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“末将请战！”张绣单膝跪地，抬起头，眼睛里像烧着火：
“给末将十万兵马，十日之内，必平渤海！”
“末将也去！”
“让末将来！”
众将争先恐后地往前跪行了几步，声音一个比一个响亮，脸一个比一个红。
刚才还嚷着要南下踏平天下的这帮人，此刻又红着眼睛要去平叛，那股子憋屈和羞恼全写在脸上。
周预看着他们，心里反倒踏实了些。
这帮人，骄是骄了点，但骨头还是硬的。
知道错了就认，知道起火了就抢着去灭。
这股子劲头，没丢。
“张绣何在？”他点名。
“末将在！”张绣猛地挺直腰板。
“给你十万兵马，即日出发，去了之后，三件事。”
周预伸出三根手指：
“第一，把平原郡夺回来。”
“第二，把渤海郡的叛军给我打散。”
“第三～”他顿了顿，盯着张绣的眼睛，：
“不许屠城，不许滥杀无辜，那些被裹挟的百姓，放他们回家。”
张绣一怔。
按他的脾气，叛军就该杀个干净，但燕王的话他不敢反驳。他咬了咬牙，重重抱拳：“遵命！”
“还有～”周预补了一句，语气沉了下来：
“平原郡守将李副将，是咱们黄巾的老兄弟，他的尸首，给我带回来，要体面。”
张绣的神色一凛，低头抱拳：“末将明白。”
等众将领命退下，殿中只剩下寥寥数人时，一直低头不语的杨彪终于抬起了头。
目光灼灼。
他看着御阶上那个年轻的燕王，夕阳的最后一缕光从殿门照进来，正好打在周预的侧脸上。
那张脸上还带着年轻人的锐气，但眼睛里沉着的东西，让杨彪感到一阵恍惚。
黄巾出身。
流寇起家。
这样的人，居然能在一片胜利的狂欢里冷静到这种地步，能在一片喊打喊杀的声音里说出“根基不固则天下不稳”这种话。
他甚至在渤海叛乱的消息传来时一点也不惊讶。
他早就料到了……他全都料到了！！！
杨彪活了大半辈子，在洛阳城里见过三代帝王，见过无数公卿将相。
那些自诩正统、自诩天命所归的人，有几个能有这份清醒？
他深吸一口气，整了整衣冠，将袖口的褶皱一丝不苟地抚平。
然后他迈步出列，郑重一揖到地。
“燕王。”
周预转过身来，看见杨彪弯着腰，花白的头发在夕阳里泛着银光，态度比任何时候都恭敬。
“老臣有一言。”杨彪直起身，目光不再闪躲，声音也不再犹豫：
“叛乱虽可平定，但若不能从根本上瓦解世家大族对地方的控制，今日平了渤海，明日还有平原，后日还有河间，杀不完的。”
周预的眼神动了动，往前走了两步：“继续说。”
“关键在于民心。”
杨彪的声音越来越稳：
“世家大族凭什么控制地方？凭的不是刀枪，是田地，是钱粮，是遍布各层的大小官吏。”
“赋税从他们手里过，诉讼从他们手里断，粮仓的钥匙在他们手里握着。百姓吃的每一口饭，走的每一条路，都绕不开他们。长此以往，百姓只知道有世家，不知道有朝廷。”
他顿了顿，深吸一口气：“而争取民心，首在用人。”
周预微微颔首，眼底闪过一丝光芒。
杨彪看到了那道光，心头忽然涌上一股热流。
他当了半辈子太尉，给汉室的天子也进过不少言，但从来没有哪一次，能看到君主眼中有这样的光。
他继续说道，语速不由自主地加快了几分：
“各县、各乡、各亭，那些直接与百姓打交道的底层官吏，不能再由世家子弟把持。”
“必须从寒门选拔，从民间选拔，从真正懂得百姓疾苦的人中选拔。要选那些能办事、肯办事、敢办事的人，不管他出身如何，不管他背后有没有靠山。”
他说得激动起来，袖子随着手势轻轻摆动，声音也拔高了：“可设考选之法，不论出身，唯才是举。先从三州之地试行，选拔一批真正能为百姓做事的底层官吏。只要百姓能吃饱穿暖，能不受欺压，能看到自己的日子一天比一天好……这民心，自然就是燕王的。”
他说完最后一个字，再次深深一揖。
殿中安静了片刻。
周预走上前去，双手扶住杨彪的肩膀，将这位老臣缓缓托起。
他的力气很大，杨彪能感觉到那双年轻有力的手掌上传来的温度。
“太尉此言，正合我意。”周预脸上带着温和的笑意：
“具体该如何施行？从哪里开始？用什么方式考选？考哪些内容？选拔出来的人又如何安排？太尉今日别走了，咱们好好议一议。”
杨彪被他这一连串的问题问得一愣，随即心头猛地一热。
他活了大半辈子，从没遇到过这样的君主，仿佛你说的每一个字他都当成真金白银在对待。
他的眼眶忽然有些发酸，连忙低下头，借着拱手的动作掩饰了过去。
“老臣遵命。”他的声音微微发颤。
周预没有注意到杨彪的异样，他的心思已经完全飞到了这套考选制度上。
他转身看向角落里一直没说话的贾诩：“文和，你以为呢？”
贾诩慢悠悠睁开眼，看了杨彪一眼，又看了看周预，不咸不淡地说了句：“杨太尉老成谋国，臣附议。”
周预笑了一声。
他回到御阶上，重新坐下。
夕阳终于沉尽了，殿里掌起了灯。
烛火一盏接一盏地亮起来，把金殿照得通明。
火光映着他的脸，意气风发里，沉着一双格外清醒的眼睛。
张绣的大军明日就要开拔。
渤海郡的火必须灭。
但灭完了火，得把烧火的东西也一并铲掉。
那些盘根错节的世家势力，那些把持地方几百年的老树根，不刨干净，新苗就长不出来。
南下的兵马，迟早要发。
他比任何人都想尽快统一九州，比任何人都想让天下安定。
但在那之前，他得先把脚底下的地踩实了。
一步一个脚印，踩下去就拔不出来，那才叫根基。
他抬起头，望向殿外的夜空。洛阳城里的风已经有了几分凉意，再过些日子，天就要冷了。
但周预心里是热的。