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老君洞的三十里路，嵌在连绵的黑山里，是一步一步磨出来的险。
密林里的夜比山涧更沉，参天的古木交缠出密不透风的穹顶，连那点稀疏的星光也被剪得支离破碎，脚下尽是腐叶和凸起的老树根，踩上去软腻腻的，稍不留意就会崴脚。丽媚的布鞋早就磨破了底，石子和枯枝扎进脚心，每走一步都钻心地疼，她却咬着牙没吭一声，只死死跟着前面老何的身影，那道身影在黑暗里像根定海神针，微驼的脊背绷得笔直，短斧握在手中，偶尔拨开拦路的荆棘，发出“唰啦”一声轻响，便是唯一的指引。
山子断后，驳壳枪始终握在掌心，手指贴在扳机旁，时不时回头望一眼，身后的密林静得反常，只有他们四人的呼吸声和脚步声，还有草丛里偶尔窜过的小兽，惊起一阵枝叶晃动。陈郎中的脚步虚浮，方才在水路上耗了太多力气，此刻额头上的冷汗混着夜露，顺着脸颊往下淌，他却紧紧攥着药箱背带，生怕一松手，这箱子里的草药和银针，就成了众人最后的指望。
老何走得极慢，却极稳，每走一段，就会停下脚步，侧耳倾听，指尖偶尔抚过树干上的刻痕，那是游击队留下的暗记，歪歪扭扭的一道竖线，便是“前路无碍”，若是多了一道横，就是“有险，慎行”。此刻他指尖触到的，是一道竖线旁刻了个小小的三角，眉头微不可察地皱了皱。
“前面是陡坡，有碎石。”他低声道，声音压得极低，却能让每个人都听清，“手拉手，踩着树根走，别碰松动的石头。”
众人依言照做，丽媚的手被老何攥着，他的掌心布满厚茧，还有几道未愈的划伤，粗糙的触感硌着她的手背，却让她莫名心安。陡坡上的夜露更重，青苔滑腻，山子走在侧面，用驳壳枪的枪托抵着岩壁，替陈郎中挡开滑落的碎石，陈郎中喘着气，嘴里反复念叨着“慢些，慢些”，脚下却半点不敢停。
这陡坡走了约莫一刻钟，等终于踏上平路时，每个人的腿都在打颤。丽媚靠在一棵松树上，弯腰大口喘气，脚心的伤口火辣辣的，她悄悄掀起裤脚，借着微弱的天光看了一眼，血已经把破了的布鞋粘住了，蹭一下就是钻心的疼。
“歇五分钟。”老何沉声道，自己却没歇，背靠着树干，目光扫过四周的密林，短斧横在膝上，警惕得像一头蓄势的狼。
山子也靠了过来，从怀里摸出一个瘪瘪的水壶，拧开盖子，递到老何嘴边，老何抿了一口，又递给山子，山子喝了一小口，再递给陈郎中，最后到丽媚手里时，水壶里的水已经所剩无几，丽媚只沾了沾唇，就拧上盖子递了回去。
“水快没了。”山子低声道，眉头紧锁，“这林子里怕是找不到山泉，都是些积的雨水，喝了怕闹肚子。”
陈郎中靠在树上，从药箱里摸出几片晒干的车前草，递给众人：“含在嘴里，能润润嗓子，顶顶渴。”
丽媚把干草含进嘴里，一股淡淡的苦涩在舌尖化开，果然压下了喉咙里的干哑。她抬眼看向老何，他正闭着眼睛，靠在树干上，胸口微微起伏，方才在水路上为了拉她，插进岩壁裂缝的那只手，此刻垂在身侧，包扎的布条又渗了血，在黑暗里泛着淡淡的暗红。
她想开口说些什么，却被老何突然睁开的眼睛制止了。
老何的目光望向密林深处，眼神锐利如鹰，侧耳听着什么。众人瞬间噤声，连呼吸都放轻了，山子立刻握紧驳壳枪，陈郎中也直起了身子，药箱被他抱在怀里，做好了随时起身的准备。
密林深处，传来了轻微的“沙沙”声，不是风吹枝叶的响动，是有人踩在腐叶上的声音，而且不止一个人，脚步很轻，却很有节奏，显然是受过训练的。
