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第六天清晨，栓柱被一阵急促的敲击声惊醒。不是敲他们的木门，是敲击某种金属片的声音，喑哑而穿透力极强，在黑石崖内部的空洞里层层回荡，带着一种不容置疑的催促意味。这是黑石崖的“晨钟”，意味着劳作开始。
他刚坐起身，左肩的伤口便是一阵牵扯的锐痛。药膏让表面结了层薄痂，内里却依旧绵软无力。大牛也醒了，沉默地起身，活动着酸痛的手臂。角落里，石头蜷缩着，呼吸均匀，到底是个孩子，睡得沉些。丽媚已经醒了，正用最后一点温水给王飞润嘴唇。王飞的脸色依旧灰败，但眼睛睁着，看到栓柱望过来，极其轻微地眨了下眼，嘴唇翕动，没发出声音，但那眼神里，有了一点点微弱的光，那是活着的确认。
灶间送来的“晨食”是照得见人影的野菜糊糊，比前一天更稀薄。丽媚把自己那碗倒出一半，混进给王飞煮的药汤里。没人说话，只有轻微的啜饮声。食物下肚，带来的不是力气，而是一种冰冷的、沉甸甸的实在感，他们还活着，还能消耗。
刀疤脸准时出现在门口，脸色比往日更阴沉。“今天去东面冰河凿眼，取水。”他言简意赅，目光扫过栓柱的肩膀，“能动？”
“能。”栓柱站起身，没看伤口。
“你，”刀疤脸指向大牛，“跟他一起。小子，”他又看向刚被惊醒、迷迷糊糊的石头，“去药窝子，老拐缺个捣药的。”
安排完，他顿了顿，目光落在丽媚身上，又移开，什么也没说，转身走了。但那一瞥里的意味，让丽媚脊背发凉。那不是男人看女人的眼神，更像屠夫掂量一块肉，或者……看守评估一件即将有额外用途的物品。
东面冰河就是他们来时渡过的那条。黑石崖的人在下游一处水流较缓的河湾，凿开了厚厚的冰层，露出一个黑沉沉的水面，每日从此取水。活计不单是取水，还要用粗重的冰镐扩大和维护这个取水口，防止再次冻结。
河风像刀子一样，能刮进骨头缝里。栓柱和大牛挥动冰镐，每一次砸在坚实的冰面上，反震力都让栓柱左肩伤口处的肌肉一阵抽搐。冰屑飞溅到脸上，瞬间化成刺骨的湿寒。周围还有几个同样沉默的“工份”，都穿着破烂臃肿的衣物，动作机械，眼神空洞，彼此间没有任何交流。
栓柱注意到其中一个矮壮汉子，凿冰时动作有些滞涩，右脚似乎不太得力。他的脸色青灰，嘴唇干裂，偶尔咳嗽一声，声音空洞。这就是黑石崖，伤病的、逃亡的、走投无路的……被这座黑色的悬崖吞进来，用微薄的食水吊着命，用尽最后一丝力气换取短暂的庇护，直到油尽灯枯，或者触犯某种未知的规矩。
“喂，新来的。”休息的间隙，那个矮壮汉子忽然凑近栓柱，声音压得极低，带着浓重的痰音，“有吃的吗？一口就行。”
栓柱摇头。他自己的胃里也空得发慌。
汉子眼中希冀的光灭了，变回死灰。他舔了舔裂口的嘴唇，眼神飘向黑石崖的方向，喃喃道：“都一样……进来时以为捡了条命，其实就是换个地方等死……”他忽然剧烈咳嗽起来，弯腰捂嘴，好一阵才平息，摊开手，掌心有一抹刺眼的暗红。
他毫不在意地在破衣服上擦了擦手，看了栓柱一眼，那眼神复杂，有同情，有嘲弄，也有一丝濒死的麻木。“小心点……别生病，别受伤，别让人……盯上。”最后几个字，几不可闻，说完，他便拖着脚走开了，继续那机械的凿冰动作。
栓柱心头一凛。别让人盯上？是指刀疤脸？还是别的什么？
晌午，他们得到片刻喘息，分到一块冻得硬邦邦的、不知什么做的饼子。栓柱掰了一半，悄悄塞给大牛。大牛想推拒，看到栓柱的眼神，默默接过，用力啃咬起来。
下午的活计是背水。用巨大的木桶从冰洞中汲满水，沿着滑溜溜的坡道背回崖下的储水洞。一桶水的重量，让栓柱脚步虚浮，受伤的左半边身体几乎失去平衡，全靠右腿和意志硬撑着。大牛想多分担，被监工一声厉喝制止：“各干各的！想坏规矩？”
就在这时，栓柱眼角余光瞥见，上游远处的冰河对岸，那片枯槁的灌木林边缘，似乎有什么东西动了一下。不是风，风刮不动那样深色的、突兀的一小块。他脚步微顿，凝神望去。
没了。仿佛只是错觉。
但他几乎可以肯定，那不是动物。动物在这样开阔的冰河边会非常显眼，而且那动静……更像是一个人伏低身体，迅速隐入灌木后的姿态。
是那天夜里“咔嗒”声的来源？还是溪边痕迹的同伙？
“磨蹭什么！”监工的鞭子虚抽在附近的冰面上，发出刺耳的响声。
