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火急火燎地来了。
她一把将探春拉到角落，压低了声音，满脸都是鄙夷和嫌恶。
“我的好姑娘诶，你们家怎么会认得这号人！”
“那家人如今就挤在城西葫芦巷的破杂院里。”
“他老娘还端着官太太的架子，四处赊账，惹得街坊们看见她都绕着道走！”
“至于那个孙绍祖，更是个彻头彻尾的祸害！”W?a?n?g?阯?发?b?u?Y?e?ⅰ???ǔ?ω?ē?n???????⑤?．?????m
“街坊都背地里叫他‘中山狼’，吃喝嫖赌，五毒俱全！”
王太太啐了一口。
“前些日子在赌场输红了眼，回家竟敢对他叔叔动手，打断了一条腿！”
“这哪是人，分明就是个披着人皮的畜生！”
王太太说得口沫横飞。
这些消息，让探春越听越气愤。
但她知道，这还不够。
家宅不宁、品性不端。
贾母或许会犹豫，但为了那可笑的脸面，未必会退婚。
又过两日，钱掌柜的密信到了。
探春展开信纸，只见上面字迹寥寥，却字字惊心。
钱掌柜通过他在大同的旧友查实：孙绍祖，在军中便因酗酒滥赌、殴打同僚而声名狼藉。
他被革职的真正原因，并非简单的站错队，而是因克扣军饷起了口角，将一名劝他的副将活活打断三根肋骨，险些致死。
事情闹到御前，才被一撸到底，狼狈逃回大同。
信的末尾，还有一行更小的字，是钱掌柜特意加上的。
“此人脾性暴虐，尤好对妇人及下人动粗。”
“闻其在大同时，曾纳一妾，不足三月，便不堪其辱，投井而亡。”
“另有一丫鬟，因打碎茶杯，被其活活打死，连夜用破席卷了扔去乱葬岗。”
“此事在大同军官家眷中，并非秘闻。”
探春紧紧攥着那张薄薄的信纸。
王太太口中的“中山狼”。
钱掌柜信里的“人形畜生”。
邻里的唾骂，军中的劣迹，打断叔叔的腿，打死无辜的丫鬟，逼死妾室……
所有线索，在此刻汇成了一张狰狞的狼脸。
至此，她也终于明白了。
二姐姐迎春那深入骨髓的恐惧，究竟从何而来。
二姐姐做的，也许不是梦。
探春想到黛玉能照见前世今生的太虚镜，心头一阵冰凉。
那会不会是，也如黛玉一样，二姐姐曾发生过的、血淋淋的现实！
这份由邻里口供与军中实证共同构成的“罪状”，让她心中再无半分犹豫。
她拿着信，转身便向贾母的院子走去。
第590章番外：退婚
这一次，成竹在胸。
她要让这桩见鬼的婚约。
在今日，彻底灰飞烟灭！
探春将王太太的口述，和钱掌柜的密信。
一字一句，清晰地复述给贾母和李纨。
李纨听得遍体生寒，手死死捂住胸口，喘不过气。
贾母那双浑浊的老眼，光芒一点点黯淡。
最后，只剩下深不见底的灰败。
攥着佛珠的手指，无法自控地颤抖起来。
眼前闪过迎春那张惨白到没有一丝血色的脸，和那句泣血的哀鸣。
“嫁过去，我必死无疑。”
她这辈子，自诩看人通透。
到头来，竟要仰仗孙女养活，已是亏欠良多。
贾家是散了。
可人心，不能散。
难道真的要为了那点早已不存在的虚名，亲手将自己的孙女，推进那个吃人的火坑吗？
良久。
贾母闭上眼，长长地吐出一口气。
那口气，抽走了她半生的精气神。
“罢了。”
她的声音干涩而疲惫。
“这门亲，退了。”
隔日，孙家母子如约而至。
两人脸上挂着志在必得的贪婪笑容。
仿佛已经看到，贾家白花花的银子流入自家口袋。
依旧是那间正堂。
贾母端坐上首，面无表情，看不出喜怒。
探春与迎春，一左一右，并肩立在她身侧。
这一次，迎春没有再缩着肩膀。
她的脊梁挺得笔直。
目光平静地迎向孙绍祖那不加掩饰的、带着欲望的审视。
“老太太，不知考虑得如何了？”
孙母率先开了口，声音里的急切藏都藏不住。
贾母并未言语，只抬手呷了口茶。
探春上前一步，清脆的声音，如玉石相击，响彻整个正堂。
“孙太太，孙公子。”
“经合家商议，我二姐姐与孙家的这门亲事，就此作罢。”
话音落下，孙家母子脸上的笑容瞬间冻结。
“你说什么？”
孙绍祖“霍”地从椅子上弹了起来。
一双三角眼凶狠地瞪着探春。
“作罢？你们贾家敢悔婚？！”
贾母终于睁眼，将茶杯缓缓搁下，声音平淡。
“聘书虽在，但时移世易。”
“我孙女与孙公子并无半分情谊。”
“与其结一门怨偶，不如就此别过，各觅良缘。”
“放你娘的屁！”
孙绍祖勃然大怒，脸上的横肉都在抽搐，面目狰狞。
“是不是攀上什么高枝了，瞧不上我们孙家了？！”
“我告诉你们，这门亲，你们今天认也得认，不认也得认！”
他伸出手指，遥遥点着迎春，言语污秽不堪。
“我孙绍祖看上的人，就是我的！”
“别他娘的给脸不要脸！”
“能嫁给我，是你八辈子修来的福气！”
“啪！”
一声脆响。
贾母将手中的茶碗，狠狠掼在地上。
滚烫的茶水和瓷片炸裂四溅。
惊得孙绍祖瞬间哑了声。
“放肆！”
老太太的声音里，是久违的、属于国公府诰命夫人的森然。
“我贾家便是败落至此，也轮不到你这等腌臜东西，在我面前撒野！”
孙绍祖被这气势震慑了一瞬。
但随即，无赖的本性占了上风，竟是攥着拳头想上前。
孙母一把拉住他。
她比儿子精明，知道今日若不能善了，一文钱都拿不到。
她忙换上谄媚的笑脸。
“哎哟，老太太息怒，息怒。”
“孩子小，说话没个轻重。”
“悔婚，也不是不行。”
孙母眼珠一转，露出了真正的目的。
“只是……我们孙家为了这门亲事，当年也是费了心力的。”
“如今，说退就退，总得……给些补偿吧？”
她伸出两根手指。
“不多，二百两！”
“给了银子，我们立刻写退婚书。”
“从此，男婚女嫁，各不相干！”
“二百两？你不如去抢！”
李纨都气得变了脸色