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「晚上，我们为先生李准备了宴会，可一定要参加啊。」伊莉莎白优雅一笑，起身离席。
李青目送其离去，黯然一叹。
李如松想安慰两句，却无从说起，因为他连二人谈了什么都不知道。
「侯爷……」
「无妨！」李青轻轻摆手，问道，「这里如何？」
「呃…，这个……」李如松憋了半天，憋出一句，「冰红茶很好喝。」
李青哑然：「冰红茶味道是不错，不过更多是对味蕾的刺激，西方冒险文化盛行，追求『刺激』是其文化符号之一。」
李如松脸上发烫，由衷道：「侯爷单从一杯冰红茶，就能推理出其文化特点，当真是见微知着！」
李青失笑道：「自离开辽东，其他本事不见涨，这拍马屁的本事，倒是有了长足的进步。」
「呃呵呵……下官之言，句句肺腑。」李如松乾笑着岔开话题，问，「敢问侯爷，需要如松做些什么？」
「不着急。」李青笑着说，「从去年七月至今，你大多数时间都在赶路，着实辛苦了些，先好好休养一段时间。此次来少说也要两年光景，不必急着做事，该让你做事的时候，会通知你的。」
李如松讪然道：「西行一路都是侯爷辛苦，下官只是累赘。」
顿了顿，「侯爷可否告诉如松，如松此次来的意义？」
李青略一思忖，颔首道：「既然你想知道，提前告诉你也无妨。此次带你来，是为了备战。」
「备战？」
「嗯。」李青幽幽叹息，「大明与不列颠……准确说，是大明与西方诸国，不远的将来必有一战，或许十年，或许十五年，总之不会超过二十年，双方必有一战。」
「二十年之内必有一战……」李如松神色肃然起来，压低嗓音问，「既然如此，何不直接杀了那位女王？」
李青笑问：「你以为杀掉一个女王，就能万事大吉？」
李如松摇头：「可至少能让其王国进入一段时间的混乱期，可以在相当程度上利好大明。」
李青不置可否，说道：「备战是你的任务，我的任务是帮助他们发展，帮助他们丰富物质财富。」
李如松都惊呆了。
「你是不是觉得我这是在资敌？」
「下官不敢！」
李青说道：「不列颠不是大明对手，整个西方绑在一起也不是大明对手，打仗不是为了打仗，而是为了在谈判桌上掌握更大的话语权。不论战争以何种方式展开，战争之后的主题就只有一个——利益分配。」
「西方没有丰富的物质财富，大明如何赚取财富？」
李如松惊愕，如此新奇的角度，是他从没有想过的，一时都转不过来这个弯儿。
李青平静道：「你知道刚才伊莉莎白是怎么说的吗？」
李如松讷讷摇头。
「她说，许多时候，统治者也只能被庞大的民意裹挟着走，哪怕前面是万丈悬崖，也只能被推着跳下去。」
李青说道，「无论我，还是伊莉莎白，都不想开启战争。我不想，是因为战争只能消耗财富，不能创造财富；伊莉莎白不想开启战争，是因为她明白，没办法通过战争从大明掠夺财富。可双方的战争，不以我们的意志而转移。」
李如松点点头，又摇摇头：「下官好像有点明白了，又不太明白。」
「我这么说吧，你的任务是备战，我的任务是战争之后的备战。」李青说道，「速胜符合大明的利益，也符合西方的利益，可归根结底，还是符合大明的利益。」
「下官……好像有些明白了。」李如松沉吟着说，「也就是说，先让他们进入发展阶段，等到他们有一定实力了，自觉可以与大明掰手腕了，大明再给予他们迎头痛击……如此，他们就会老老实实，全身心投入发展，着力于创造财富了，对吧？」
李青含笑颔首：「你很有天分。」
李如松腼腆一笑，又道：「下官还有一事不明。」
「你是想问，为何我不亲自指挥战争，甚至我明明可以临阵采取『擒贼擒王』的方式，让对方败的落花流水，输的莫名其妙，对吧？」
「是，侯爷英明。」
「首先，能代表大明的只有大明军队；其次，莫名其妙的输，并不能让对方输的心服口服；再有，我不能让你们武官对我产生依赖心理；最后，需要我做的事太多了，许多时候我也是分身乏术。」