栓柱收回目光，低下头，咬着牙，将沉重的水桶往上颠了颠，继续迈步。背上的冰冷水汽浸透破烂的衣衫，寒意直透骨髓。黑石崖内是未知的规则和潜在的危险，黑石崖外，似乎也并非一片静默的荒原。
傍晚收工，回到洞穴时，石头已经回来了，小脸有些发白，身上带着一股浓郁苦涩的药味。他正在帮丽媚照看灶坑里微弱的火苗。
“药窝子……怎么样？”栓柱一边揉着几乎失去知觉的肩膀，一边问。
石头抿了抿嘴，低声道：“老拐爷……脾气怪，不说话，只让我捣药，捣不完不许停。”他伸出小手，虎口和指根处有几道新鲜的紫红色瘀痕，是捣药杵长时间摩擦压迫留下的。“那里……药味冲鼻子，还有……别的味道。”他犹豫了一下，“我好像……看到里间有些瓶瓶罐罐，不像装药的，还有……一小块亮晶晶的东西，老拐爷藏得很快，我没看清。”
亮晶晶的东西？栓柱心中一动。黑石崖这种地方，除了生存必需的粮食、药品、燃料，还有什么东西值得那样藏匿？
“还有，”石头声音更低了，带着一丝后怕，“我回来时，绕了点路，想看看能不能找到点能烧的干枝……路过下面那个堆放杂物的黑洞口，听到里面有声音……像有人在哭，又像在哼，声音很小，断断续续的……”
下层，那个阴暗潮湿、据说用来惩罚违规者的区域。
“你进去了？”栓柱立刻问。
“没有！门关着，还上了锁。”石头连忙摇头，“我就趴门缝听了一下，就一下，然后赶紧跑了。”
丽媚听着，脸色越发苍白，下意识地往王飞身边靠了靠。王飞似乎清醒了些，眼睛望着低矮的洞顶，眼神空洞，不知在想什么，或者只是无力思考。
“以后，除了指派的活计，哪里都不要去，尤其是下层。”栓柱沉声道，目光扫过洞穴里的每一个人，“石头，特别是你，别再好奇。”
石头用力点头。
夜再次降临。送来的糊糊里，难得地漂着几点零星的、冻硬的油脂星子，可能是某种猎物的边角料。这微不足道的“油水”，却让几人几乎干涸的胃囊产生了一阵痉挛般的渴望。他们吃得格外仔细，连碗边都舔得干干净净。
洞穴里没有光，只有灶坑余烬的暗红色。黑暗放大了所有的声音和想象。远处隐约的、无法辨明的声响，风声穿过岩缝的呜咽，还有自己心脏在疲惫躯体里沉闷的搏动。
就在这死寂与黑暗即将吞噬一切感知时，木门外，传来极其轻微的“沙沙”声，像是靴子踩过地面薄霜。
不是路过。声音停在门外。
洞穴内的空气瞬间凝固了。大牛的手摸向柴刀，栓柱无声无息地移动到门边，匕首滑入掌心，伤口因为紧张而突突直跳。丽媚捂住嘴，把一声惊呼堵在喉咙里，另一只手紧紧抓住王飞冰凉的手。石头屏住呼吸，瞪大眼睛。
“嗒、嗒。”两下极其轻微、却清晰的敲门声。不是刀疤脸那种粗暴的推搡或拍打。
门外是谁？想干什么？
栓柱没有出声，也没有动。他贴在门边，全身肌肉绷紧，耳朵捕捉着门外最细微的动静。
短暂的停顿后，一个压得极低、沙哑而陌生的男声，贴着门缝传了进来，带着一种古怪的、刻意模糊的口音：
“新来的……想要真活命，光干活……不够。留意‘水’……和‘烟’。”
说完，脚步声再次响起，“沙沙”声迅速远去，消失在洞穴外通道的深处。
门外重归寂静，仿佛刚才那低语只是黑暗中的一个幻觉。
但栓柱知道不是。那声音里的急迫和某种隐秘的警告，像一根冰冷的针，刺破了黑石崖看似稳固的麻木外壳。
“‘水’……和‘烟’？”大牛用气声重复，一脸茫然。
水？是他们今日凿取的冰河水？烟？是灶间每日升起的炊烟？还是……别的什么意思？
栓柱缓缓退离门边，匕首依旧紧握。他看向洞穴中央那点即将熄灭的暗红余烬，又看向黑暗中同伴们模糊而惊惶的面容。
黑石崖的夜，果然从不平静。表面的规矩之下，暗流已经涌动到了他们的门前。那神秘的警告，是善意提醒，还是另一个更险恶的陷阱的开端？
瓷盒换来的，不是安稳，而是一张进入这场黑暗棋局的入场券。现在，棋局似乎刚刚开始，而他们甚至连棋子都不是，只是棋盘上任人摆布、也随时可能被抹去的微小痕迹。
王飞在昏暗中，极其轻微地咳嗽了一声。
这声咳嗽，在这死寂的洞穴里，格外清晰。
栓柱的心，沉了下去。
他们必须尽快弄清楚，这黑石崖的“水”有多深，“烟”往何处飘。否则，不等外面的危险追来，他们可能就会无声无息地溺毙在这座黑色悬崖内部的旋涡里。