“是鬼子。”老何的声音冷得像冰，“应该是分兵追过来的，人数不多，大概三四个。”
他缓缓站起身，把短斧握在手中，朝山子使了个眼色，山子立刻会意，猫着腰，绕到了另一侧的树后，驳壳枪瞄准了声音传来的方向。陈郎中拉着丽媚，躲到了一棵粗壮的古松后面，松树的树干够粗，刚好能挡住两人的身影，丽媚的手攥着衣角，心跳快得像要跳出嗓子眼，她能听到自己的心跳声，在这寂静的林子里，格外清晰。
那“沙沙”声越来越近，终于，四道黑影出现在了不远处的空地上，都是日军的打扮，背着三八大盖，手里拿着手电筒，光柱在密林中乱扫，嘴里用日语低声交谈着，语气里带着不耐烦。
他们果然是追过来的，看样子是发现了众人留下的脚印，一路跟到了这里。
手电筒的光柱扫过老何靠着的那棵树，老何猛地矮身，躲到了树后，光柱擦着他的头顶扫了过去，日军的脚步声停在了空地上，其中一个人用手电筒照了照地上的脚印，又用日语喊了一句，似乎是在说“他们就在附近”。
另一个日军举起了枪，对准了密林深处，手指扣在了扳机旁。
就在这时，老何动了。
他像一道黑色的闪电，从树后窜出，短斧在黑暗中划出一道寒光，直奔离他最近的那个日军而去。那日军猝不及防，只来得及发出一声短促的惊呼，就被老何一把捂住了嘴，短斧的刃口贴在了他的脖颈上，轻轻一拉，一股温热的血喷溅在老何的手上，日军的身体软软地倒了下去，连一点声音都没发出来。
这一切发生在电光火石之间，其余三个日军还没反应过来，山子的枪声就响了。
“砰！”
枪声在密林中炸开，惊起了一群宿鸟，扑棱棱地飞向夜空。一个日军应声倒地，额头开了个血洞，手电筒掉在地上，光柱朝上，照得头顶的枝叶一片惨白。
剩下的两个日军瞬间慌了，举着枪胡乱射击，子弹打在树干上，溅起一阵木屑。老何已经借着树木的掩护，绕到了其中一个日军的身后，短斧横劈，砍中了那人的胳膊，“咔嚓”一声，骨头碎裂的声音清晰可闻，日军发出一声凄厉的惨叫，枪掉在了地上，老何上前一步，手起斧落，结束了他的性命。
最后一个日军见势不妙，转身就想跑，山子怎会给他机会，抬手又是一枪，子弹打在了他的腿上，那人踉跄着摔倒在地，刚想爬起来，老何已经走到了他面前，短斧的刃口抵着他的喉咙。
“说，你们有多少人追过来了？”老何的声音冰冷，带着不容置疑的威严，用的是生硬的日语——那是他在战场上摸爬滚打多年，硬生生学来的几句，够用来审问。
那日军吓得浑身发抖，嘴里叽里呱啦地说着什么，眼神里满是恐惧，还夹杂着一丝倔强。老何的眉峰一挑，短斧的刃口微微用力，割破了他的皮肤，一丝血珠渗了出来。
“不说，就死。”
日军的心理防线瞬间崩溃，结结巴巴地用日语说着，老何侧耳听着，眉头越皱越紧。
山子走了过来，踹了那日军一脚：“他说啥？”
“一共二十个人，分了四队追，我们遇到的是其中一队。”老何沉声道，“他们还有两队往西边去了，应该是预判了我们要去老君洞，提前绕路堵截了，还有一队在后面跟着，距离这里不到一里地。”
话音刚落，远处就传来了日军的呼喊声，还有手电筒的光柱，正朝着这边移动。
“没时间了。”山子说着，抬手就要开枪，却被老何拦住了。
“留着他。”老何道，“有用。”
他说着，从那日军的腰间解下绑腿，狠狠勒住了他的嘴，又把他的胳膊反绑在背后，扔到了树后，“让他在这里喊，引后面的鬼子过来，我们趁机走。”
