导师尤内斯萨找上了他?。
这位革新派的?精神领袖显然注意到了昆西的?状态，劝慰他?说：“你要知道，世界上的?大多数事情都不是非黑即白的?。”你已经为斯莱瑟仗义?执言过，也许结果并?不如你所愿，但你在他?面前没有必要愧疚。尤内斯萨希望昆西可以坦然地和斯莱瑟相?处。
革新派和斯莱瑟之间最大的?羁绊就落在昆西身上。
昆西苦恼极了：“可是老师，我觉得?自己?从未真正了解过斯莱瑟的?处境。”
明明当初和斯莱瑟决裂，在那个时候，他?认为自己?没有做错任何事。但现在回过头去想想，他?发现当初的?自己?还是想得?太过简单，看问题的?眼光也过于片面，以至于从未真正看到斯莱瑟的?难处。艾蒙事件让昆西知道，其?实革新派的?某些人从未真正接纳过斯莱瑟。他?以为的?接纳就只是他?以为而已。这才是真正让他?觉得?后悔的?地方。
尤内斯萨说：“过去的?事情已经过去了，我们?都应该往前看。以斯莱瑟的?势力，他?不可能不知道我们?把艾蒙接回来了，但他?并?没有因?此要求我们?必须给出一个说法，这说明在他?的?心里这件事确实已经过去了。”也有可能他?还有别的?计划没施展出来。
尤内斯萨没有把另一种可能性说出来，因?为他?不想增加昆西的?心理负担。
“放轻松点，孩��?。”尤内斯萨用鼓励的?目光看着昆西。
昆西摇了摇头，似乎还想说点什?么。忽然尤内斯萨的?身边凭空燃起一团火焰，一封长着翅膀的?信从火焰中生了出来。这是一封加急信。尤内斯萨打开?信看了两眼。
“发生什?么事情了？”昆西问。
“坎贝尔大公，斯莱瑟的?那位堂姐，她似乎已经能感受到魔力循环路径的?存在了。”
这位大公的?魔法天赋着实一般，听说她在斯莱瑟老宅小住了一段时间，然后她忽然就能感受到循环路径的?存在了，是个人都能猜到，这肯定和斯莱瑟有点关系。斯莱瑟用这种方式再一次警告了世人，绝对不要得?罪我，因?为我的?底牌还有很多很多。
昆西不用继续为难了，因?为尤内斯萨打算亲自与斯莱瑟聊聊艾蒙的?问题。