李青说道，「兵熊熊一个，将熊熊一窝。要是武将都对我这个永青侯，抱以『靠山吃山，靠水吃水』的心理，久而久之，大明军队还有什么战力？」
李如松心悦诚服：「侯爷所思之深，所虑之远，世间罕有人能及也。」
李青只是笑了下，转而道：「晚上宴会你也参加，早些休息吧。」
「哎，是。」
李如松拱了拱手，去了相连的隔壁屋室……
~
傍晚。
李如松醒来找李青，却没见着人，出门跟侍者比划了一通，才被引着来到了女王的后花园。
草坪上，
李青正在与伊莉莎白击剑。
李如松瞠目结舌，如此一幕，简直颠覆他的世界观。
这种样式的剑，这种竞赛式的游戏，这样的两个人在做这样的游戏……李如松做梦都想像不到。
双方激战正酣，李如松也不好打扰，只在一旁远观……
「我们又输了。」伊莉莎白呼吸有些紊乱，走到不远处的长凳上拄剑而坐，艳羡道，「一别一年有余，先生李的剑术是一点没退步啊，尤其是这永远旺盛的精力，真令人嫉妒。」
李青微笑道：「荣光女王精力也很旺盛啊，丝毫不减当年。」
伊莉莎白嗔道：「不是都说了嘛，先生李要称呼伊莉莎白。」
「……好的，伊莉莎白。」
伊莉莎白叹了口气，道：「哪里比得了当年啊，更比不了先生李，伊莉莎白不是当年的伊莉莎白了，伊莉莎白已经老了。」
「还未遇上中意的贵族绅士？」李青问。
伊莉莎白不答，只是瞧着李青，嘴角牵起一抹意味深长的笑，一如既往地调戏李青。
要是小雪儿在，估计嘴都能挂个拖油瓶了。
李青被调戏惯了，也没什么可尴尬的，至于远处李如松的内心戏……他也懒得计较。
李青问道：「你的大臣们，就没逼着你公开继承人选？」
伊莉莎白白眼道：「伊莉莎白是老了，又不是要死了。」
「……好吧。」李青好笑道，「大明皇帝不过才二十出头，就被大臣催着立储君了，他要是知道，指定羡慕。」
伊莉莎白开心笑道：「能被大明皇帝陛下羡慕，伊莉莎白荣幸之至。」
李青哑然，沉吟片刻，道：「无论是永青侯，还是李青，都建议你即便不立王储，也该早日暗中培养，至少……你心里得有个人选才好。」
伊莉莎白沉默了。
李青打趣：「如果你不想做童贞女王的话，一切问题就都不是问题了。」
伊莉莎白瞪了他一眼。
「其实，以你这个年龄……生孩子也不是不可能。」李青说道，「无论是法统，还是情理，自己的子嗣继承，对你，对不列颠王国，都更好。」
伊莉莎白摇头道：「伊莉莎白的一切都属于不列颠王国！」
「了不起的伊莉莎白。」李青不再相劝，并表示理解。
这时，侍者送上女王最爱的冰红茶，二人一人一杯。
伊莉莎白一口气饮了一小半，说道：「近期，玛丽女王的势力又有起势的苗头了。」
李青一怔，愕然道：「你还没杀掉玛丽女王？」
在他的印象中，伊莉莎白并不是优柔寡断之人，从不缺乏铁血手腕。
伊莉莎白没解释，只是叹了口气，沉默下来……
「晚宴快要开始了，我们去换件礼服，先生李要准备的话，也要快些了。」伊莉莎白道了句，起身离开。
李青望着她的背影，陷入沉思……
「侯爷，侯爷……？」
「啊？啊，何事啊？」李青回过神。
李如松满脸乾笑，嘴上说着「也没什么事」，心里却在腹诽——人都走了好一阵儿了，我都站在你面前好一阵儿了，你看都不看我，我是不是人啊？
「没事儿瞎喊什么？」李青翻了个白眼儿，又沉思片刻，心中有了几分了然。
「走吧！」
「去，去哪儿？」
「当然是去参加晚宴啊。」李青提醒道，「能参加女王举办的宴会之人，不是王宫大臣，就是海军高层贵族，多观察，多总结，多留个心眼儿。」
「哎，是。」李如松重重点头，随即又苦着脸道，「可是侯爷，我听不懂啊。」
「我让伊莉莎白给你准备了翻译。」李青说，「你可以与这些海军贵族结交一下。」
……
「哦，我的朋友先生李，我们又见面了。」
刚进宴会厅，弗朗西斯；沃尔辛厄姆就迎了上来，「一别十余年，先生李一如既往地风姿绰约啊。」
这个好，这个好……李如松心中大喜。
对方的汉话，不仅十分流畅，甚至还让他有种『他乡遇故知』的亲切感。
口音太纯正了！