山子眼睛一亮：“高招！”
老何不再多说，转身对陈郎中和丽媚道：“走，从侧面绕，别跟着暗记走，鬼子已经识破了。”
众人立刻起身，跟着老何钻进了另一侧的密林，这里的树木更密，枝叶更繁，脚下的腐叶也更厚，走起来格外费力，却也更隐蔽。身后的呼喊声越来越近，还有那被绑住的日军发出的“呜呜”声，很快，枪声和喊杀声就混在了一起，显然，追来的日军已经发现了他们的同伴。
众人不敢回头，只顾着埋头往前走，脚下的伤口越来越疼，体力也越来越透支，丽媚感觉自己的腿像灌了铅一样，每走一步都要拼尽全力，若不是陈郎中在一旁扶着她，她怕是早就倒下去了。
又走了约莫半个时辰，身后的声音终于渐渐远去，老何才停下脚步，靠在一棵树上，大口喘气。
此刻天已经蒙蒙亮了，东方的天际泛起了一丝鱼肚白，微光透过枝叶的缝隙洒下来，照亮了众人脸上的疲惫和狼狈。每个人的身上都沾着腐叶和泥土，脸上都是汗渍，陈郎中的药箱磨破了边角，山子的驳壳枪上沾着血，老何的短斧刃口也卷了一点，手上的血已经干了，结成了暗红色的痂。
丽媚靠在树旁，终于撑不住，滑坐在地上，脚心的伤口疼得她直抽气，她掀起裤脚，借着微光一看，伤口已经被磨得溃烂，血肉模糊，连带着周围的皮肤都红肿了。
陈郎中见状，立刻蹲下身，从药箱里摸出碘伏和纱布，又拿出几根银针，先给丽媚的脚踝扎了几针，缓解疼痛，然后小心翼翼地清理她脚心的伤口，动作很轻，却还是让丽媚疼得攥紧了拳头，额头上冒出了冷汗。
“忍忍。”陈郎中低声道，“伤口感染了，幸好没发炎，处理一下，包上纱布，能勉强走路。”
老何也坐了下来，自己解开了手上的包扎布条，露出里面的伤口，一道深可见骨的划伤，周围的皮肤也红肿了，陈郎中处理完丽媚的伤口，又替老何清理伤口，重新包扎，一边包一边叹气：“你这手再不好好养着，怕是要留后遗症，以后握东西都费劲。”
老何淡淡道：“命都快没了，哪还顾得上后遗症。”
山子坐在一旁，摸出仅剩的半块窝窝头，掰成四小块，分给众人，“就这点吃的了，先垫垫，前面看看能不能找到野果或者野菜，填填肚子。”
众人接过那小块窝窝头，慢慢嚼着，粗糙的口感刮着喉咙，却没人嫌弃，这一点点食物，就是支撑着他们走下去的力量。
吃完窝窝头，陈郎中又给众人分了点车前草，含在嘴里润嗓子，水已经彻底没了，每个人的喉咙都干得冒烟，只能靠这点干草勉强支撑。
老何靠在树上，看着东方渐渐亮起的天光，眼神沉沉的。他从怀里掏出一个小小的铁盒，打开来，里面是一张皱巴巴的地图，上面用红笔标着老君洞的位置，还有几条蜿蜒的小路，他指尖在地图上划过，最后停在了一个小小的山谷旁，那里写着两个字：“溪谷”。
“前面三十里，有个溪谷，里面有山泉，还有野果。”老何沉声道，“我们先去溪谷，补水，找点吃的，休息一下，然后再往老君洞走。剩下的二十里，都是平路，走得快的话，傍晚就能到。”
众人闻言，眼中都燃起了一丝希望，溪谷，山泉，野果，这三个字，在此刻的他们听来，就像是救命的稻草。
陈郎中给丽媚的脚心包上了厚厚的纱布，又找了两块干净的树皮，垫在她的布鞋里，“这样能减少摩擦，勉强走，别用太大力。”
丽媚试着站了起来，脚踩在地上，还是疼，却比之前好了太多，至少能走路了。
老何把地图收进铁盒，站起身，握紧短斧，“走，去溪谷。”
四人再次出发，此刻天光已经亮了些，密林里的视线好了不少，走起来也比夜里快了些。路上，山子在路边发现了几株野草莓，红彤彤的，摘下来分给众人，酸酸甜甜的，解了点渴，也填了点肚子。陈郎中也找了些马齿苋和荠菜，挖起来揣在怀里，这都是能吃的野菜，回去用山泉煮一煮，就是一顿饭。
走了约莫一个时辰，前方终于传来了潺潺的水声。
众人眼睛一亮，脚步都快了些，循着水声往前走，穿过一片密林，眼前豁然开朗。
那是一处小小的溪谷，山谷间有一条清澈的山泉，从山上流下来，叮咚作响，溪边长满了野花和野草，还有几棵野果树，树上结满了红彤彤的野果，溪水里还有几条小鱼，在水里游来游去。
“到了！”山子欢呼一声，率先跑了过去，蹲在溪边，双手掬起山泉，大口大口地喝着，清凉的山泉滑过喉咙，瞬间驱散了所有的干渴，整个人都清爽了。
众人也都跑了过去，捧着山泉喝着，喝够了，又洗了把脸，脸上的汗渍和泥土被洗去，整个人都精神了不少。
丽媚坐在溪边，把脚伸进清凉的山泉里，脚心的伤口被凉水一激，疼得她一颤，却也瞬间缓解了红肿的热痛，舒服了不少。
老何靠在溪边的一棵树上，依旧警惕地看着四周，山子则找了几根树枝，做了个简单的鱼叉，蹲在溪边叉鱼，不一会儿，就叉到了三条小鱼，欢天喜地地递给陈郎中。
陈郎中找了几块平整的石头，搭了个简易的灶台，又捡了些干柴，生起了一堆火，把马齿苋和荠菜洗干净，又把小鱼处理干净，用树枝串起来，放在火上烤，不一会儿，就飘出了淡淡的香味。
野果酸甜，烤鱼焦香，野菜清苦，这一顿简单的早餐，却是众人这几天来吃得最饱、最香的一顿。
吃完早餐，众人靠在溪边的石头上休息，阳光洒下来，暖洋洋的，溪水叮咚，鸟鸣阵阵，这一刻的平静，像是偷来的美好，让众人紧绷的神经，终于放松了些许。
丽媚靠在石头上，看着溪水里自己的倒影，狼狈不堪，却眼神坚定。她想起了铁柱和小石头，想起了炭窑旁那声解围的枪响，想起了秦队长他们，不知道他们现在怎么样了，是否还活着，是否也在朝着老君洞的方向赶来。
山子靠在一旁，擦着他的驳壳枪，嘴里哼着不成调的山歌，陈郎中则在溪边洗着药箱里的草药，晒在石头上，老何依旧靠在树上，闭着眼睛，却始终没有放松警惕，手指一直搭在短斧的斧柄上。
休息了约莫两个时辰，众人的体力恢复了不少，老何睁开眼睛，站起身：“该走了，趁中午日头大，鬼子不敢轻易出来，我们抓紧时间赶路，争取傍晚到老君洞。”
众人闻言，立刻起身，收拾好东西，喝够了水，又用空水壶装了满满一壶山泉，朝着溪谷外走去。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，前路依旧茫茫，依旧充满危险，鬼子还在身后追，老君洞那边也不知道是否安全，秦队长他们的生死也未卜。
但此刻，每个人的脚步都比之前更稳，眼神也更坚定。
他们喝过了山泉，吃过了食物，恢复了体力，也重拾了勇气。
三十里的路，二十里的平路，他们能走到。
老君洞就在前方，希望也在前方。
哪怕前路依旧是刀山火海，他们也会一直走下去。
因为他们的身后，是千千万万的同胞，是未尽的使命，是铁柱和小石头用命换来的希望，是那些在黑暗中，依旧期盼着光明的眼睛。
溪水的叮咚声渐渐远去，密林的阴影再次将他们笼罩，四人的身影，朝着西方，朝着老君洞的方向，坚定地走去。
日头渐渐升高，洒在连绵的群山上，照亮了一条布满荆棘，却通往希望的路。